Я пожал плечами.
— Петрович, ты хоть догадываешься какими мы стали?
Он внимательно посмотрел на меня со своим знаменитым прищуром. Пыхнул трубкой.
— Догадываюсь, — сказал он совершенно серьёзным тоном. — И даже сейчас предупреждаю, что об Закрытый Город ты обломаешь зубы… скорее всего.
— Не надо меня стращать. Кочегарь свой плот и будем переправляться. Сзади целая колонна идёт, а мы тут рассусоливаем.
Петрович пожал плечами.
— Ну как хочешь. Я тебя предупредил. Бывай.
Запрыгнув в БТР, я выругался. Настя удивлённо посмотрела на меня, и совершенно была права — я очень редко нецензурил, находя для отрицательных эмоций менее крепкие слова.
— Что случилось?
— Да дед… — я дёрнул плечами. — Вещун чёртов… Прибил бы давно, кабы не его статус. Да и ну его в пень, — я ухмыльнулся, сплюнул за окошко и включил передачу. Петрович уже стоял на пароме, готовый к своему труду Харона.
Зона. Вниз по реке. Переправа деда Петровича. Харальд
Неделю назад, после встречи с Диной и её выводком, я принял решение добраться до названных Сейдой секторов, в надежде отыскать джайров. Раз они такие все из себя, то не понимать, чем им может грозить Зона, они не могут. И через три дня на двух ховерах мы двинулись на юго-запад. В нашей части Зоны было практически безопасно, к утру пятых суток мы уже добрались до Реки, проведя эту ночь в Адамках.
Петрович, похоже, каким-то образом прознал о нашем приближении. Ещё с противоположного берега Инвё заметила сквозь ползущий над рекой туман струйку дыма над одной из пристроек, в ней была построенная недавно баня. Ховеры, подняв тучки водяных брызг, ухнули в реку и через минуту мы уже остановились на небольшой утоптанной площадке перед усадьбой паромщика. Сам Петрович сидел на завалинке в своей неизменной кепке и попыхивал трубкой. Он поднялся навстречу нам и подошёл.
— Давненько, давненько… — протянул дед. Я пожал его твёрдую жилистую руку. Сомневаюсь, что у меня получилось бы перебороть его на столе. Он посмотрел дальше, где из осевших на землю машин выгружали некоторые вещи Олег, Сандра и отправившийся с нами Людвиг Краузе. Инвё рассказывала о чём-то Марте, а оба Сергея и Пашка уже ковырялись в двигательном отсеке второго ховера, они ещё по дороге собрались там что-то перенастроить. С нами пошла одна воительница из клана Сейды, и сейчас Петрович таращился в основном на неё.
— А… — начал Петрович, осёкся, снова перевёл взгляд на меня. — А где…
— Ушла, — коротко ответил я, таким тоном, который пресекал все дальнейшие расспросы.
Дед повёл кустистыми седыми бровями, хмуро пробурчал что-то неразборчивое, и перевёл тему:
— Ну вы это. Задержитесь, отдохните.
— Само собой, Петрович, само собой. У нас дорога дальняя, нелёгкая, можно и задержаться, — успокаивающе сказал я. — Тем более ты нас ждал. А заодно и потолковать с тобой есть о чём.
Он кивнул.
— Ну, располагайтесь, устраивайтесь. А кто это с вами? — он указал трубкой на Марту и подошедшего к ней Людвига. Они хоть и были одеты по-нашему, но выделялись чем-то необъяснимым, то ли жестами, то ли ещё чем.
— О, это вообще отдельный разговор, — я улыбнулся. — Помнишь ты нам про Ганса с Иваном рассказывал? Ну вот они оттуда же. Будем вместе воевать.
— Эх… Значит, всё у них получилось! — Петрович смачно затянулся, окутавшись облачком сизого самосадного дымка. — Это хорошо. Ну всё, давайте, ты сам помнишь где тут что. Мне ещё надо баньку проверить.
Я кивнул и пошёл к своим.
— Остановимся у деда на день. Кое-что у него выспрошу, ну и вообще, перед такой дорогой…
Вечером, уже после всех расспросов и рассказов, после бани, после душистого травяного чая, когда почти все разошлись, за столом остались я, Сандра и Петрович. Дед подцепил на латунную вилку очередной блинчик, окунул его в вишнёвое варенье и посмотрел на нас.
— Вот значит как… А в ту сторону вас чего несёт? — он ткнул пальцем туда, куда текла Река.
— А это как раз главный вопрос. Мы ищем джайров.
— Ох ты… — Петрович едва не подавился блинчиком. — Гм… А они-то вам на что?
