Револьвер бестолково болтался на поясе, в нём просто не было нужды. Я давно не стрелял из него, все проблемы решались простым взглядом моих черных глаз. Людей и нелюдей буквально выворачивало наизнанку, когда я снимал очки и наши зрачки встречались. Я ничего не чувствовал в те моменты. Ни удовольствия, ни жалости. Я шёл. Голоса появились лишь вчера, когда я уничтожил отряд неизвестных существ, похожих на пауков. Сладкий шёпот старался одурманить, но мне было всё равно. Я не считал себя человеком и поэтому не обращал на них никакого внимания. Они сулили золото и власть, бессмертие и красоту. Да вот только мне это было не нужно. Чем дальше я продвигался по этой пустынной дороге, тем назойливее звучали голоса. Я видел на горизонте странные очертания разрушенного города. Мне туда. Не помню, как он назывался раньше, да это уже и не важно. Зона стерла его в порошок и мне остается просто пройтись по его пустым улицам в надежде отыскать…
А что я собственно ищу там? Очередную пирамиду? Совет провидцев? Старейшего бога? Не знаю. В голове четко сидела мысль, что я найду там нечто, которое поможет разобраться в самом себе. Уже начались первые переулки и развалившиеся дома. Груды кирпичей перегораживали дорогу, но я запросто откидывал их движениями рук. Телекинез. Когда он у меня проявился? Не помню. Я ничего не помню.
— Стой, человек, — прошипел чей-то голос, и я послушно остановился. Из-за угла разломанного магазина появился наг, человек-змея. Он угрожающе шипел, в руках красовался топор.
— Начнем с того, мой змееногий приятель, что я не человек. Это раз. А во-вторых, задавать вопросы моя прерогатива. Кто ты?
Я снял очки и внимательно посмотрел нагу в глаза. Тот не успел отвести взгляд и замер, как статуя.
— Я стражник его величества.
— Какого еще такого величество, змей?
— Повелителя времени и миров.
— Скажи мне его имя, — потребовал я.
— Я не могу, — прошептал стражник. — Иначе смерть.
— Скажи!
— Его зовут… — наг захрипел и упал бездыханным.
— Ну надо же. Повелитель, при мысли о котором все умирают. Это сильно. Это ещё страшнее, чем я.
Значит, мы с ним схожи. Я бы сказал, одинаковы. На моём пути появлялись другие наги, но они не смели меня останавливать, а просто ползли следом на почтительном расстоянии. Я шёл часа два, пока не оказался на захламленной центральной площади. Раньше это наверняка был культурный центр, а теперь очередная помойка Зоны. Здание мэрии оказалось на удивление целым. Его окна имели стекла и светились голубоватой аурой защитных полей. Вот то место, которое мне нужно.
— Зайди туда и узнаешь повелителя, — шептали голоса. — Прими его сторону, сделай как он скажет.
— Да идите вы, — я смело подошел к зданию и потянул за большую бронзовую ручку.
Дверь тихо скрипнула и открылась. Внутри царил полумрак, подсвеченный наружным полем. Я нагло дёргал все двери, пытаясь встретить хоть кого-нибудь. Удалось мне это только на третьем этаже. Деревянная дверь под номер 32 подалась моему усилию не сразу, но распахнулась, и я оказался в библиотеке. Чистенькие ухоженные шкафчики пестрели разноцветными переплётами. Здесь было очень уютно, а самое главное, что пропали голоса. В воздухе пахло свежим кофе и ароматной выпечкой. За одним из шкафов кто-то напевал музыкальный мотив и звенел ложечкой. Я убрал пистолет и спокойно направился на звуки.
— О, какие люди! Блэк? Дмитрий? Неужели вы собственной персоной почили мой одинокий приют?
Я молча посмотрел на старика в деловом костюме-тройке. Он сидел в кресле и помешивал кофе в маленькой фарфоровой чашечке. Перед ним стоял поднос, полный сдобных булочек. Старик одним взглядом пододвинул мне стул.
— Присаживайтесь, — сказал он. — Ведь вы очень устали в пути. Пережить столько волнений, абсолютно не зная цели. Это очень печально.
— Кто вы? — я принял его приглашение и правила игры.
— Это разве важно? — он усмехнулся. — Считайте меня очередным голосом из вашей головы.
