Праматерями-берегинями, значит? Как любопытно. То есть среди нас есть те, в ком течет кровь древних? Или это так, для красоты придумано? Ну, вроде как лешие за папашу своего Велеса считают?
— Жестко — отметил я — Прямо Спарта вперемешку с средневековой Японией.
— Многие не справлялись с подобным прессингом — вздохнул мой собеседник — Кто руки на себя накладывал, некоторые в какой-то момент начинали лить кровь людскую направо и налево, мстя таким образом всему миру. Отчасти из-за них у нас, ворожеев, такая скверная слава в узких кругах. Почему в узких? Потому что в широких про нас вообще мало кто знает. Мы себя не афишируем, а наша бывшая родня женского пола тем более. Они вообще живут достаточно уединенно, в заповедных местах, из которых время от времени выбираются в основном затем, чтобы отыскать подходящего мужчину для продолжения рода.
— И убивают каждого случайного путника, узнавшего об их селении? — не удержался я от колкости.
— Нет, это уже выдумки кинематографистов — отмахнулся Максим — Не такие они и дикарки. Там все, как и в любом другом населенном пункте. Есть электричество, почта, телевидение банкомат, даже интернет. Но всего этого ровно столько, сколько нужно, без излишеств, остальное остается таким же, каким было во времена первых великих матерей. Сберечь основы бытия, первозданную красоту и чистоту для моей родни крайне важно. Впрочем, они на этом ещё и деньги зарабатывают, причем неплохие.
— Это как же?
— Эко-деревни, «назад в прошлое», «прикоснись к истокам» и так далее — рассмеялся мой сотрапезник — Сейчас такие проекты в моде. Опять же — не надо даже ехать никуда, чтобы найти персоналию, с которой можно возлечь на ложе для продолжения рода. Интересуются такими вещами, как правило, люди, следящие за своим здоровьем и близкие к нашей изначальной культуре, так что просто смотри на группу туристов да выбирай мужика, который тебе подходит. Дальше в дело идет питье с наложенным на него заклятием — и все. Утром турист даже не вспомнит, что было ночью, а род ворожей через девять месяцев пополнится новым ребенком.
— Если они ещё и налоги платят, на пару со мздой кому надо, то я уж и не знаю, что сказать.
— Налоги — может быть, а что до остального… Как-то само собой получается так, что люди, которых матери-покровительницы видеть не желают, сами огибают их поселки стороной.
— Прямо уж само собой?
— Ну, не то, чтобы совсем — лукаво подмигнул мне он — Но не суть. Итак — я ворожей. Могу вылечить, могу убить, могу отвести глаза, могу помочь отыскать скрытое. Много чего могу.
Вылечить — это интересно. Это я запомню. И про родственниц твоих тоже не забуду. Сдается мне, они любой ведьме фору в вопросах лечения дадут только в путь, а мне это на руку. Другое дело, что вряд ли они вот так сразу пожелают со мной общаться. Но то со мной, а вот с сотрудниками Отдела — очень даже может быть. Особенное если учесть, что в Ночи никогда не знаешь, кто кому и что должен.
— Мои поздравления — сказал я — Широкий спектр умений есть гарантия востребованности. О, снедь несут!
— Все так — дождавшись, пока официантка удалится, перед тем поставив перед нами еду — И что же выходит? Я выполняю серьезный заказ, почти добиваюсь успеха и тут вмешиваетесь вы, ломая выстроенную мной довольно сложную конструкцию.
— Проще говоря — поднимаю на ноги Носова? — терзая истекающую соком котлету, уточнил я — Верно?
— Именно — подтвердил Максим.
— И вот тут снова спрошу — к чему такие сложности? Я так прикинул, вы его где-то год мурыжите. Почему было просто не отправить его на тот свет за пару-тройку недель? Или даже быстрее. Не думаю, что для вас это серьезная проблема.
— Так захотел мой работодатель. Ему нужно, чтобы ваш наниматель умирал медленно и мучительно. Может, это вопросы личного характера, может, какие-то бизнес-соображения — я не знаю. Да мне это и не очень интересно. Была поставлена задача — человек должен каждой клеткой своего тела ощущать, как он переходит в мир иной. Я ее выполнил. Все шло к финалу, и тут я узнаю, что господин Носов дал пресс-конференцию, на которой выглядел веселым и бодрым. Чуть ли не сальто крутил на глазах журналистов. А после на банкете после мероприятия ещё виски глушил. Мало того — увез с собой какую-то молоденькую журналистку, причем явно не с целью дать ей эксклюзивное интервью.