А, так вот о ком дядя Ермолай говорил, вот кого он по лесу крутил. Теперь ясно. Жалко, конечно, что вовсе этих молодцев в болоте не утопил. Явно же они со мной не просто поговорить ехали.
— Я когда про это узнал, очень рассердился — виновато глянул на меня Максим. Прямо настолько искренне, что не поверить ему было очень сложно. Приблизительно так же, как в то, что он не знал про эту поездку — Понятно, что навредить они вам не навредили бы. Прищучить ведьмака, да на его земле? Право, даже не смешно. Но все же!
— Кто знает — многозначительно поднял правую бровь я — Земля землей, а пуля пулей.
— Главное, что все закончилось хорошо — примирительно произнес мой новый знакомец — Полагаю, не без помощи местного Хозяина. Ведь так? Ну, неважно. Вот только проблема никуда не делась. Ваш пациент, назовем его так, бодр и свеж, словно хвори и не бывало. И ладно бы он расходовал силы на какие-то радости бытия, вроде водки и женщин. Нет. Он, как я уже упомянул, атаковал бизнес моего работодателя. Да попросту вцепился ему в горло как бойцовский пес и не собирается разжимать клыки, пока не добьется победы. Вопрос — что делать станем?
— Понятия не имею — признался я, отодвигая от себя опустевшую тарелку — Но готов выслушать ваше предложение. Оно же есть, верно?
— Верно — кивнул Максим — Причем самое незамысловатое. Вы, Александр, просто отходите в сторону и не вмешиваетесь, тогда, когда ваш патрон поймет, что все возвращается на круги своя. Зелья у него, думаю, где-то на месяц припасено, не больше, а после того он снова станет развалиной, за которой вот-вот придет ваша Хозяйка. И если вы не вмешаетесь, он умрет. Всем хорошо, все довольны. Мой заказчик получит его бизнес, я свой гонорар, а вы мою признательность и некую моральную компенсацию, размер которой можно обговорить прямо сейчас.
Интересно, а каков твой гонорар, ворожей? Не думаю, что речь идет о деньгах. Нет, тут что-то другое, более весомое.
— А если нет? Это не отказ, я просто хочу понять полноту перспектив.
— Тогда мы точно окажемся по разные стороны тех самых баррикад, о которых я упоминал в начале разговора. Тогда нам придется воевать, поскольку вы станете врагом, которые мешает мне достичь намеченной цели. Но мне бы этого очень не хотелось. Не потому, что я исключительно миролюбив или не знаю, как свести со света недоброжелателя. Нет. Я просто не люблю воевать, мне жалко тратить силы и время на бессмысленный, по сути, процесс.
— Тут мы совпадаем во мнениях — я допил морс — Причем полностью.
Темнит Максим Максимович. Точно темнит. Не в миролюбии дело, в чем-то другом. Вот только в чем?
— Ну вот — обрадовался мой собеседник — О том и речь. Наконец — вы же не преторианец, чтобы хранить верность тому, кто обречен? Носов почти что мертв, это известно нам обоим. Да и вообще вы случайно впутались в эту историю, вот и все. Стоит ли ломать себе жизнь? Так что просто отойдите в сторону, Александр, и дайте мне закончить мое дело.
— Да и рад бы, но есть одно «но» — вздохнул я — Вернее два. Самолюбие и упрямство. Не знаю, рассказали вам про них или нет, но это основные черты моего характера, проявляющиеся в подобных ситуациях. Проще говоря — почему я должен отойти, а не вы?
— Почему? — Максим впервые глянул на меня расчётливо и жестко, без иллюзорной теплоты, потому что я об этом вас прошу. Пока именно прошу. И мне очень не хотелось бы от просьб переходить к более неприятным способам убеждения. К тому же, помимо этой просьбы имеется ещё и очень выгодное и перспективное предложение, которое я изложу вам тогда, когда мы достигнем согласия по первому вопросу.
Глава 5
— Вы кое-что забыли сделать — укоризненно глянул я на ворожея и промокнул губы салфеткой.
— Что же?
— Сдвинуть брови и сказать «бу» — пояснил я — Тогда картина будет законченной. А так — не очень получилось. Мне сейчас не столько страшно, сколько смешно.
— Да? — чуть опечалился Максим — Но я старался! Нет, правда старался.
— Это было заметно — утешил я его — И поверьте, года четыре назад вы бы смогли добиться цели, убедить в том, что все сказанное правда.
— Собственно, я ни в чем и не соврал — обиделся мой сотрапезник — Ну, почти.
— И это «почти» определяющее. На нем все крепится.
— Но попробовать все же стоило — заметил ворожей — А вдруг?
— Азартны вы, Максим Максимович, риски не соразмеряете. Кстати — имя-то настоящее? Или нет?