Я поднялся навстречу особисту и пожал протянутую руку.
— Приветствую.
Василий легко улыбнулся, кивнул Сандре, эльфине и Олегу. Я представил союзника:
— Людвиг Краузе. Наш гость, — скрывать его не имело смысла, особист-псайкер легко определил ауру человека из другого мира.
— Рад что у нас есть такие союзники. Полагаю, вы уже сами обо всём договорились и мои советы будут излишними. В Зоне не стоит полагаться только на писаные уставы, — понимающе кивнул он. — И раз уж судьба свела нас здесь и сейчас… предупреждая вопросы, я сам расскажу с какой это стати меня сюда занесло.
Он придвинул плетёное кресло к столу. На веранду выглянул Петрович:
— Чай, или чего покрепче?
— Чаю, дедушка, но покрепче, — особист усмехнулся.
Зона. Переправа деда Петровича. Сандра
Я хорошо помнила это учтивое чудовище. Под внешностью лощёного офицера, он даже в полевом камуфляже выглядел всё равно что на балу, скрывался холодный разум тренированного медиума и боевого мага, как называл их Харальд, псайкера. Едва Петрович принёс едва ли не литровую кружку травяного чая и ушёл, Василий начал свой рассказ.
— Недавно из Зоны вернулся разведотряд. Они проникли к самым границам Закрытого Города. Изучили его окрестности. По доставленным сведениям картина получается очень неутешительная. Кроме наверняка уже известных вам лагерей и войск подтягиваются неожиданные союзники Закрытого Города, зеленокожие гуманоиды. Они оснащены хорошей наземной техникой, которая лишь незначительно уступает нашей. У них была замечена даже кое-какая авиация, но она серьёзной угрозы не несёт, кроме разведки и мелких бомбовых укусов. Проблема в другом.
Василий сделал паузу.
— Проблема в другом… их много.
— Много — это сколько? — Харальд подтянулся в кресле.
— Много это много. Мы насчитали не менее двухсот сорока тысяч уже прибывших. И это не разрозненные силы железноголовых… хотя они тоже головняк изрядный. У зелёных чёткая командно-кастовая структура армии. Что-то вроде — он задумался — это можно сравнить со средневековой Японией. И они всё прибывают. Это уже настоящая армия вторжения. Если пополнения и техника будут поступать с такой же скоростью, то через три, максимум четыре недели будет почти миллионная орда и несколько десятков тысяч танков и самоходных орудий. Ну и пара сотен кукурузников.
Было понятно, что речь как раз о соплеменниках недавно перехваченных разведчиков.
— А наши что думают? — набычился Харальд. — Разве нельзя отправить сюда эскадру бомбардировщиков? Да они за один проход разровняют весь сектор… вместе с Закрытым Городом.
Он удручённо пожал плечами:
— ВКС уже потеряли две оперативных группы штурмовиков по пять машин и пара Ту-22. Часть катапультировавшихся пилотов добралась наружу. Летать вообще в Зоне сейчас безопасно, не то что вначале, но в бою результат несоизмерим с потерями. Ниже четырёх с половиной тысяч над всеми позициями такой зенитный огонь, что сквозь вернувшиеся самолёты можно было макароны откидывать. А выше метров на триста-пятьсот, не угадаешь, Зона исчезает!
— Что??? — протянули мы хором.
— Именно то. Зона действует эдаким пологим куполом. Или низкой перевёрнутой кастрюлькой. Если забраться на пять тысяч, то вид поверхности полностью меняется. И вовсе не на тот, который был в этих местах раньше.
— А что же видно?
— Ничего. Клубящийся молочный туман. С какими-то прожилками цвета… абсолютной тьмы. Причём это видно только из атмосферы. Для вас, наверное, будет новостью, что из космоса наша территория зрительно никак не изменилась?
Мы переглянулись. Вот это новость так новость… значит, ни бомбардировщики, ни штурмовики федеральных ВКС нам здесь не подмога. Харальд выглядел напряжённо. Василий вздрогнул под его взглядом.
— Да, это правда, — сказал он со вздохом. — Я не вру… зачем бы. И ты это знаешь.
