Они изменили тактику, теперь первобытные стрелы стали их оружием, подумал я и, подскочив, полетел вниз, больно ударяясь о камни. Тело простонало болью, но мне уже не было страшно. Раз так распорядилась судьба, не вышло из меня воина, да и беглец никудышный.
Я услышал шум воды. Холодные освежающие потоки накрыли, окунув в свою древнюю колыбель. Быстро восстановив дыхание и вынырнув, поплыл к берегу. Течение оказалось сильным, но мне удалось выбраться на камни. Ботинки стали тяжелыми, словно сделанные из свинца, я разулся, вылил воду. Теперь нужно двигаться дальше.
Но куда? Без компаса в джунглях, я как слепой канатоходец над пропастью. Оглядевшись в поисках подручных материалов и сорвав крупный лист околоводного лилума, наполнил его водой. Ощупав себя, я с радостью отметил, что значок заключенного все еще при мне. Отстегнув его и отломив иголку на замке, что крепился к значку, принялся мастерить компас.
Я помнил, этому научил отец, когда мы еще жили на Земле. Другого компаса не было. Этот опыт проделывали не раз с отцом, только это было на Земле. На Лореме действовали те же законы физики, и, радостно подпрыгнув, я увидел, что листок с иглой закрутился, а потом остановился, покачиваясь, точно стрелка компаса, указывая на север.
Мне необходимо высушить ботинки, но враги могли заметить дым костра. Идти босиком опасно, так как джунгли кишат всевозможными ползучими и весьма ядовитыми тварями. Удрученно нацепив башмаки, я двинулся дальше, не забыв иглу от значка положить в карман. Шел быстро, чувствуя, что двигаюсь в правильном направлении, потом, остановившись, оглянулся и подумал о Марси. Что стало с ней? Я надеялся, что все в порядке и ее не постигнет участь слабого звена. Я прибавил шагу, переходя на бег. А поднявшись на холм, увидел, как вдалеке на горизонте небо сливается с морем. Счастье заполнило легкие. Я знал, что осталось немного. Белоснежный маяк с темным оком на самом верху манил и притягивал, как магнит. О, если бы у меня были крылья, я тотчас перелетел бы холмы и оказался на месте.
Мысли прервало глухое рычание, я настороженно обернулся, чувствуя себя диким животным, готовым к нападению или к бегству. Все зависело от величины противника. Совсем не ожидал увидеть, вдобавок ко всему, стаю диких лорэмских волков. Они, оскалив пасти, расставили лапы с острыми, как бритва когтями. Их четверо - черные с огненно-рыжими подпалинами. Огромные клыки, как у саблезубых тигров, и огненная ярость в глазах. Я знал, что отступать некуда, позади склон, где они быстро догонят, имей я глупость побежать. Впереди смерть, и ничто не приходило в голову.
Я постарался успокоиться, но страх прорывался наружу, предательски выдавая, они чувствовали его, облизывая морды. Стараясь быть спокойным, я понял, что бежать некуда, волки ощущали это, оскаливая пасти. Я старался не делать резких движений. Один из волков медленно подошел, обнюхав мои ноги, приподнял морду и заглянул в глаза, словно желая прочесть мысли.
"Ты чужак на нашей земле",- услышал в своей голове и, непонимающе посмотрел по сторонам.
"Сегодня мы сыты и ты можешь уйти, но завтра мы, возможно, найдем тебя",- я заглянул в красно-коричневые глаза волка, и страх отступил.
- Для себе подобных я такая же дичь, - пробормотал я, глядя волку в глаза,- только ... люди убивают не ради пропитания, не для того, чтобы выжить, а ради забавы... на потеху зажравшейся толпе.
"Иди. На нашей земле мы решаем, кому умирать".
Я сделал шаг назад и посмотрел вниз. Там расстилалась зеленая долина, и самый короткий путь к маяку лежал через нее. Осторожно спускаясь, я цеплялся руками за корни и каменные выступы. Волки смотрели сверху, наблюдая. Иногда казалось, что я слышу их голоса в своей голове. Это было очень странным и непонятным. Задумался, этот мир не так опасен, как кажется, возможно, он намного мудрее нашего. Начинался ветер. Жара отступила, и от этого стало гораздо легче спускаться. Пот уже не струился по спине, не заливал глаза. В какой-то момент я чуть не сорвался, поставив ногу не на тот выступ. Под ногами оказались пустота и песок, ручьём сорвавшийся между камней. Я повис на руках и, успокоившись, нащупал ногами новую опору, на этот раз более твердую. Волки все еще стояли у края спуска и смотрели на меня. Интересно, о чем они думают. Завершив спуск, я повалился на мягкий мох, что был у подножья холма и долго смотрел на волков.
