- Вода это замечательно,- улыбнулся я.
- Они сказали, кто первый дойдет до маяка, тот получит свободу.
- Но это неправильно. Что будет со вторым?
- Второй должен уничтожить андроидов, тогда,- она пожала плечами,- тогда, возможно, тебе повезет.
- Ты уже все за меня решила?
- У тебя оружие. Или ты хочешь оставить меня один на один с этими кровожадными тварями?- Она лукаво подмигнула мне.- Идем. Думаю, мы достаточно отдохнули, чтобы продолжить игру.
- Идем,- согласился я и направился вперед к тропе, отмеченной на моем навигаторе.
Странное чувство. С одной стороны, вдвоем легче пройти путь до маяка, тем более что Марси имела отличную спортивную подготовку. Если посмотреть иначе, мы стали более заметны для моих... теперь наших преследователей. Я отдал ей один из своих пистолетов, а она протянула бутылку с водой, которая показалась мне самым приятным моментом за последние трое суток в этом тропическом аду.
Смеркалось. Я знал, что андроидам не нужен отдых, и мы не имели возможности поспать.
- Сколько ты уже не спишь? - спросила Марси.
- Третьи сутки,- я открыл аптечку,- пока помогает дормиат, но его нельзя часто принимать, могут начаться галлюцинации и потеря ориентации.
- Так ты его уже сколько принимаешь?
- Всего второй раз. А может, ты моя галлюцинация?
- Ага,- кивнула она, показывая красивые ровные зубы. - А за что тебя посадили? Если ты такой известный ученый?
- Долгая история, Марси. Лучше расскажи о себе, как ты попала на эту воздушную тюрьму. Такая молодая девушка, в чем твоя вина?
- Это тоже долгая история,- с лица Марси слетела улыбка,- я пилот, и я дезертир, вот вся моя история. А твои "почему и как", это все... все будет слишком запутано, чтобы, удирая от смерти, выкладывать тебе.
- Значит, ты пилот?
- Ага. Знаешь колонию на Меригансе, где мятежники подняли восстание против правительства? Вот я оттуда. Не захотела стрелять в своих и умчалась подальше от этой заварушки. Меня выдал один мой старый дружок, с которым я встретилась в баре на "Гамильтоне". Смешно, о том, что за голову мятежника выставили неплохую награду, я узнала слишком поздно, а ему эти деньги были дороже нашей дружбы...
- Марси, о какой дружбе ты можешь говорить,- отмахнулся я,- в мире, где правят деньги и выгода, дружба - мимолетное явление. Это как грипп, если вовремя вылечить, быстрее пройдет.
Она замолчала, но ненадолго, до самого утра мы болтали ни о чем, пробираясь сквозь заросли лиан и папоротника. Я взглянул в зеленый экран навигатора. Странно, андроиды больше не следовали по пятам. Теперь нас было двое, если не считать тварей в джунглях, таивших в себе гораздо больше опасностей, чем они.
Я вспомнил, с какой радостью занимался любимым делом. Как гордился своими детьми, это я так называл первых андроидов, а потом появилась Галатея, которая стала венцом моего творения. Я не спал ночами, писал программу, создавая искусственный интеллект. Разве думал в те минуты, что мое творение станет убийцей, что она станет причиной моего ареста и осуждения на долгие двадцать лет. Молодость и неопытность сыграли злую шутку, теперь я стал другим, тюрьма сделала меня таким, из романтика и мечтателя превратив в циника и прагматика. Потом новость об игре стала новой целью в жизни, к которой я шел почти пять лет. Тренировки закаляли волю и тело. Правила для всех одинаковы - выживаешь среди джунглей, скрываешься от андроидов, получаешь свободу. Я знал, что лучше сдохну здесь, чем останусь гнить в этой тюрьме. Десять лет не прошли даром, сейчас мне тридцать пять, и я еще могу надеяться, что у меня получится вырваться из этой мышеловки.
- Смотри, впереди какие-то огни,- пробормотала Марси почти шепотом. Я очнулся от своих воспоминаний и, взглянув в навигатор, понял, в нашу сторону движутся по меньшей мере пять андроидов.
- Весёленькая ночка,- процедил сквозь зубы,- андроиды.
- Откуда тебе знать?- Марси вытащила из-за пояса пистолет.
- У них температура тела немного ниже, чем у человека, соответственно, тепловой след иного цвета, вот, взгляни, - я показал пальцем в экран навигатора.
