Посмотрев на пригасшие угли, я увидел тёмные чешуйки пепла, оставшиеся от дневника Блэка. Рядом с костром, свернувшись калачиком, спала моя неожиданная спутница. Разбудив её, я достал из ранца последний ломоть хлеба, взятого ещё из поместья, шмат копчёной кабанятины и расшевелив огонь, соорудил над пылающими частичками прошлого скорый завтрак. Водилы, доставившего нас сюда, след простыл. Но ключи он оставил в замке. Трофейная техника завелась легко. Топливомер показывал, что в запасе почти полбака — ещё бы знать точно, сколько это в переводе на расстояние. Смяв несколько кустов неверным включением задней передачи, я вырулил на лесную дорогу, хотя раньше и не подозревал о её существовании. Моё последнее желание… оно или вернёт мою жизнь, или сделает её бессмысленной. Третьего не дано.
г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.
…Надо мной склонилась Несса. Она смотрела внимательно и, кажется, осталась вполне удовлетворена. И я смотрела на неё, совершенно не находила слов, чтобы начать разговор. Покачав головой, она тихо сказала:
— Не думай об этом. Всё в прошлом.
— Что — всё?
— Зоны больше нет. Почти нет. Она уменьшается с каждым днём. Ты была без сознания двое суток.
— А Харальд… — слабо протянула я. — Где он?
— Его ещё не было. — эльфиня коснулась моего плеча тонкими пальцами. — Не бойся. Его нелегко сгрызть.
Она улыбнулась.
— Он скоро появится, я уверена. А тебе уже пора бы вставать и приводить себя в порядок.
Я рассеянно кивнула. Зоны больше нет. Всё закончилось. Тогда почему я не ощущаю никакого облегчения, почему на сердце скользкая холодная жаба размером с кирпич? В ванной я старательно рассмотрела себя в зеркале.
Да, подруга, выглядишь на троечку…
Но и душ помог всего лишь освежиться, а не обрести душевное равновесие. Ко мне никто не поднимался и не беспокоил, я прямиком из ванной, босиком, в одном халате, пошла на кухню. Хотелось кофе и чего-нибудь покрепче. За несколько шагов до дверей я поняла, там кто-то есть. Вполне хозяйственно побрякивала посуда, потом еле слышно зашипел газ. Взвизгнула кофемолка.
Я настороженно подошла на цыпочках, заглянула и обмерла… за плитой колдовала Фрези в чистенькой полевой форме. Она подмигнула мне и сказала:
— Заходи. Не ожидала меня увидеть?
Я не могла найти слов и просто смотрела на вернувшуюся из небытия подругу Харальда. Девочки мне рассказывали, как всё было, но в действительности всего я не знала, например, как Фрези ушла. Наверное, в таком ступоре я пробыла несколько минут, потому что очнулась от голоса возле уха:
— Кофе готов, Элен.
Фрези держала маленький подносик с двумя чашками. Я взяла одну.
— Вижу, удивлена. Я тоже… потому что меня… меня вернуло последнее желание Харальда. Мда… — она потёрла ямку между ключиц.
Я вздрогнула, перед внутренним взором пронеслось недавнее видение. Это же страшно, вот так всё помнить…
— Что?
Из пальцев выскользнула чашка, расплескав по полу неопрятное пятно.
— Но ведь Харальд последним желанием "закрыл" Зону. Ну… наверное, должен был так сделать.
— Не только. Ты присядь, а я тебе…
Снизу раздались восторженные вопли и возгласы. Кто-то, я даже не разобрала голос, крикнул с лестницы:
— Харальд приехал!
Фрези спокойно отставила чашку.
— Ну что ж. Пойдём, у меня есть к нему разговор.
Я снова удивилась, но на этот раз виду не подала. Бегом оделась поприличнее и спустилась вслед за ней вниз, на улицу.
Там меня застала немая сцена. Харальд стоял возле угловатой, запылённой чёрной машины и смотрел на Фрези. Из-за машины испуганно выглядывала незнакомая девушка. Все остальные сочли за лучшее исчезнуть с глаз.
— Зачем, Харальд? Для чего ты это сделал? Ведь я сама тебе сказала… А если выстрелил, то зачем позвал назад?
Фрези подошла к нему вплотную, провела пальцами по его тронутым ранней сединой вискам, по щекам.