- Вы отличные парни!- крикнул я и помахал руками.
"Странное существо",- услышал откуда-то издалека. Волков больше не было. Что-то произошло, и я решил, что нужно больше опасаться не монстров Лорэма, а андроидов, которые ведут жестокую охоту. Почему они не убили меня, и где Марси, что случилось с ней? Я решил снова вооружиться, так как теперь у меня не было даже ножа, чтобы дать отпор нападающим тварям. У подножья холмов много камней, и мне улыбнулась удача в виде крупного кремниевого осколка, из которого я, словно первобытный человек, сделал нож, придав ему соответственную форму. Пришлось срезать с ботинок шнурки, чтобы обмотать рукоятку ножа. Как только я закончил, тут же проверил на деле, заточив конец длинной палки, ставшей моим посохом и копьем. Довольный работой, я двинулся вглубь долины, зная, что ночью придется искать укрытия для ночлега. Тишина. Она была поистине звенящей. Ни одного дерева, ни птицы. Становилось жарко. Желтая звезда пересекла уже половину неба, пока я не нашел место, где мог спрятаться от зноя и немного отдохнуть. Голод. Его ощущал уже не только желудок, мысли о еде заставили рот наполниться слюной. Я стоял перед дилеммой разжигать огонь или нет. Теперь было плевать на андроидов и эту чертову игру. Надоело. С волками я почти подружился, поэтому надо было все-таки поесть, чтобы не сдохнуть окончательно. В желудке заурчало, соглашаясь с моими рассуждениями. Осталось одно - разжечь костер. Я усмехнулся, вспоминая школу выживания, которую проходил мой отец в армии, он часто рассказывал мне, что должен делать человек, чтобы выжить. Мне было суждено служить своей системе. Я был ученым, ориентированным на создание андроидов. Эти мерзкие твари сейчас пытаются уничтожить меня и гонят, словно дичь по джунглям. Поэтому сейчас было плевать.
Я осмотрелся. Место среди больших валунов более-менее подходило для укрытия. Пришлось потрудиться, чтобы найти больше сухой травы. Я разложил ее на солнце и приступил к подготовке щепок для розжига. Набрав дюжину жуков и насадив их на палку, приготовился зажарить. Внутренности насекомых лопались под хитиновым покровом, превращаясь в подобие попкорна, наполненного белком и ценными веществами. Разломил одного из жуков, вытаскивая уже приготовленное содержимое, и принялся за еду.
Желтая звезда медленно опускалась за холмы, становясь ярко-оранжевой. Становилось прохладно, не хотелось тушить костер, однако, когда мой желудок стал сыт, голова начала соображать лучше.
Андроиды могли появиться в любой момент. Вопрос только в том, почему они меня не прикончили тогда, и что произошло с Марси. Я вспомнил ее. Единственная женщина, появившаяся на моем пути за долгие десять лет, шлюхи в воздушной тюрьме не в счет. Их могло и не быть, поэтому заключенные радовались даже таким девкам. Как странно, человек привыкает ко всему. Сначала это унижение и презрение, потом мерзкая еда, от которой сначала тошнит, потом ты ждешь с нетерпением время обеда. Проходит время, и ты не замечаешь, как из одного человека превращаешься в совершенного иного. В прежние времена ты не узнал бы его, того, кто сегодня смотрит на звезды.
Потушив костер, разгреб угли и устроился на теплом песке, закинув руки за голову и вытянув ноги, потянулся. Страх постепенно отступил. Я понимал, что сейчас не лучшее время для сна, но веки наливались свинцом. Кем я был и кем стал. Когда мы остаемся наедине с собой, есть столько времени на раздумья. Закрыв глаза, вспомнил Марси. Ее глаза. Мне трудно не думать о них, постепенно проваливаясь в сон. Я знал, что не имею на это права, в любой момент андроиды могли захватить врасплох. Усталость берет свое, и я уже не в силах подняться и бежать дальше.