— Так и чудно, идем — Максим глянул в сторону двери — Только давайте мы туда отправимся вдвоем. Без сопровождающих. Думаю, вы поняли, что я имею в виду?
— Хорошо — кивнул я — Эту просьбу я, пожалуй, выполню. Но и ваши помощники тогда уж пусть тоже тут останутся. Идет?
Говорил я не слишком громко, но и этого хватило для того, чтобы Жанна меня услышала, понятливо кивнула, показала непристойный жест гомонящим подросткам и устремилась к машине, в которой находились водитель, торт и крепыш, который бегал с ним туда-сюда. Уверен, что я наверняка что-то да узнаю, когда вернусь домой.
Или — если вернусь. Увы, но до того момента, пока в замке не лязгнет ключ и я не перешагну порог квартиры, ручаться ни за что нельзя. Случалось в моей жизни и такое, что я выходил всего-то навсего минут на десять в тихой пескарийской траттории чашечку полуденного кофею откушать под тирамисушечку, а в результате ужинал аж в Ломбардии. Просто, потому что одному влиятельному сеньору очень уж захотелось побеседовать с русским «custode dei morti» на темы жизни, смерти и судьбы. Италия в этом плане вообще большая деревня, один раз раскрылся перед кем-то — и все, прощай покой. Причем никого не интересует — хочешь ты общаться, не хочешь, это по их меркам ненужные условности. А ещё они ну очень гостеприимны. Кошмарно. Невыносимо. Они тебя окружают такой заботой и опекой, что начинаешь мечтать об общем наркозе.
Кафе, в котором я время от времени столовался ещё до того, как уехал в Европу, за прошедшие годы совершенно не изменилось. Ну, разве что цены маленько подросли в меню — но и только.
Максим Максимович заказал кофе и пирожное, я же решил не мудрить и поужинать по полной, тем более что обед я проспал.
— Итак — сделав заказ, обратился я к своему теперь уже сотрапезнику — Все-таки хочется понять, что же именно вам от меня нужно. Причем предлагаю обойтись без ненужных реверансов и мудреных аллюзий. Не будем тратить время.
— Снова резонно и разумно — согласился со мной он — Тогда начать, пожалуй, стоит с того, что вы, Александр, перешли мне дорогу. Причем серьезно. Настолько, что, почти полностью уничтожили результат моей работы, на которую я потратил год жизни и очень много сил. И по всему мне бы не говорить с вами стоило, а сделать все, чтобы вы умерли, причем желательно в мучениях.
— Ух ты! — проникся я — И снова удивили.
Ну вот, хоть какая-то ясность появилась. Правда, у меня сейчас есть сразу два равноценных варианта того, где именно я этому мутному товарищу насвинячил. Но, скорее всего, ноги все же растут из дома-дворца, стоящего за МКАДом. Проще говоря — в Носове дело. То-то мне ещё странным показалось, что у него столько комплектов почек не прижилось, и это при том, что оперировали его в лучших клиниках лучшие врачи.
— Думаю, вы уже догадались о ком речь? — проницательно глянул на меня Максим — Да?
— А почему вы выбрали столь долгий путь? — ответил вопросом на вопрос я — Почему не уморили как-то попроще? Есть же масса быстрых и хороших способов. Или это не ваш профиль просто, потому так и намудрили? Да и вообще — скажите уже кто вы? Медиум-универсал? Или колдун?
— И не то, и не другое — покачал головой собеседник — Я ворожей. Потомственный ворожей. Ещё меня можно назвать кудесником, и по сути это, где-то будет правильно, но мне такое наименование самому не нравится. Так что я — ворожей.
— Никогда не слышал. Про ворожей женского пола слыхал, но они вроде сродни тем же ведьмам. Или вовсе это одно из их наименований?
— Никогда не рекомендую в присутствии моих сородичей сравнивать их с ведьмами — погрозил мне пальцем Максим — Может возникнуть крайне неприятная, а то и опасная ситуация. Видите ли, у них разная природа силы, и, что важнее, разные области ее применения. А самое главное — принципы существования на белом свете у ведьм и ворожей не совпадают совершенно. Для ведьмы главными ценностями в земной жизни является свое «я», желание во всем и всегда стать первой, а также власть во всех ее проявлениях. Ворожеи безразличны к славе и власти, им важнее прикосновение к сокровенным тайнам прошлого и будущего.
— А для ворожеев что главное?
— Про всех не скажу, а для меня лично сложнее всего было дожить до того момента, когда пришло время уйти из отчего дома. Видишь ли, мы, мужчины, считаемся погаными овцами стаде — без смущения ответил мне Максим — Нет-нет, феминизм тут ни при чем. Просто обычно у ворожей рождаются девочки, но иногда, крайне редко, на свет появляются и мальчики. Эдакая системная ошибка. Нет-нет, их никто не бросает с обрыва, не душит подушкой и не топит в реке. Напротив, они до какого-то возраста получают в полной мере все то же, что и их сверстницы, от еды до знаний, но при этом все дети мужского пола отлично знают, что являются сбоем в статистике и теми, кто занял чужое место. Даже их матери не скрывают своего неудовольствия. Ну, а потом приходит время совершеннолетия, после чего девочки начинают постигать мудрость древних ворожей, ту, что была завещана им праматерями-берегинями, а мальчикам указывают на дверь. С этого момента у них нет дома и родных, они сами должны определять свой путь в этой жизни.