Пока собиралась, я раза три примерила тонкие невесомые накидки, но все в итоге забраковала.
Горничные переглянулись и едва удержались, чтобы не закатить глаза.
Отвыкли, голубушки, от капризов аристократии. Расслабились. Так-то я обычно покладистая, что дают, то и надеваю. А сегодня вдруг решила вспомнить, что принцесса. Скандальная и избалованная.
— Я схожу за шалью, — вызвалась Мартина. — Минуточку, ваше высочество, сейчас все будет!
Она поспешила к выходу.
Я дождалась, пока ее шаги не стихнут — чтобы коллега не позвала ее обратно, и повернулась к Стефани.
— Ах, мне так неловко… но, кажется, я забыла в комнате список книг! — всплеснув руками, воскликнула я. — Его высочество рекомендовал мне прочитать что-то из ваших сказаний и преданий… Подвиги Сантара?.. Лардана?
Книги о подвигах различных героев, вымышленных и не очень, изобиловали на стеллажах внизу. Мне и придумывать ничего не пришлось — мы с Элайджем действительно только вчера обсуждали развлекательную литературу. Я сетовала, что в королевской библиотеке маловат выбор — либо романы о любви, либо героические опусы. И принц любезно перечислил с полдюжины книг, скорее склоняющихся к описанию путешествий и заморских стран, чем героики и массовых убийств. Мне на самом деле было интересно глянуть, что там пишут — мало ли, какие динозавры здесь еще водятся, кроме магов? Надо быть готовой.
Ну и совместить приятное с полезным.
Стефани вздохнула и присела в книксене, потупившись.
— Сейчас принесу, ваше высочество. Только, пожалуйста, никуда не выходите! — она умоляюще взглянула на меня, видимо, заподозрив желание вырваться из-под опеки служанок.
Немного не угадала. Мне нужно было не удрать куда-то, а провернуть свои темные дела прямо здесь, в полуподвале.
Потому я сделала самые честные глаза и клятвенно заверила ее, что порога библиотеки без сопровождения не перешагну.
Чистую правду сказала.
Немного успокоенная, Стефания поспешила за пресловутым списком. А я недолго думая рванула вниз по узким ступенькам. Чуть в подоле не запуталась впопыхах! Вот получился бы конфуз. Яд не справился, принцесса свернула себе шею самостоятельно…
С герцогиней найти нужный раздел получилось быстро и без проблем, после меня провожали горничные, а сейчас, в полумраке и одна, я чуть не заплутала среди совершенно одинаковых стеллажей. В гулкой прохладной тишине мои шаги отдавались эхом, заставляя нервничать и оглядываться — не идет ли кто следом.
Но нет. Никого.
Я бегло просматривала корешки.
Первые ряды — исторические хроники и генеалогия аристократических родов. Не то.
Любовные романы, три ряда. Как мне пояснили, нынешняя королева их очень любит. Практически не читает ничего кроме них.
Те самые героические сказания, сказки и детские книги.
Догадываюсь, что финансовая отчетность и прочие важные документы хранятся где-то отдельно, но в моем представлении в мире с магией книги о той самой магии должны стоять на самом виду и их должно быть как-то больше, что ли. Не закуток в самом дальнем углу!
Так. Вот земля, вот воздух.
Я подрагивающими руками попыталась раскрыть ближайший фолиант, на котором значилось «Ветер и его составляющие».
Обложка не шевельнулась.
Понятно. Воздуха у меня тоже нет.
Уже ни на что не рассчитывая, я обошла стенд и небрежно схватила первый попавшийся томик огня.
Металлические узоры обожгли ладонь, и прежде, чем я выронила книгу, она сама раскрылась где-то на первой трети.
— Огонь магического происхождения для одаренных не опасен, однако как и любой иной стихией им нужно научиться управлять, иначе могут пострадать окружающие, — сообщил мне приятный мужской голос.
Я взвизгнула, захлопнула книгу и принялась озираться, пытаясь понять, кто успел ко мне подкрасться.
Никого!
Ни шелеста шагов, ни чужого дыхания. А ведь звук, я могла бы поклясться, исходил прямо из-за моей спины…
Или из книги?
Я с подозрением уставилась на небольшой, чуть меньше привычного формата томик. «Методики и специфика медитации огненного мага» гласило название. То, что надо!
Осторожно, будто он может меня укусить, я приоткрыла и заглянула между страниц.
— Между вдохом и выдохом задержите дыхание! — посоветовал мне… учебник?
Так.
Так. Минуточку.
Я и правда немного подышала, приходя в себя.
Нет, говорящими телефонами меня не удивить. Это как бы норма уже. А вот до говорящих книг в моем мире пока еще не додумались. Аудио-версии не в счет! Там все-таки не страницы болтают, а высшие технологии.