Жилище разведчиков походило на качественную средневековую казарму — двухэтажное мощное здание, сложенное уже из местного, серого с зеленоватыми прожилками камня, с жилыми комнатами по периметру и общим залом и кухней посередине. Всеми бытовыми делами в форте занималась обслуга из бывших гражданских. Чернов провёл меня в свои апартаменты — две тридцатиметровые комнаты — потом куда-то исчез, сказав, что через четверть часа вернётся. Его жильё было убрано по стенам коврами и отрезами тёмно-зелёной, плотной, слегка узорчатой ткани, поверх висели разные трофеи. Большинство я затруднился вообще как-то определить. За это время явилась крупная молодая женщина. Она восприняла моё присутствие как должное, это была подруга Блэка. Назвалась она Настей. Видок у неё был весьма эффектный. Чёрные, с отливом воронова крыла, волосы до плеч, обилие серебряных перстней, три пары серебряных же серёжек с цепочками и маленький "гвоздик" в виде какого-то цветочка в левом крыле носа. Прямо как с конкурса пирсинга пришла.
Блэк заявился раньше.
— Сейчас пожрать принесут.
Он так и не снял свои тёмные очки, хотя освещение было не ахти.
— Уже познакомились? Ну, я Настёну ещё раз представлю, если она не против. Анастасия Лукина, в недавнем прошлом майор ГБ. А ныне мой первый помощник, моя правая рука и прочая и прочая.
Настя засмеялась.
— Ладно тебе…
— А это Валера Водопьянов, более известный как Харальд. Мой друг. Как говориться, сколько лет, сколько зим… — с серьёзной интонацией сказал Чернов.
— Ты чё, Блэк? Мы же дней десять назад виделись. Когда у Элен были.
Они с Настей переглянулись.
— Какой сейчас год, Харальд?
Я назвал.
— А ты уверен? — Блэк протянул мне свой потёртый мобильник.
По его счёту прошло уже почти три года.
— Ну и где ты всё это время шатался? — всё, что смог спросить я.
— Это ещё вопрос, кто и где шатался. Вот например, ты уверен, что ты — это ты?
— Конечно уверен. Даже если допустить, что вся эта… Зона фонит как Чернобыльская, за шесть дней ничего не случится.
— А вот если человек был три года назад один, то сейчас он какой?
— Блэк, ты опять загоняешься. За три года любой изменится тупо на клеточном уровне. Может, ты объяснишь, что здесь происходит.
Дверь открылась. Две девчонки лет пятнадцати-шестнадцати внесли подносы. Пельмени, какой-то салат, маслины в банке, бутылёк коричневатой жидкости. На Блэка девчонки поглядывали со смесью страха и благоговения.
— Ну, давай, со встречей… — Чернов вздохнул и разлил по выточенным из нержавейки рюмкам самогон.
— Это не самогон, это коньяк. Здесь делают. Не шустовский, конечно, и не армянский, но для сельской местности неплохо, — сказала Настя.
Коньяк действительно был неплох. Блэк ещё раз шумно вздохнул.
— Ну так вот. Всё что нас окружает — это, как ты сам и сказал, Зона. В общем приближении. Ну а если копнуть поглубже… Это такая дрянь, что и представить трудно. Мне пофигу, как случилось что ты провёл всего шесть дней в ней а я, считай, три года. Влип я сюда по милости Насти, можно сказать. Короче, когда я нашёл первую пирамиду, она тоже была там рядом, в прошлой своей ипостаси. И меня замела ГБ. Отправили сюда, кинули, как кутёнка в ведро. А я выплыл. И Настя тоже. Ты в курсе, как вообще Зона возникла?
— Откуда бы?
— Ну вот считай, что это мы с тобой её и создали. С подачи Элен Уордер.
— Очень интересно… Я заказал кучу бабла, но оно мне так и не пригодилось. А вот ты что заказал?
Блэк зло фыркнул.
— Что я заказал? А я решил проверить, насколько она это серьёзно. Не врёт ли. Да и заодно за всё решил отыграться. И попросил конец света. Армагеддон. Так что всё, что ты видишь вокруг — это десять процентов от Армагеддона.
— Можно было догадаться… Элен говорила что-то про право на владение этим миром. По дороге сюда мы встретили кроме людей ещё две расы. Эльфов и псоглавцев. С ними ты встречался наверняка.