— Какую меня ты любил, той уже нет. Она сгорела ещё там, во время нашего боя, в собственном огне. А потом… ведь и во мне есть капля чёрной крови. Из-за неё ты нашёл меня рядом с Черновым.
Фрези обернулась ко мне.
— Последним желанием Блэка было чтобы у Харальда исполнилось два. Это я и хотела тебе сказать.
Я медленно кивнула, стараясь не встречаться взглядом с Харальдом. Он её и сейчас любит. Но перед ним стояла иная Фрези.
— Прости, но я не могу быть с тобой. Я — другая. Ты не можешь вернуть меня прежнюю, но я всегда буду помнить о тебе. Прости. — твёрдо сказала она, коснулась ладонью его руки и прошла в дом. На меня одновременно дохнуло жаром и ледяным холодом. Харальд отошёл от машины, сел на бетонный блок. Я не видела его лица, но читала его чувства как отражение в воде. К нему никто не осмеливался подойти, в бешенстве он прибьёт не глядя, но какое-то время у меня было. Я бросилась внутрь, надеясь поговорить с Фрези, сама я не знала что делать. Но за несколько шагов до порога общего зала услышала разговор и замерла.
… - ты помнишь, что это твоё решение? — это была Несса.
— Да. Разумом я ещё понимаю, что ему больно, но сердце молчит. Я теперь не чувствую к нему ничего, как это ни странно и кощунственно звучит.
Эльфиня вздохнула.
— Тогда не сходи с этого пути. А я помогу тебе пройти по нему. В одиночку его не одолеть.
— Ты согласна, чтобы я отправилась с вами? Значит, ваша Звёздная дорога не закрылась?
В голосе Нессы послышалось почтение.
— Наоборот. Мы должны благодарить дух короля, что в нашей жизни появилась ты, и что ты пойдёшь с нами…
Вот так… — задохнулась я, закрыв в изумлении рот ладонью. Не знаю, что пережила Фрези и кем она стала, но на меня лояльность Нессы теперь вряд ли распространяется. Так, безродная принцесска. Ну да, предательством это не назовёшь. Эльфиня просто выбрала между мной и ею. К тому же я и так по уши должна ей… Я медленно пошла прочь по галерее, желая одного — добраться до своей спальни и залезть с головой под одеяло. Уткнувшись в кого-то, я с трудом подняла глаза. Передо мной стояла Фрези.
— Ты зря так думаешь. Зона изменила всех нас, даже тебя, даже Харальда. Что до меня… мне придётся ко многому привыкать и ещё большему — учиться. Я сама не конца понимаю, кто я теперь, но здесь… здесь мне уже тесно, что ли.
Я сделала вид, что понимаю и согласна, кивнула и попыталась пройти дальше, но Фрези задержала меня.
— За Харальда не стоит беспокоиться, он сильный. Справится. — сказала она, и теперь мне стало всё понятно. Прежняя Фрези ни за что не сказала бы таких слов и таким обыденным тоном. Я пробормотала:
— Конечно справится. — я вывернулась из этих бесстрастных рук и побежала вниз. Для неё Харальд стал просто пройденным этапом, для меня, надеюсь… Я остановилась как вкопанная. Да, я могу многое для него сделать и многое дать, но не будут ли между нами всегда Грани? Мне тоже стоит уйти, хотя бы в тот лесной храм неподалёку от моря. После этого безумного года мне хотелось одного. Покоя.
г. Степногорск, резиденция Элен Уордер. Поздний вечер. Харальд.
Вот и всё… — подумал я, глядя как Фрези проходит мимо меня в дом. — Акелла промахнулся. Больше мне здесь делать нечего. Да и вообще, а что делать-то? Пуля в лоб — не наш метод, а выход всё равно надо искать. Иначе свихнусь не отходя от кассы.
Я сидел на бетонном блоке, вертя в руке браунинг. Тяжесть оружия немного успокаивала. Послышался шум двигателя, со стороны города подъехал небольшой бронированный джип. Его пассажир, крепкий седоватый тип в форме без знаков различия подошёл ко мне. По возрасту он вполне тянул на полковника… но с учётом военного времени вполне мог быть и генерал-майором, если не выше. На войне быстро растут. Он без особых церемоний кивнул и сел рядом. В руке возник серебряный портсигар с двуглавым орлом на крышке, щёлкнул замочек.