— Вы и есть повелитель нагов?
— Наги — древний народ, когда-то живший в мире с людьми. Индия, Урал, змеелюди. Я понимаю о чём вы. Да, я их повелитель и не только их одних. В моем кулаке собраны такие силы, что вам и не снились. Я способен погасить любую жизнь в мгновение ока.
— И мою? — насмешливо спросил я.
— В том то и дело, Дмитрий, что вашу я не могу погасить. Я не могу вас уничтожить и таких как вы.
— Таких как я? — видимо, удивление на моем лице было настолько явным, что он рассмеялся.
— Ну, конечно, пейте кофе, кушайте булочки — ведь вы уже забыли из вкус и запах. Ностальгия, я понимаю.
— Сколько подобных мне? — спросил я.
— Все те, кого вы создали, поделившись своей кровью. Все, кто попал под чёрный дождь. Они, так же как и вы, смогли или ещё смогут развиться в высшую степень и теперь идут ко мне, как мошкара на огонек.
— Чтобы сгореть?
— Ни в коем случае, — он отрицательно покачал головой. — Да вы пейте, не стесняйтесь.
— Мой отряд? Но ведь они почти все погибли. Это невозможно.
— Если бы погибли — это было бы неинтересно. Ваша боевая подруга, которая слишком увлеклась насилием, создала чуть ли не целое племя. Я называю их Легионом, потому что вы и они уже не люди. Вы нечто большее, чем просто человек.
— Так кто же мы? Мутанты черной воды…
— Черный дождь был большой ошибкой; тот кто позволил попасть ему в ваш мир уже уничтожен и развеян без права воскрешения. Я не шучу. Это чистая правда.
— Да кто вы, черт бы вас побрал? — я вскочил и занес руку для удара.
— Давайте без драки, Дмитрий. Я тот, кто поможет вам лично. Я покажу вам нечто, от чего вы не откажетесь и поможете в осуществлении.
— У вас пять секунд на демонстрацию, — сказал я и снял очки. Старик закашлялся и отвел глаза от моих.
— Давайте не будем так категоричны. Я предлагаю вам возможность изменить всё — Зону, мир, время, всё что угодно. Давайте построим новый мир, уничтожим эту аномалию. Создадим нечто такое, чего раньше не было.
— Вы бог?
— Я Ксати, и этого достаточно! — воскликнул он и смолк, — я не должен ничего вам говорить про себя. У вас уже девятое желание. Я дам вам возможность без всяких пирамид исполнить его прямо сейчас.
— Значит вы создали эти пирамиды?
— Да, я. Это мой проект.
— Кто такая Элен?
— Это вас не касается.
— А если я вышибу ей мозги — это будет нормально?
— Она сделала свое дело, — старик усмехнулся. — Можете убить. Пожертвовав, ну, скажем, слоном, я получаю ферзя.
— Я ферзь?
— Да ещё какой! Вас таких несколько, но именно ваш потенциал гораздо больше, чем у твоих конкурентов.
— Я смогу стать обратно человеком?
— Увы, нет. Я знал, что вы это спросите. Для вас человеческая жизнь кончилась ещё тогда, в озере чёрной воды. После того случая появился новый вид людей. Твой друг Харальд уже не друг тебе.
— Почему это? — не понял я.
— Он хочет все вернуть на прежние места, повернуть время вспять. Этим самым он нарушит структуру временного пространства, что приведет к взрыву пространства материального. Вы все погибнете.
— Врёшь, — отмахнулся я.
— Нисколечко, — старик улыбнулся. — Честно говорю. А вот ты сможешь всё сделать совсем иначе. Зачем поворачивать колесо вспять, если просто можно изменить будущее. Я дам тебе такую возможность. Ты уничтожишь зону и создашь на её обломках новый мир, в котором все пришедшие существа останутся и будут жить в покое и дружбе. Место, в котором ты сможешь жить так же как и все, а не будешь уродом.
— Но ведь если колесо времени повернуть обратно, я тоже стану прежним.
— А вот и нет. Ты исчезнешь. Хочешь раствориться в воде? Чёрной воде подвластно время. Ты пропадаешь, как и твои друзья по оружию, но я даю вам шанс. Я верну вам разум. Я могу это.