Я зябко повела плечами, отгоняя неприятные ассоциации. Умирать снова мне совершенно не хотелось, а значит, буду бдить. Неведомая синна Алессия зачем-то пытается меня уничтожить, причем издалека, но кто именно стал ее пособником здесь, во дворце, я не знаю.
Остерегаться придется всех, кроме, наверное, тетушки. Человеку, выдернувшему меня из небытия, можно и довериться. Главное, не сообщать ей, кто я…
— Я помогу тебе переодеться, — нарушила вязкую тишину родственница.
Она поднялась, расстегнула мне на спине платье — времени ушло немало, пуговички были мелкими и верткими и в пальцы не давались, — и наконец-то расшнуровала корсет.
Полегчало.
С наслаждением выдохнув, я потянула было и нижнюю рубашку через голову, чувствуя под ней еще слой белья, но была остановлена паническим возгласом:
— Нет-нет!
Я выронила подол, будто обжегшись.
— Твой муж, надеюсь, пощадит твою скромность и не потребует обнажиться полностью, — заявила тетушка, и развернула белоснежный стеганый халат, предлагая мне накинуть его сверху. — Ты же знаешь, что должна подчиниться всем его пожеланиям? Постарайся, прошу тебя! Знаю, это сложно, вы только сегодня познакомились, и тебе дурно… но супружеский долг превыше всего!
Пожалуй, будь я на самом деле невинной местной фиалкой, после такого вступления сбежала бы с брачного ложа куда глаза глядят. Напутствие не вдохновляло от слова совсем.
Тем временем родственница затянула на моей талии внушительный узел пояса и крепко ухватила меня за плечи, пронзительно заглядывая в глаза.
— Крепись, милая! — заявила она. — Надеюсь, он не станет тебя терзать каждую ночь. Главное, постарайся понести как можно скорее! Принцу Сандара очень нужен наследник, да и тебе тоже!
— Мне? — тупо переспросила я, заинтригованная донельзя. Мне-то наследник зачем?
— После рождения первенца ты утратишь все права на престол Хакона, — вспомнив, видимо, о моих проблемах с памятью, пояснила тетушка. — Тогда синне Алессии просто незачем будет тебя убивать!
Радость-то какая!
Получается, сейчас у меня есть права на какой-то престол? Жаль, очень жаль, что вместо борьбы за трон мое нынешнее тело трусливо вышло замуж. Ну что ж… постараемся родить как можно скорее, что делать!
Осознание ударило в мозг пенящимся шампанским.
У меня будут дети!
В этом теле, не тронутом гормональными изменениями, не измученном тренировками и пищевыми добавками, все органы на месте и здоровы!
Я смогу родить ребенка!
После всех перенесенных травм и приема сомнительных препаратов мне в свое время поставили неутешительный диагноз — бесплодие. Неужели судьба смилостивилась и подарила второй шанс?
— Если честно, сомневаюсь, что это была она, — тем временем продолжала рассуждать тетушка, задумчиво вытаскивая из моей прически шпильку за шпилькой. Невесть как башня на голове продолжала упорно держаться. — Им с твоим дядей совершенно не выгоден прямой конфликт с его высочеством. Но кто тогда?
Час от часу не легче. Было бы куда проще бояться некую определенную синну, чем всех подряд. Но, похоже, простые пути меня не ждут!
По моим плечам рассыпались густые локоны непривычного огненно-рыжего оттенка. Тетя удовлетворенно вздохнула и встряхнула кистями, как уставший от долгого труда за мольбертом художник.
— В любом случае, не покидай без меня флигель, — деловито посоветовала она. — Здесь отличная защита от ядов и прочих опасных веществ, я проверяла. Пока ты не придешь в себя, одна в сад ни шагу. А больше тебя, собственно, никуда и не выпустят, так что все в порядке. Спи, отдыхай, набирайся сил.
В порядке? То, что меня запрут в четырех стенах — это порядок?!
Прежде, чем я успела возмутиться, дверь в спальню распахнулась без стука.
На пороге стоял мой жених. То есть муж.
— Вы закончили? — он окинул нас обеих взглядами, задержался на стеганом халате и едва заметно поморщился.
Согласна, не самое подходящее одеяние для первой брачной ночи.
Я с усилием сглотнула, проталкивая в горло неожиданно образовавшийся ком.
Это ж мне сейчас тот самый пресловутый долг отдавать придется!
Глава 3
Из распахнутых дверей позади принца вынырнули две девушки в одинаковых темных платьях, толкая перед собой небольшую тележку. На ней плотно теснились накрытые крышками блюда, и у меня тихо, но очень настойчиво заурчало в желудке.
Интересно, насколько хорошо защищены от ядов покои? И чем?
Есть-то хоть в них можно?