— За последнее — спасибо — незнакомец лукаво улыбнулся и отвесил чуть шутовской полупоклон.
— Да вроде не за что — сказал я и придал лицу недоуменное выражение, хотя уже начал догадываться, что тут к чему.
— Комплимент всегда приятен — голосом Ольги, той самой, с которой у меня была назначена встреча, возразил мужчина и звонко рассмеялся — Даже если он адресован тебе лишь отчасти.
— Лихо — признал я его правоту, и даже обозначил свое восхищение парой хлопков ладошами — И задумано, и провернуто. Я прямо ведь поверил. Да что там — я прямо ведь повелся! Очень круто. А теперь парочка очевидных вопросов — вы кто и зачем вам это все понадобилось?
— Вопросы резонные и справедливые, но тут все за пару минут не объяснишь — мягко произнес незнакомец — В свете этого, и по той причине, что вы, Александр Дмитриевич, никуда больше не спешите, может, пригласите меня в гости? Просто, по-свойски. Посидим, пообщаемся, попьем чайку. У меня и торт припасен. Да-да.
Он щелкнул пальцами, тут же открылась задняя дверь в припаркованной неподалеку от подъезда машине, из нее выскочил крепыш в деловом костюме, держа в руках пеструю коробку, перевязанную синей лентой, и направился к нам.
— Сам, знаете ли, испытываю слабость к кондитерке — задушевно признался мне незваный гость, хлопнув ладонью по стенке коробки, в которой таился торт весом, думаю, килограмма в полтора — Грешен. Люблю. Все понимаю — вредно сладкое в больших количествах для организма, но отказать себе в бисквите с масляным кремом не могу. Это выше моих сил.
Он всплеснул руками и печально потупился.
— Все мы рабы привычек — снова согласился с собеседником я — Крутят они нами, как пожелают. Вот и у меня есть несколько устоявшихся правил. Одно из них — в мой дом приходят только те гости, которые являются моими друзьями. В крайнем случае — деловыми партнерами. Доброй волей, имеется в виду, приходят, с моего согласия. Бывает и по-другому, нечасто, но все же. Но тут ведь как — войдя куда-то, никогда не знаешь, выберешься ли ты обратно.
— Так давайте дружить, Александр Дмитриевич, в чем же дело! — немедленно предложил он и протянул мне руку — Меня зовут Максим Максимович. Но вы можете обращаться ко мне просто по имени. Как между друзьями и водится!
Я окинул взглядом того, кто сначала так лихо обвел меня вокруг пальца, а сейчас втирается в доверие. Причем — умело это делает, качественно. И дело тут явно не только в хорошем знании нейролингвистического программирования, тут задействованы механизмы похлеще. Больно голос у него мягкий, обволакивающий, да и интонации подобраны так, что волей-неволей хочется верить этому человеку. Опять же — он даже внешне располагает к себе. Не высок, не низок, не худ и не толст, средних лет, курносый нос, добрые и веселые глаза, белозубая улыбка, не сходящая с лица.
И это все означает только одно — верить ему никак нельзя. Даже если очень хочется. Потому что он явно из наших. Не знаю каких именно, но из наших, тех, кто живет в Ночи. А значит, он всегда играет только на своей стороне, как, впрочем, и я.
Потому руку я ему пожимать не стану. Да, это выглядит не очень красиво, но зато так поступить правильнее всего. Пожатие руки — это принятие его предложения о дружбе, то есть переход на другую ступень отношений. По людским меркам — фигня ничего не значащая. По Покону — свершившийся факт.
— Такое дело — только-только из сельской местности прибыл — убрал я руки за спину — Там рыбу ловил, одна красноперка была хворая, склизкая, снулая. Мало ли какую заразу подхватил? Не хватало только вам ее передать. Некрасиво получится — только познакомились — и на тебе!
— Очень ответственный подход к делу — Максим убрал руку, чуть шевельнул подбородком, и крепыш с тортом удалился обратно к машине — Уважаю людей, который взвешивают каждый свой шаг и продумывают каждый поступок. С такими людьми можно иметь дело. Даже в том случае, если они стоят по другую от тебя сторону баррикад.
— Не припоминаю, чтобы я вообще выбирался в места, где находятся баррикады — я присел на лавочку — Мне в целом не по душе любые разновидности военных действий — от городских беспорядков до генеральных сражений. Я сторонник той теории, что лучше заниматься любовью, а не войной.
— Иногда случается так, что баррикады есть, а ты их не видишь. Просто, потому что про них не знаешь.