— А ракетные удары? — вырвалось у меня. — Ведь ваши крылатые ракеты сбить практически невозможно. Тот же "Москит". Привинтить к нему термобарический заряд…
— Пытались, сударыня, пытались. Мы хотели накрыть сам Город сразу с нескольких сторон. Его защитные системы действуют фантастически. Какие-то кольцевые конструкции, управляющие высоковольтными разрядами. Они сжигают ракеты за два-три километра. Только две из шестнадцати запущенных проскочили за завесу, взорвавшись над самой окраиной, как и были нацелены. Уничтожена одна такая башня вместе с системами наведения, ну и пару кварталов распылило заодно. Это даже не результат… я не знаю как это назвать. Единственное, что по расчётам должно сработать — дальнобойная ствольная артиллерия. Массированный обстрел километров с двадцати. Уже идут одиннадцать дивизионов крупнокалиберных самоходок. Формируется ещё сколько-то… точно не знаю. Поэтому решать всё придётся нам с вами. Собственно, поэтому я здесь.
Вот как оно получается. Интересно бы узнать, что он за птица, раз может говорить от собственного имени. Уж никак не простой особист.
— В общем… Валера, если вы здесь не с какой-то шибко секретной целью, я хотел бы узнать куда вы направляетесь и когда вернётесь. Сейчас уже не до артефактов. Если вся эта масса вырвется из Зоны… кранты всем. Остановить их без ядерного оружия будет невозможно, а это равносильно самоубийству.
Харальд, поджав губы, шевельнул усами.
— Идём мы вниз по Реке. Когда вернёмся, если всё будет гладко, и мы найдём джайров, и договоримся с ними, то через десять дней мы будем в поместье. Имей в виду, что там хорошо укреплённое предполье и удобное направление для движения к Закрытому Городу… и от него наружу тоже. Масса точек, где можно установить ракетные батареи и артиллерию прикрытия, рельеф позволяет. Рядом аэродром, где уже развёртываются силы наших союзников, — Харальд кивнул в сторону внимательно слушавшего Людвига Краузе.
— Отличная опорная точка для большого количества войск. Мы через какое-то время… — неопределённо разведя руками, Харальд задумался. — Где-то через неделю, наверное, не дальше, объединим силы большинства сталкерских групп Зоны. Там есть кому этим заниматься.
— Отлично. Я сейчас же отдам необходимые распоряжения. Сколько можно там разместить без особой тесноты?
— Да хоть дивизию военного времени. Мало, конечно, против такой орды, но всё же.
— У нас тоже есть опорные точки, на дуге южнее Закрытого Города. Он готовы принять почти сто пятьдесят тысяч. Так что сил у нас будет тоже немало… и ещё мы не выявили среди известных противников ни одного псайкера. А это, согласись, серьёзный перевес в нашу пользу. И вот… говорят, здесь недавно появился Чернов? Что ты про его намерения знаешь?
— Пока только то что он тоже хочет сцепиться с Закрытым Городом. Но он вряд ли представляет его военную силу. И тем не менее, это какая-никакая, а помощь.
Тут на веранду выглянула Ривана, альварка из клана Селины. Она со свойственной им бесцеремонностью и прямотой не удосужилась даже простыню накинуть. Хотя распущенные вороные волосы прикрывали её почти всю, оставшегося с лихвой хватало.
— Вы долго будете ещё бухтеть? Я от вашего совещания уснуть не могу.
Псайкер застыл вполоборота с открытым ртом, растерялся он не на шутку и косился то на Харальда, то на Риву.
— Она тоже с нами, — невозмутимо кивнул головой Харальд. — И вправду, засиделись мы. Рассуждать дальше нечего, утром надо дальше двигать.
Особист кивнул и вежливо раскланявшись, вышел во двор. Его силуэт мелькнул в подсвеченной фарами машин калитке в воротах.
Зона. Вниз по реке. Харальд
Колонна ушла даже раньше нас. Сквозь сон я слышал, как урчат двигателями мобильные лаборатории и эскорт. Сандра растолкала меня где-то через полтора часа после этого. За окнами уже вовсю было светло. Сегодня всё равно можно было не торопиться.