— С кем мы только не встречались. С псоглавцами у нас, правда, только через прицел получалось. А эльфы… Была у меня одна, лучница. Мы как-то наткнулись на чью-то заброшенную военную базу. Оружия там немерено было. Так вот, она из снайперки тамошней за два с половиной километра без прицела сшибала консервную банку. На спор. Днём и ночью. Да они без огнестрела те ещё звери, эти девки. Луки двухблочные, чуть ли не в мой рост. Когда всё это только заварилось, они армейскую колонну "Уралов" расстреляли.
— Из луков?
— Из луков. Одна стрела в водителя, сквозь форточку, вторая, зажигательная, в бак.
— Что-то я таких не встречал. Они с обычными луками ходили. Ну, типа монгольского, сильно гнутого, только длиннее. Эти три танка мы нашли сразу после перехода, на берегу реки. В ореховой роще. И наши танкисты прямо перед машинами… Расстрелянные. Из луков. Ну, мы их похоронили. Потом и с длинноухими встретились. Оказалось, что это они их соспеху положили… Короче, разобрались, что к чему. Они с нами пошли.
— А ну-ка, поподробнее.
— В смысле?
— Опиши их.
— Ну как мы. Только постройнее в целом и уши чуть острые. Девки у них загляденье, но сплошная церемониальность, блин. Не зря в одной деревне по ходу дела несколько их мужиков остались.
— Не. Те, с которыми мы встречались, только женщины. Все брюнетки, как Настя. И на наших ребят падки были как кошки.
— Слушай, а мне дружок их предводительницы, Гелахир, рассказал оч-чень интересную историю.
Я вкратце пересказал Блэку то, о чем мне поведал Гелахир.
— Вполне может быть. О своём прошлом они очень неохотно упоминали. Кто говорил, не помнит, кто ещё что. Но надо будет разобраться.
— А ты Пирамиды находил за это время ещё?
— Да. Если считать ту, первую, то я уже четыре их вскрыл. И должен сказать, что независимо от желания, выполнение его на сорок процентов куда приятнее чем на десять или даже на двадцать.
С этими словами Блэк как-то двусмысленно ухмыльнулся.
— Тут интересно, — разговор продолжила Настя. — Опасно, конечно, но мы за три года так натренировались, что из последних пяти рейдов вообще без потерь вернулись.
— Вам чертовски повезло… — вновь задумчиво протянул Блэк. — Понимаешь, то, что вы прошли за шесть дней такое расстояние и можно сказать, ни в кого лбом не врезались, это просто чудо. Здесь полно мест, где не работает никакая техника, огнестрельное оружие в том числе. Пока мы просекли, в чём дело, потеряли почти сорок человек. Пришлось научиться шашками махать. Я сделал несколько специальных выездов, чтобы снять примерную карту местностей, где эта дрянь проявляется. Выяснили, что все территории подобного рода плавают. Их координаты постоянно смещаются. Потом стало ясно, что они мигрируют раз в две недели, в основном. По часовой стрелке. Есть ещё несколько блуждающих зон с похожими свойствами. Там человек не протянет больше пяти часов. Сожрут. Я дам тебе копию карты со всеми известными участками. Главное помни, что сама Зона постоянно пульсирует. Она в основном расширяется, и её нынешние границы в нашем мире мне неизвестны. А здесь… Случается, что зона в каком-то месте как будто пропускает удар исходной мерности и вминается. Образовывается этакая Курская Дуга. И если тебя угораздило попасть на участок пульсации, то куда тебя выкинет из Зоны, никому не известно. Ещё никто не вернулся, чтобы рассказать, что за её пределами. Вход без выхода…
Блэк замолчал. Было видно, что у него что-то с глазами — он массировал их пальцами, не снимая чёрных очков, через уголки.
Я задумался. А что если…
— Блэк, а тебе никогда не приходила в голову мысль, что Зона это своего рода перекрёсток миров?
— Думаешь, ты один такой умный? — ехидно усмехнулся Чернов. — Конечно приходило. Только вот ведь фигня какая. Светофора на этом перекрёстке нет, дорожных знаков тоже. И регулировщика никто не видел. Выбор случайным порядком происходит. Ладно, расслабься. Ты как, представлял, чем дальше займёшься? Дел тут у нас край непочатый, даром что три года прошло.