А, что, если арест тоже случился во сне? Или…
— Остановите музыку! — закричала Гала, пораженная случайной догадкой, — Вирлена, или, кто ты там! Останови…
Музыка действительно остановилась, в смысле, смолкла. Замерли в различных позах пришедшие на вечеринку студенты, став похожими на экспонаты музея восковых фигур.
— Эх, Гала, говорила же я тебе — будь проще, — Вирлена «или кто ты там» прошла в комнату, огибая застывших гостей, — зачем ты все портишь?
— Что — все? Что я порчу? Да кто ты вообще такая, чтобы меня упрекать? В одном уверена — ты не Вирлена. Я права?
— Как скажешь, — «Вирлена» грустно вздохнула, открыла окно, щелкнула зажигалкой. Следующие минуты три Гала смотрела, как это существо, подозрительно похожее на ее подругу, курит, глядя в темноту.
— Ты не Вирлена, — повторила Гала.
— Допустим, да, — ее собеседница выпустила струю дыма, — и что, тебе от этого легче?… Прости, Мастер, я сделала что могла.
— Мастер. Вы заодно действуете? — спросила Гала, понимая, что прямого ответа она не дождется, — да что вообще происходит? Как вы это делаете?
Она обвела рукой комнату как две капли воды похожую на ее студенческое жилище, застывшие фигуры, совсем недавно неотличимые от живых людей.
— Что это? Морок? Или какая-то грань другая?
— Слова, слова, — грустным голосом произнесла «Вирлена», — маски для вещей… Какой тебе толк от названий? Молчишь? То-то же. Одно не пойму — как ты догадалась?
— А откуда Вирлена… настоящая Вирлена может знать о Смертоносцах? Да и инсценировка твоя — не без ляпов. Зачем этих уродов приглашать, которых еще в понедельник забрали? И все остальное… вот за этим окном что-нибудь есть? Город, другие люди…
Только через открытое окно было видно, насколько черно снаружи. Черно и пусто.
— Ладно, убедила. Но, я повторяю, какой в этом смысл? Неужто тебе стало легче, когда ты поняла, что подруга твоя по-прежнему в плену? А ты не у себя дома?
— По крайней мере, я знаю правду. Не люблю, когда меня обманывают.
— Эх, Гала, Гала! Сама-то себя как будто не обманывала.
— Пытаюсь докопаться до истины, по крайней мере.
— Наивная девочка. Сразу видно, что ничего не понимаешь. Ты уверена, что есть до чего докапытаться? По мне, легче докопаться до центра нашей планеты, чем до истины. Я не Вирлена, но соглашусь с ее советом тебе. Живи, будь проще, и не надо заморачиваться.
— Проще? — Гала начала терять терпение, — я что, амеба, чтобы быть проще? Кто вы все такие? Мастер, Ругар, ты? Это у вас работа такая — дурачить всех подряд? Внушать всякую хрень. Например, что на этой грани развитие проходит быстрее, а на другой — средневековое болото.
— А разве нет? — «Вирлена» снова затянулась, — средневековье и есть. Ни машин, ни нормальных представлений о мире, ни даже освещения приличного. Да одна убогая комнатушка в общаге, вроде этой, по комфорту сто очков вперед даст даже королевским покоям.
— Но все это уже было там. Машины, наука. Атом. И чем все закончилось?
— Мне искренне жаль жителей другой грани, — вздохнула «Вирлена», — то, что произошло с ними давным-давно, несомненно, прискорбно.
— Когда я слышу слова, типа «прискорбно» и «искренне жаль», я понимаю, что не хрена не жаль, а надо лишь воздух потрясти.
— Суть не в этом. Смысл в том, чтобы на этой грани подобное не повторилось. А это возможно, и при вполне реальных обстоятельствах. Сегодня эта грань, вернее, та, что называется Явью, рассматривается человечеством как основная. Именно в ней люди стараются реализовывать свой потенциал и свои способности. Энергия развития человечества тратиться на девяносто процентов на Яви. Вторая же грань для большинства — сон, сказка, средневековое болото. Отдушина для дураков.
— Потому, наверное, что ей не достается энергии развития.
— В принципе, да. Раз социальный КПД здесь выше, значит и энергию здесь тратить выгоднее.
— Что неправда. Если переориентировать человечества на грань, которая и в самом деле опережает…
— …здешняя цивилизация зачахнет очень быстро. Средневековое же болото… прежде чем оно перестанет быть болотом и средневековьем, пройдет не одно столетие. Вполне возможно, именно смена приоритетов погубила цивилизацию второй грани.
— Которая на самом деле первая. А я думаю, что она погибла или деградировала оттого, что там нашлись такие как вы. Кто возвел ложь в ранг негласного закона жизни. Ложь порождала новую ложь, росла как снежный ком, а потом и выплеснулась. Ядерным взрывом.