Не раскрывая замысла контрнаступления, А. М. Василевский советует М. С. Шумилову не настаивать на своей идее, поясняет, что направление вдоль Волги выбрано потому, что противник все время пытается расширить коридор между 62-й и 64-й армиями, чтобы, держа под огнем Волгу на широком участке, еще больше затруднить переброску наших войск и доставку боеприпасов через реку. Приковывая его внимание к этому участку, мы тем самым отвлекаем его от других направлений. Он замечает, что проехал вдоль Волги и не видел ни одной колонны войск 64-й армии. На замечание М. С. Шумилова, что войска двигаются только ночью, Александр Михайлович ответил:
— Для нас сейчас уже не опасно, если противник их заметит. Пусть он видит наши колонны. Так что выдвигайте отдельные колонны и днем.
Александр Михайлович жил идеей предстоящего контрнаступления и добивался сосредоточения сил в районах, откуда начнется операция. Он проверил готовность войск на всех других важных направлениях.
Время приближалось к назначенному сроку. Возникла необходимость обменяться мнением с командованием фронтов, заслушать их доклады. В начале ноября А. М. Василевский и Г. К. Жуков проводят итоговое совещание с командованием Юго-Западного фронта, на следующий день — с командованием Донского фронта. Затем состоялось совещание с руководящим составом Сталинградского фронта. Доклады командующих фронтами обнадеживают, хотя было еще немало сложностей в подготовке к операции.
Обстоятельно изучив обстановку, А. М. Василевский подводит итоги проделанной работы, которую можно с полным основанием назвать гигантской...
Москва. Ставка. Г. К. Жуков и А. М. Василевский докладывают о готовности войск к контрнаступлению. На А. М. Василевского было возложено координирование действий всех трех фронтов сталинградского направления в период подготовки и проведения контрнаступления.
Но здесь мы сделаем небольшое отступление, чтобы показать, как даже опытные военачальники не сразу убеждались в необходимости проводить операцию именно в намеченный срок. За день до ее начала А. М. Василевский, находившийся в войсках, получил категорический приказ прибыть в Москву. Озадаченный, он едет с аэродрома прямо в Ставку. Зa рассказом о том, что было далее, обратимся к книге А. М. Василевского «Дело всей жизни». «...В кремлевском кабинете Сталина проходило заседание Государственного Комитета Обороны. Сталин немедленно принял меня и предложил, пока шло обсуждение ряда крупных хозяйственных вопросов, ознакомиться с поступившим на его имя письмом командира 4-го механизированного корпуса В. Т. Вольского». Каково же было удивление Василевского, когда он прочитал письмо. Командир корпуса, которому отводилась решающая роль в предстоящей операции, писал в ГКО, что она обречена на провал, так как не обеспечено необходимое соотношение сил и средств. А за неделю до этого В. Т. Вольский заверял представителей Ставки, что его корпус готов к выполнению задания...
Александр Михайлович рассказывал автору этих строк, что, когда он прочитал письмо, Сталин спросил его:
— Что скажете?
— Письмо далеко от истины, — ответил Василевский. — Пессимизм неуместен. Операция подготовлена, боевой настрой в войсках высокий. Надеюсь на успех.
Твердость и уверенность Александра Михайловича убедили Верховного.
Сталин просит своего секретаря соединить его с В. Т. Вольским. Разговор вел спокойно. Потом обратился к нему с вопросом:
— Снимать вас или оставить?
Вольский остался командиром корпуса. И воевал корпус превосходно.
После разгрома фашистов под Сталинградом Василевский с согласия Сталина вручил Вольскому именное оружие — пистолет с надписью. Тот был тронут до слез. О его письме в ГКО Александр Михайлович не сказал ему ни слова...
В ночь на 19 ноября начальник Генштаба вылетел на фронт. Утром был в Серафимовиче, в середине дня — в 5-й танковой армии П. Л. Романенко, наносившей основной удар под Сталинградом.
19 ноября начался долгожданный разгром гитлеровцев под Сталинградом. Василевский доложил Верховному Главнокомандующему о первых успехах наших танковых соединений. Несмотря на туман, снегопад, войска прорвали оборону противника и продвинулись на 20 километров.
Взятый темп наступления поддерживался. 23 ноября встретились войска Сталинградского и Юго-Западного фронтов. Первыми соединились воины 4-го механизированного корпуса В. Т. Вольского (Сталинградский фронт) и 4-го танкового корпуса И. Г. Кравченко (Юго-Западный фронт). Одновременно в тот же район вышел 26-й танковый корпус А. Г. Родина Оперативное окружение противника состоялось. Это было первое окружение немецко-фашистских войск с начала войны.