Луч света разрезал ночь, словно ножом, вгрызаясь в теплую плоть ночи. Яркий прожектор осветил место, где мы прятались. Лазерная вспышка разорвала воздух, облизывая деревья и траву, мы пригнулись, но я понял, нас уже вычислили.
- Как ты думаешь, у нас получится?- пискнула Марси.
- Ты же пилот, тебе ли бояться...
- Я не во всем была честна с тобой,- она виновато посмотрела на меня,- я обыкновенная девчонка, которая может драться, но... я не уверена, что справлюсь...
Я ожидал подобного поворота и, вытащив пистолет, приготовился к атаке.
- Самое главное - лишить их оружия. С нашими "пукалками" на лазерные бластеры кидаться равносильно смерти,- мы прижались к земле и медленно поползли в высокой траве.- Ты более легкая, сможешь залезть на дерево?
- Не знаю,- пожала плечами Марси,- если только ты прикроешь меня, если что.
- Отлично, давай, вот эти лианы очень хороши для лазания, чувствуешь, какое сцепление?
- Мерзкое ощущение,- поморщилась она, отрывая пальцы от липких ветвей.
- Забирайся повыше и стреляй в тех, у кого лазерные пушки, главное - вывести их из игры первыми.
- А куда стрелять, Том?
- В голову. У андроида это самое уязвимое место,- я приподнял Марси, чувствуя, какие у нее упругие, накачанные мышцы на бедрах,- а у тебя отличная попка, Марси.
- Нашел время,- прошипела она, как мне показалось не очень злобно, скорее удовлетворяя свою самооценку.- Давай... дальше я сама...
Я прижался к дереву, почти сросся с ним, наблюдая, как Марси поднимается все выше. Черт, забыл ей сказать, что там есть авто-прицел, посетовал я. Луч прожектора снова прорезал темноту джунглей, спутанные лианами деревья отбрасывали странные и причудливые тени. Лес наполнился ночными звуками. Я слышал биение своего сердца, и казалось, андроиды слышат его тоже. У них так же имелись навигаторы, и они видели нас, однако, чего-то выжидая, не открывали огонь. Я почувствовал, как покрылся потом, который источал запах страха и ненависти. Одежда прилипла к телу, посмотрел наверх, Марси все еще взбиралась, похожая на кошку, цепляясь за воздушные корни и ветви.
Глухое рычание за спиной заставило вздрогнуть. Этого мне еще не хватало, я обернулся. Огромный монстр, похожий на какое-то насекомое пополам с дикобразом, нацелил на меня свои клыки. Если я выстрелю, андроиды сразу вычислят наше местонахождение. И потом будет все равно, отчего принять смерть. Чудовище утробно заворчало, приближаясь, раскачиваясь в немом танце смерти. Выстрел, потом второй, я выскочил из-за дерева и увидел, как рухнули два андроида...
Вспышка лазерного бластера разожгла пожар. Едкий дым окрасил ночь в серый саван, густой туман стер лица и запахи, оставив место слепому страху. Чудовище застрекотало, выкинув в мою сторону лапы, я выстрелил несколько раз и бросился наверх, туда, откуда стреляла Марси. Новая вспышка света ослепила. Я оступился, сухая ветка оставила о себе воспоминание в моей ладони, рассыпавшись на тысячу обломков. Ударяясь о ветви, запутавшись в воздушных корнях, повис над землей. Один из андроидов, подойдя, понял, что я больше не представляю опасности.
Удар был сильным. В голове что-то щелкнуло, словно выключатель, и я погрузился в темноту.
Когда пришел в себя, то понял, что нахожусь на поляне, залитой светом желтой звезды. У меня не было ни оружия, ни аптечки, ни кислородной маски. Тупоголовые уроды, обчистили меня и бросили здесь. Вижу, им не хочется легкой победы. Почти сутки просто шли за мной, а им нужна настоящая охота.
Внезапно я услышал, как надо мной что-то просвистело. Медленно перевернувшись на живот, приподнялся и снова услышал, как возле самого уха что-то пролетело. Я опустил голову и пополз в высокой траве к лесу. Навигатор. Его тоже не было. Теперь должен снова бежать, только в какую сторону. Я начал лихорадочно соображать. Прежде мой путь лежал на север, это хорошо помнил, а в этом лесу действуют правила, где существуют четыре стороны света. Снова свист. Тонкая стрела из серебристого металла вонзилась в дерево, совсем рядом со мной. Я побежал, ощущая соленый привкус во рту. Тело чесалось, и никак не мог избавиться от этого проклятого зуда, рубашка прилипла к спине, а страх подгонял.