— Настоящее. Что до азарта — оставьте. Какой там риск?
— Самый что ни на есть серьезный — я откинулся на спинку стула и погладил себя по животу — Уф, наелся. Так вот — вы же, мил дружок, по сути, в убийстве сознались. И не каком-то там, а с применением, скажем так, особых умений. Понятно, что для следственных органов и прокуратуры подобный рассказ явится исключительно основанием для сдачи меня в психушку. А вот группа лиц, квартирующих на Сухаревке, напротив, с большим интересом меня выслушают. И им никаких дополнительных доказательств для открытия дела не понадобится. Вы же знаете, о ком я речь веду?
— Кто из обитателей столицы и ее окрестностей про Отдел 15-К не в курсе? Вот только не пойдете вы к ним, Александр. Случай не того толка. Не стоит овчинка выделки.
— Поясните — заинтересовался я — Назовите хотя бы пару поводов.
Нет, я и в самом деле не пошел бы по поводу этого хлыща к отдельским, на то действительно имелись аргументы, но мне было интересно — верно он назовет главный из них или нет.
— Репутация — передернул плечами Максим — Шила в мешке не утаишь, уже на следующий день все, кто имеет уши и следит за тем, чем живет город в Ночи будут знать, что Ходящий близ Смерти информатор судных дьяков. Это клеймо, которое не свести и за сто лет. Одно дело прибегнуть к их помощи в столкновении с наследником Кощея, это понятно и логично. У вас совпали цели, вы использовали их, а они вас. Но тут другой случай. Я вам не враг, пришел не войну объявлять, а договариваться. Да и вообще, если брать общо — все что происходит в Вегасе, остается в Вегасе. Мы это мы, они это они. Бывает, что дорожки пересекаются, но не так это часто происходит.
— Положим, вы правы — согласился я — Ладно, признаю, не стал бы я вас закладывать. Но все равно — вот так, с открытым забралом… Зачем?
— Я на самом деле не хочу войны — лицо Максима затвердело — Наши интересы сошлись в одной точке, уж так случилось, и теперь кто-то должен сдать назад — или вы, или я. И это лучше решить здесь, за столом, чем в каком-то темном переулке.
— Вот уж не факт — усомнился я — Сомневаюсь, что дело до настоящей драки дошло бы.
— Да непременно. И инициатором выступили бы вы. Все просто — ваш принципал начал бегать как молодой олень и если это продолжится, то я буду вынужден перейти к более жестким методам воздействия на него. Вы, соответственно, начнете копать, с чего это Илья Николаевич вдруг снова слег и собирается на тот свет. Думаю, в конце концов вы вышли бы на меня. Может, до его смерти, может, после, но тем не менее. Но вот тут уже разговоры, увы, стали бы невозможны. Не потому, что я не захотел бы общаться, потому что вы упертый господин, так говорят многие, кто с вами сталкивался. Закусили бы вы удила, сто к одному. Кто из нас сильнее? Не знаю. Может вы, может я. Да это и неважно. Я бы проиграл в любом случае, даже если бы вас убил.
Вот оно что. Вот он почему пришел со мной договариваться. Он боится тех, кто стоит за моей спиной. Братов-ведьмаков опасается, и того, что они с него за мою смерть спросят.
— Да — как видно, тень догадки отразилась на моем лице — Я один, вы — нет. У вас есть род, семья, которая не спустит вашу смерть никому. Да и кроме них есть те, кто подобное не потерпит, велик ваш круг общения. Та же Марфа, например, разозлилась бы, вы же с ней какие-то дела ведете. Мне это не нужно. Собственно, я вообще сторонник мирного сосуществования и сотрудничества. И предложение мое, кстати, чистая правда.
— Это какое? На предмет в сторону отойти и не отсвечивать?
— Именно. Что вам дался этот Носов? Если вопрос в деньгах — это не проблема, просто назовите цифру. Если дело в самолюбии, дескать «мой девиз не отступать и не сдаваться» — простите, не поверю. Я изучил вашу биографию, вы в прошлом банковский служащий. Люди с подобными закидонами в этом бизнесе подолгу не работают. Финансы любят гибкость разума, а не принципиальное твердолобие.
— А что вам дался ваш наниматель? — ответил вопросом на вопрос я — Ну да, вы приняли заказ первым, потратили время, все такое… Но этого как-то мало для железобетонных оснований вашей правоты.
— Будете смеяться, но и тут дело в репутации, на этот раз, правда, уже моей. Если я провалю заказ, информация об этом моментально распространится в тех кругах, где я вращаюсь. Скажем так, это некий крайне узкий теневой рынок услуг, где все всех знают. Провал — это жирная клякса в моем резюме, до того почти безукоризненном. Причем никого не интересует, отчего так случилось, важен факт — я не смог выполнить то, за что взялся. Это снизит как мою личную профессиональную ценность, так и суммы гонораров. А я, знаете ли, к деньгам отношусь крайне щепетильно. У меня есть цель — хочу себе остров купить где-нибудь в краях, где круглый год лето. Причем не какой-то маленький островок, размером с ладошку, а большой, как у Робинзона Крузо. Может, даже с местным населением, чтобы скучно не было. Буду там жить-поживать, коктейли попивать, манго их закусывать.