— Я надеюсь уговорить хотя бы нескольких присоединиться к нам. А если получится, то… ну группу, отряд какой-то.
— Рисковое дело. У них везде свои интересы, и если они к кому-то присоединяются, то исключительно по собственным соображениям.
— Знаю. Но удалось же нам договориться с тёмными.
— Ну да, ну да… — дед задумчиво кивнул. — Бывали здесь у меня джайры, и не раз. Толковые ребята, но при этом сволочи те ещё. Правда, с понятиями. Не знаю даже, как ты на них выйдешь, может статься что они сами тебя найдут. В те три сектора вообще мало кто совался… и что там творится, я представить не могу, — развёл руками Петрович.
Сандра шевельнула пальцами, мол, всё равно надо. А вслух добавила:
— Без их талантов нам придётся совсем плохо.
— Понимаю. А, вот! — встрепенулся дед. — Давеча тут Блэк объявился. Не один, у него целая армия. Собирается поближе к Закрытому Городу закрепиться и потом его того… к ногтю. Народу у него тысячи три с половиной, правда.
— В бою любой из них стоит пяти обычных людей, даже очень тренированных и опытных.
— Догадываюсь. Ну ладно. Давайте отдыхайте, а у меня ещё дел хватает.
— Петрович показал на дверь в соседнюю с общим залом комнату. Так же как и в доме Элен, от внешних размеров внутреннее пространство здесь зависело мало, и вместить обиталище деда могло столько, сколько надо.
Обстановка внутри была обычной для хутора, то есть необходимый минимум мебели и прочих бытовых предметов. Я сунул две вязанки нашего снаряжения в угол, развесил на костяных крючках оружие. Редкая возможность провести ночь там, где тебя никто не потревожит. Можно не дёргаться и выспаться вдоволь. На широкой кровати, вернее, добротном топчане, укрытом шерстяным покрывалом, лежала стопка постельного. Зевнув, Сандра взяла идеально ровно сложенную простынь, вдохнула, поднеся её к лицу.
— Какая прелесть… Лаванда. Помню бабушкины травяные подушечки, я их как-то в шкафу нашла. Она всегда перекладывала ими такие вещи.
В дверь вежливо поскреблись.
— Заходи.
На пороге стоял взволнованный Петрович. Так… Начинается…
— Что? — спросил я, не особенно скрывая раздражение.
— Там такое дело… Федералы едут. Самое большее через двадцать минут будут здесь. Ты с ними как?
— Да нормально, те же ховеры я на военной базе получил.
Петрович хмыкнул.
— Ну там у них, правда, больше учёных, чем вояк, но от яйцеголовых как раз и не знаешь, чего ждать… В общем, ты предупреждён.
Я кивнул.
— Странно как-то, — сказал я Сандре, когда дед удалился. — Никогда ещё федералы в Зоне не пёрлись куда-то наночь глядя. Да ещё научным образом. Что-то здесь нечисто. Пойду нашим скажу, пока до десятых снов дело не дошло.
А дрыхли уже почти все. Только Людвиг, Марта и Олег болтали возле открытого окна длинной, вдоль всей западной стороны дома, веранды.
— Шухер. Шныри Петровича сообщили, что к переправе идёт колонна федералов. И вроде бы с толпой учёных. Чтоб через десять минут народ был на ногах.
Обошлось без суеты. И вовремя. Из-за холмов уже мелькали мощные фары тяжёлых машин. Для исследований Зоны придумали целые автономные лаборатории на базе многоосных ракетоносцев. В сопровождении бронетехники эта армада выглядела внушительно, да и была таковой. Каждое чудище на колёсах было по сути подвижным фортом, оснащённым несколькими крупнокалиберными пулемётами или электроразгонными пушками. Федералы знали про переправу и частенько ею пользовались, впрочем, не нарушая правил нейтральной территории.
В голове колонны шли два новых бронетранспортёра, гусеничных, с наполовину закрытым верхом. Пушечные башенки стояли у них на левой стороне. Они с ходу закатились на стояночную площадку, а тяжёлые машины и прочий эскорт выстраивались правее, места на склоне пологого холма было достаточно. Я почувствовал знакомого по встрече возле дома Элен особиста. Так и есть, вот он, выбирается из первого БТРа. Непривычно видеть его в полевой форме, ну да не в плаще же и штиблетах сюда ехать… Скорее всего и он учуял меня. Так и случилось — после недолгого разговора с Петровичем Василий пошёл прямиком на веранду, где сидели мы компанией из пяти человек — с Людвигом, Олегом и Инвё. Остальные после отбоя тревоги увалились спать, и ни рычание маневрирующих монстров, ни что другое им не мешало.