— Если честно, я почти ничего не понял — признался я — Можно с самого начала? Родитель общий — это кто?
— Велес — охотно ответил мне лесовик — Создатель наш. Это он в чащобы да перелески душу живую вдохнул, вот тогда мы, хранители лесные, на свет и появились. Он нам всем батюшка, и первым Хозяевам, и нам, детям-правнукам их. Ну, и Полоза тоже он создал, после к себе приблизил, доверил свои тайны, власти дал.
— Не ему одному — добавил Карпыч — Были у Велеса и другие слуги.
— Но этот самым хитрым да ловким оказался — возразил ему дядя Ермолай — Где все эти остальные? Сгинули. А Полоз в Нави обитает, жив-здоров. Бывает, что и сюда, в Правь, заглядывает. Нечасто, потому как прямого пути ему в этот новый мир нет, но, если кто призовет — непременно заглянет. Иногда каверзу какую учинит, иногда даром кого побалует, если человек ему глянется. Ясное дело, дар тот с подковыркой будет, но тут уж от того, кому он достался, все зависеть будет. Хранитель кладов вот, я слышал, сдюжил, смог доказать, что не ошибся Полоз, его выбрав.
Ну да, что-то такое мне и Мара говорила. Мол — лучше никакого подарка, чем тот, что змей из туманов в руки пихает.
— Я про него в то в первый раз услышал аккурат в то лето, когда ты сгинул куда-то — продолжил дядя Ермолай — Мне свойственник малиновку с весточкой прислал, что, мол, если ко мне в гости пожалует парень и скажет, что он Хранитель кладов, надо его принять как должно, что он Великим Полозом отмечен. Опять же — помочь при надобности, если беда какая за ним по пятам идет. Правда, так он до меня и не добрался, а жаль. Говорят, хороший парень, вежеству учен, с почтением к нам, Лесным Хозяевам относится.
— Большая редкость в наше время — покивал Карпыч — Ой, большая!
— Ну, а нас-то, ведьмаков, за что он невзлюбил? Какую мы ему обиду нанесли?
— Не вы — поморщился водяник — И даже не пращуры ваши, те, первые из первых. Тот, кому они после смерти Вещего Князя на верность присягнули, всему виной. Он привел на наши земли нового Бога, того, который и Велеса, и Перуна, и Зарю-Заряницу, и всех остальных победить смог в душах людских. Не сразу, не быстро, но смог. А коли у бога нет тех, кто в него верует, то и самого бога, выходит, нет. Вот они и ушли за горизонт, один за другим. Только мы и остались, их дети. Нам до веры людской дела нет, не ей мы живы. У нас дело есть, к которому нас приставили, и покуда реки текут, а леса шумят мы при нем будем состоять.
— И ещё несколько слуг осталось, таких, как Великий Полоз — снова перехватил инициативу леший — Вот ему-то как раз есть о чем печалиться. Все же потерял, все что можно. Только золото и осталось, да сил чутка. Владыка, который все это начал, давно опочил, род его прервался, их ненавидеть какой резон? А вы, потомки его верного воинства, вон, живы-здоровы. Вот он вас и не любит. Ему, Ляксандр, непременно кого-то ненавидеть нужно, он тем живет. Натура у его такая.
Зашибись. Это, значит, я и братаны мои, огребаем за то, что десять веков назад какие-то ребята в остроконечных шлемах и с мечами Владимиру Красному Солнышку на верность присягнули? Да это даже звучит как бред!
Но самое смешное то, что все это чистая правда.
— Да ты не печалься — посоветовал мне дядя Ермолай — Нарочно он тебе ковы строить не станет. Вот сойдись вы на узкой дорожке — тогда да, непременно тебя убить попробует, а душу себе забрать. Только вот вряд ли такое случится. Навь за семью замками пребывает, тебе туда дорогу даже твоя Хозяйка не откроет.
— И правильно сделает — добавил Карпыч — Не то это место, куда стоит соваться, не то, что из интереса, но и по делу.
Полностью согласен. Я вот разок побывал, больше не хочу.
— Выходит, что Полоз этот вам приказывать может, дядя Ермолай? — задал я вопрос, который в данный момент меня, в свете услышанного, интересовал более всего — Раз он заместитель вашего создателя?
— Приказывать, парень, мне никто не может — негромко, но очень веско изрек леший — Я сам себе хозяин. Себе и своему лесу. Мой он, с того момента, как мне его родитель передал и навеки. А вот попросить — может. И если я ту просьбу сочту разумной да возможной, то ее выполню.
Интересно, а если эта рептилия попросит меня деревом трухлявым пришибить при случае, то какая это просьба будет? Разумная и возможная, или же нет? Что перевесит в голове дяди Ермолая в тот момент — желание уважить заместителя его создания или относительно неплохое отношение ко мне?