— А потом меня как-то позвал штабс-капитан Ковин, да срочно. Ну, я и прибежал в чём был: в штанах, рубахе и босиком.
Гаяускас представил себе такую картину. Получалось довольно забавно. А Сашка продолжал.
— Вбегаю в «Бристоль», а там сидит такой прилизанный с бабочкой… коридорный.
— Может, не коридорный, а портье, — засомневался Балис.
— Не знаю, кубыть и портье… Нехай так, один чёрт. Как заорёт на меня: "Ты куда, босяк, лезешь!" За ухо хотел схватить…
— Зря это он, — предположил Гаяускас. Сашка хищно улыбнулся.
— Ещё как зря. Тут как раз по лестнице Его Благородие поручик Малышев спускался.
Серёжка досадливо сморщился. Ну, неужели нельзя было просто сказать "подпоручик Малышев", зачем ещё про Благородия-то каждый раз упоминать. Неужели самому не противно быть таким… таким… холопом, что ли?
— Маузер достал? — выдвинул идею морпех.
— Стеер, — усмехнулся Сашка. — Он только этот пистолет и признавал. А как Вы догадались?
— Саша, — с укоризной в голосе произнёс Балис. — Я ведь тоже офицер.
— Извините, — сразу как-то сник казачонок.
— Не извиняйся, дальше рассказывай. Что потом было?
— Да ничего. Пошли мы с Его Благородием по Петровской.
— А портье? — упорствовал Гаяускас.
— Не знаю, — честно признался Сашка. — Наверное, вылез из-под стойки, когда мы ушли. Не сидел же он там всю оставшуюся жизнь.
— Логично, — с серьёзным видом согласился морпех.
А Серёжка, наоборот, рассмеялся, представив, как испуганный портье лезет под стол. Белые, конечно, были плохими, но ведь и плохие иногда делают что-то хорошее. Никаких симпатий прилизанный гостиничный служащий у паренька не вызывал. Уши сразу крутить, а за что? Подумаешь, босой мальчишка в гостиницу зашел. Нет, плохое у Сашки было время. То ли дело у Серёжки: было дело, они с Тошкой прошлым летом однажды в клуб босиком припёрлись. Некультурно, конечно, а только они не виноваты: заигрались на Днестре, а потом выяснилось, что времени до сеанса осталось времени всего ничего. Ну, не опаздывать же им было на "Груз без маркировки", в самом деле. Вот и пришлось прийти как были. И ничего. Никто не ругался. Билетёрша тётя Гана только посмеялась: "Якие у нас хлопчики закалённые". Это она пошутила: летом босиком ходить закалка не нужна, и так жарко.
— ПМ у меня, конечно, не хуже поручиковского Штаера, — продолжал между тем Балис, — но гнома загонять под стойку мне совсем не хочется. Они к нам всей душой, не можем же мы о себе оставить дурную память. Серёжа, неужели ничего подходящего нет?
— Только это.
Мальчишка протянул офицеру шлёпки на кожаных ремешках. Гаяускас вздохнул.
— И больше ничего?
— Полуботинки есть, только это же совсем не то, — грустно констатировал Серёжка.
— Придётся шлёпки брать.
Сашка скорчил недовольную физиономию, но его спутники сделали вид, что ничего не заметили.
Как выяснилось, опасался подросток не зря. Когда Серёжка и Балис впервые увидели его в новом наряде, то с трудом удержались от улыбок. Мало того, что непривычная одежда сидела на пареньке кособоко и мешковато, так ещё и выглядел он в ней каким-то тощим, угловатым и невзрослым. Лихой казачонок словно по волшебству превратился в робкого домашнего мальчика с тонкими бледными руками и ногами. И только обветренное загорелое лицо свидетельствовало, что Сашка совсем не тот человек, которым он сейчас казался.
— Ну, и кто из вас, спрашивается, томился в плену? — поинтересовался Гаяускас, переводя взгляд на загорелого и подтянутого Серёжку. — Ладно, не нужно хмурится. Две недели грамотного отдыха — и будешь выглядеть не хуже этого обормота.
Довольный обормот ухмыльнулся до ушей.
— Очень надо, — проворчал Сашка.
— А почему нет? Никакого вреда, кроме пользы. Ладно, поскольку мы на отдыхе, мораль читать не буду.
— Мораль… Сами-то в башмаках.
