— И тогда пришлось бы выбирать другое желание, — безразличным голосом сообщила женщина. — Мы же предупреждали, что не всесильны.
Девочка недоверчиво поглядела на нежащихся в креслах чудотворцев. Похоже, они не обманывали. Плакать сразу расхотелось, но и радость не возвращалась.
— Прошу следующего, — немного картинно объявил толстяк. — Наромарт?
— Я в этом не участвую, — негромко, но твёрдо ответил тёмный эльф. — Я служу Элистри и не могу принимать дара от иных богов.
Женщина недовольно скривилась.
— Что ж, я непременно поинтересуюсь, какую награду она определит тебе за проявленную верность.
— Моя верность не зависит от награды, — с достоинством парировал священник.
— Хорошо, это твой выбор, — как-то торопливо встрял толстый бог. — Мирон Павлинович, Ваша очередь. Или Вы настолько верующий человек, что отвергните наш дар?
— Не настолько, — честно признался Нижниченко.
В последнее время перед переводом в Киев он стал всё чаще заходить в Владимирский Собор, несколько раз подолгу беседовал с отцом Михаилом. Христианство, вроде знакомое с раннего детства стало открываться генералу совершенно по-иному. Но воцерковленным христианином Мирон себя назвать бы никак не рискнул. И о том, как в его ситуации должен вести себя верный сын Церкви он, откровенно говоря, понятия не имел. Зато имел стойкое подозрение, что в церковных книгах про это ничего не сказано. А раз так, то необходимо полагаться на совесть и здравый смысл. И оба этих чувства подсказывали ему, что если он попросит неожиданно встреченных чудотворцев сохранить жизнь экипажу самолёта, то никому плохо от этого не будет.
— Невозможно, — развёл руками толстяк. — Они и без нас живы. Кстати, Вам на это уже намекали.
— Мне много на что намекали. Но я не спешу верить на слово.
Прозвучало резковато. Не надо бы было так говорить с богами. Грубость никого и никогда до добра не доводила. К счастью боги не обиделись.
— Нам можете верить, — заверила женщина, небрежно стряхивая пепел в материализовавшуюся на столе пепельницу, которая оказалась не слишком соответствующая антуражу: эдакое маленькое блюдечко с низкими бортиками из толстого стекла. В мире Мирона такие обычно расставляли на столиках маленьких кафешек. — Обманывать вас нам решительно не за чем.
— Вам я верю, — особо подчеркнуть искренность чувств голосом Нижниченко даже и не пытался: раз собеседники способны читать мысли, то их не обманешь, даже если очень захочется. А в данном случае он и обманывать никого не собирался.
— Тогда — Ваша вторая попытка.
"А ведь нечего мне особенно и желать-то", — осознал Мирон. — "Привык ставить себе достижимые цели и всего добиваться сам, давно уже за журавлями в небесах не гоняюсь. Денег, как у Билла Гейтса? А что потом с ними делать? Пост министра или, хуже того, Президента? Нет уж, это работа не для аналитика, а для политика. Свою школу, как у Цевелёва? Хотелось бы, да только авторитет и уважение греют лишь тогда, когда на все сто процентов заработаны своим трудом. Дело об инопланетных прогрессорах, вроде раскрыли и закрыли… А вот это — идея. Вот что надо загадать: устранить наиболее крупную угрозу безопасности Юго-Западной Федерации".
— Э-э-э… Мирон Павлинович, разве это называется "желание для себя"? — недоумённо переспросил полный божок.
— Разумеется, — уверенно кивнул Нижниченко. — Я всё-таки заместитель министра, заниматься этим придётся мне. И головомойку получать — тоже мне.
— А за что головомойку-то? — как всегда, догадаться по интонации, шутит ли Балис или интересуется всерьез было невозможно. Но вопрос оказался очень кстати.
— Сам же офицер, должен понимать, что головомойки начальство устраивает не только за то, что виноват, но и по ходу дела — чтобы исполнители не расслаблялись. А если учесть, что начальники у меня — не профессионалы.
