- Я хотел, чтобы Милтон и Бэк тоже присутствовали, но они сейчас отбиваются от темных. На юге Эстера адепты Тьмы захватили целый район. Город в неоплатном долгу перед вами, и мне бы дать вам отдохнуть, но, уж простите, не могу. Вы единственная, кто может защитить от влияния Соулривера, а поэтому нужны в его поиске. К тому же вы были участницей нескольких событий, связанных с ним, - на этих словах он многозначительно замолчал. – Для начала мы заглянем к вашему знакомому Эду Пирсу в тюрьму.
Я пыталась переварить каждое его слово. Он разговаривал со мной и давал задания, как будто я…
- Ах да, простите мое невежество, - улыбнулся Абрамс. – Поздравляю со вступлением в ряды хранителей.
Глава 5-1
Тучи продолжали тяжелеть и в наступивших сумерках угрожали городу проливным дождем. Дороги были непривычно пусты, черно-белый эфикар стражей выехал на южное шоссе без каких-либо затруднений.
- Тысячи жертв, и никаких следов, - раздраженный голос Верховного Хранителя вывел меня из полудремы.
Встрепенувшись, я огляделась по сторонам и заметила, что мы выехали за пределы жилых кварталов. Водитель гнал мобиль на большой скорости, и вдали уже виднелись сигнальные огни лунного карьера.
- Прошу прощения, - от Абрамса не укрылась моя сонная растерянность, - я не заметил, как вы задремали.
Я и сама не заметила этого. Вроде бы вот только слушала его рассуждения насчет Соулривера, а в следующее мгновение уже провалилась сквозь сон. У меня так и не было возможности отоспаться после событий прошлой ночи.
- Это я должна извиняться. Что вы говорили?
Обстоятельства все чаще сталкивали меня с правителями города, а назначение кандидатом и присвоение звания хранителя обязывали общаться с ними, если не на равных, но поддерживать конструктивный диалог. Однако я продолжала тушеваться в их присутствии.
Джошуа сочувствующе посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
- Я говорил о том, что сейчас важна любая зацепка. Под влиянием этого психопата был весь город, а никто даже его голоса не помнит, не говоря уж о внешности. Только вы с Дином можете узнать его.
- Поверьте, сэр, - я поежилась, вспоминая жуткое лицо со шрамами от ожогов и горящими красным огнем кристаллами вместо глаз. – Увидев однажды, его никогда уже не забудешь.
- Да, но это не дает нам ответа, где его искать. Допрос темных тоже не принес никаких результатов. Похоже, даже среди адептов его мало кто знает в лицо.
- Когда похитили Дина, - задумчиво протянула я, мысленно возвращаясь на пару месяцев назад, - Он был рядом с Коулом Хартом. И темные именно Коула называли гегемоном, а не Соулривера.
- Все возможно, - пожал плечами Абрамс. – Можно держать под контролем весь город, но не знать, что делать с этой властью. А вот власть - это как раз по части Харта. У темных очень давно не было лидера, который бы их объединил. И стоило Коулу сбежать из тюрьмы, через год случается такое…
За окном промелькнул указатель, что до лунного карьера осталась пара километров.
- А мы не можем призвать Коула к ответу за случившееся?
- К сожалению, нет, - в голосе Хранителя вновь прозвучало досадное раздражение. – Поэтому я не сомневаюсь, что именно он стоит за всем этим. Очень похоже на него - действовать чужими руками, не привлекая к себе внимания. Харт формально тут не причем, а во всем виноват этот Соулривер. И только его мы и можем наказать. Особенно после визита Всадника.
Каждый раз при упоминании посла Смерти мурашки бежали по коже.
- Всадник все-таки появился? – я изобразила испуг, чтобы не выдавать Клауса.
- Появился. Только легче от этого не стало. Как мы и говорили прошлой ночью, от них одни только сложности. Мы должны найти и представить на суд виновного или доказать вину других адептов Тьмы. А у нас, как я и сказал, никаких доказательств, кроме нескольких тысяч людей, пребывавших в беспамятстве.
- А что за взрыв прогремел утром за городом?
- Еще одна упущенная зацепка, - вздохнул Абрамс. – Место, откуда мог вести вещание Соулривер. Но без вас отправлять туда хранителей было самоубийством. И темные взорвали ее до того, как вы пришли в себя после взаимодействия с эфирным кристаллом.
- Ого, - это все, что я смогла выдавить из себя.
Получается, у нас все-таки был шанс поймать Соулривера, но он ускользнул, потому что я слишком долго валялась в лазарете.
- Даже не вздумайте корить себя, Тали, - тепло улыбнувшись, одернул меня Верховный Хранитель. – Если бы не вы, сегодня в Эстере некому бы было встречать рассвет. Вы и так кое-как на ногах держитесь, а я тащу вас в одно из самых неприятных мест этого города.