— Это не башмаки, а полуботинки. К таким брюкам — вполне подходящая обувь. Правда, сами брюки коротковаты.
— Вот-вот, коротковаты, — подзадорил Сашка.
— Ничего, я уже придумал, как с этим бороться.
— А как?
— А вот увидишь.
На самом деле, становится законодателем местной моды Балис вовсе не собирался. Выйдя на набережную, он просто разулся и подвернул брюки до колен. На фоне немногочисленных то ли отдыхающих, то ли местных жителей, лениво прогуливавшихся по набережной, белой вороной он никак не выглядел.
— Ну вот, а мне говорили, что босиком некультурно, — не удержался от упрёка Сашка.
— В гостиницу я вернусь обутым. А здесь — пляжная зона. Отдыхаем.
— Отдыхаем — так отдыхаем, — согласился Сашка и тут же сбросил шлёпки, которые явно доставляли ему неудобство.
Серёжка согласно хмыкнул и тоже разулся.
— Ох, воспитывать вас не кому, — вздохнул Гаяускас.
Мальчишки дружно проигнорировали его фразу.
Пляж от городской набережной отделял короткий мол, оборудованный маленькой пристанью, возле которой лениво покачивались на волнах небольшие прогулочные лодки и катамараны.
— Прокатимся? — предложил Балис.
— На лодке? Можно, — согласился Сашка.
— Лучше на катамаране.
— На этом, что ли? — казачонок чуть опасливо кивнул на подозрительную конструкцию из брёвен-поплавков, гребных колёс, сидения и металлического коленчатого вала, снабженного деревянными брусками-педалями.
— Именно. Самый настоящий катамаран, он же водный велосипед. Серёжа ты когда-нибудь катался на таком?
— Не… — вздохнул мальчишка.
— Вот и попробуете оба.
На пристани командовала чрезвычайно толстая тётка с грудью такого размера, что в голову Балису невольно налетели пошлые мысли насчёт коровьего вымени, почетных дояров и прочая, прочая, прочая. А как удержаться, если у дамы амулет с "куриным богом" — подвешенным на нитке дырявым камушком, не свисал на грудь, а в самом буквальном смысле на ней лежал?
Обычно, такие толстухи злы на весь и срывают своё зло на всех подряд, но эта оказалась приятным исключением. На вопрос Гаяускаса она радостно ответила, что прокат водного велосипеда стоит пять медных монет, а кататься на нём можно хоть до заката.
— Погоду на сегодня обещали хорошую, море спокойное, катайтесь, сколько душе угодно, — ворковала женщина. — Только к закату возвращайтесь обязательно. Не надо уж береговую охрану зря тревожить, у них и так служба беспокойная, надо к ним уважение иметь.
— Мы раньше вернёмся, — пообещал Балис, первым переходя с причала на катамаран. Следом за ним перебрались и мальчишки. Было видно, что оба они явно опасаются, хрупкая на вид конструкция доверия не внушала. На самом же деле, катамаран выдержал бы ещё и Скаута, да и самого Балиса в Истинном Облике.
Сразу выяснилось, что крутить педали могут только Балис и Сашка: короткие Серёжкины ноги сразу срывались с деревянных педалей, едва те уходили подальше от сиденья.
— Велосипед, — проворчал недовольный мальчишка. — На велосипеде под рамкой можно.
— А ещё лучше на «Орлёнке» или "Школьнике", — предположил Балис.
— Чем лучше-то? — возмущённо поинтересовался Серёжка. — «Школьник» — вообще складной, девчачий. Шины толстые, колёса маленькие, толком не разогнаться. А «Орлёнок» — хороший, но для малышни. Вот у папки был «Прогресс», это — вещь…
"А ведь я забыл себя в детстве", — понял Балис. Конечно, парнишка преувеличивал, и на «Орлёнке» можно было неплохо разогнаться, но, конечно, взрослый «велик» в глазах двенадцатилетнего мальчишки, конечно, неизмеримо выше детского. И ерунда, что ноги с седла не достают до педалей. Встал под раму — и поехал, какие проблемы. Лети вперёд, дорога… Как давно это было…
Хотя насчёт «Школьника» Серёжка напутал, это «Десна» или «Салют» складные, а «Школьник» как раз на жесткой раме.
— Ладно, садись в середину, мы тебя покатаем.
Серёжка сел, но не успокоился.
— Серёга, ну чего ты вертишься, как ужаленный? — рассердился Сашка.