— Всё-всё, я убеждён, — торопливо согласился толстяк. — Правда, есть ещё одна небольшая неувязочка: безопасности Юго-Западной Федерации в настоящий момент практически ничего не угрожает. После уничтожения излучателя странники к вам долго не сунуться, а что касается дальних и ближних соседей… Теоретические планы, конечно, разработаны у многих у многих государств, но на практике… Есть дела поважнее. Внутренние же экстремисты малочисленны. Хотя… Есть одна организация, всерьёз подумывающая о террористических актах.
— Вот от них нас пожалуйста и избавьте!
Страшно было себе представить, что и до них доберётся эта зараза.
— Авиакатастрофа? Криминальное происшествие? Автомобильная авария? Взрыв бытового газа? — принялся подчёркнуто деловито перечислять толстый.
Женщина возмущённо фыркнула:
— Что за расточительность, Шафранек? Камень на шею — и в воду!
А потом подмигнула Серёжке. Мальчишка подмигнул в ответ. Прикольный был мультик — "Ловушка для кошек". Серёжка его в клубе смотрел целых три раза.
— Ладно, а теперь — серьёзно, — богиня затянулась сигаретой. — Убить этих людей мы не можем. Перевоспитывать — не по нашему профилю. А вот сердечный приступ в самый неподходящий момент одному очень активному человеку обеспечим. Компрометирующие документы и списки активных членов организации будут при нём. Дальше уже — ваше дело. Устраивает?
— Более чем, — кивнул генерал.
— Значит, договорились, — подвёл итог бог в халате. — Львов, проспект Ленина, дом двадцать один, гостиница «Первомайская». Скоро услышите.
"Век бы не слышать", — искренне подумал Мирон. Но раз доморощенные террористы в Федерации уже завелись, придётся иметь с ними дело. И помощь встречных богов здесь весьма кстати.
— Так, ещё одним невыполненным желанием меньше, — довольно потёр руки толстяк. — Продолжим. Саша?
"Снимите с меня проклятье", — мысленно произнёс казачонок.
Он не признавался никому: ни Адаму, ни Михаилу-Махмуду, ни Мирону Павлиновичу, но это давно уже стало для него самым заветным желанием. Подросток не знал, что с ним станет после того, как проклятье исчезнет, но был согласен на всё. Даже на немедленную смерть. Потому что лучше умереть, чем такой вот… ужас без конца.
Женщина иронично улыбнулась:
— Просьба не по адресу. Это не нашего ума дело.
— Почему? — разочарование было таким сильным, что Сашка не сдержал эмоций.
— Мы не можем отменить волю Того, кто принял это решение.
Парнишка ссутулился, обречено махнул рукой.
— Ничего мне тогда не надо.
— Подумай, — начал, было, толстяк, но подросток прервал его неожиданно резко и зло.
— Да чего здесь думать? Того, что мне действительно нужно, вы сделать не можете. А кофе выпить… Это я и без вашей помощи могу. Если вам так нужно, чтобы я обязательно что-то попросил, давайте сюда тарелку настоящего кубанского борща.
Чудотворец рассержено взмахнул широким парчовым рукавом.
— Не обязательно. И тратить желание на какой-то там борщ — глупость несусветная. Ты получил такую возможность, которую не получает почти никто, хотя чуть ли не все люди мечтают об этом всю жизнь.
— Вот и выполняйте желания тех, кто об этом мечтает.
— Правила устанавливаешь не ты. Мы выполняем желания только тех, кого считаем нужным. Кого мы считаем нужным, — бог особо выделил голосом слово "мы".
— А у меня только одно желание: оставьте меня в покое. Понятно?
По голосу Мирон понял, что Сашка близок к срыву. Если эти чудотворцы не отстанут от парня, то придётся вмешаться.
К счастью, чудотворцы отстали:
— Понятно. Значит, желание называет Балис. Только мы должны тебя сразу предупредить: ты на особом положении.
— В каком смысле?
— Ты знаешь, что ты не обычный человек. Твой друг назвал тебя лемуром, твой народ называет себя дарами или дэргами. Суть не в названии. Важно, что ты — другой. И применительно к тебе наши возможности сильно ограничены.
— Как я вижу, — Балис кивнул на отшедшего к стеллажам Сашку, — не только по отношению ко мне.
— Ты наблюдателен, — не без сарказма заметил толстяк.
— Такая у меня профессия, — парировал капитан морской пехоты.