Продолжительное пребывание на фронте в качестве представителя Ставки, конечно, не позволяло сделать все необходимое по улучшению деятельности аппарата Генштаба. Поэтому случались и недоработки. Командующий Воронежским фронтом своевременно не отвел вырвавшиеся вперед дивизии, когда обозначился удар противника на Харьков. Ответственность Верховный Главнокомандующий возложил на Генштаб, хотя А. М. Василевский находился в те дни на другом стратегическом направлении.
Верховный Главнокомандующий полагал, что для дела полезнее, чтобы и Василевский, и Жуков большую часть времени были на фронте. И при встречах обычно спрашивал, как скоро они отправляются в войска.
Сам А. М. Василевский считал, что выезды на фронт в качестве представителя Ставки обогащали его боевым опытом, знанием всех сторон управления процессом вооруженной борьбы, подготовки и проведения операций, нужд войск, жизни воинов на передовой. На месте было легче устанавливать контакты с командующими и начальниками штабов фронтов и армий, находить с ними общий язык.
...В ходе осенне-зимних боев и сражений 1942/43 года А. М. Василевский утвердился как профессионально подготовленный начальник Генерального штаба. Теперь ему были по плечу самые сложные задачи планирования и проведения стратегических операций. Он уверенно нес перед Ставкой, ЦК партии ответственность за военные действия на фронтах. Весьма возросли его авторитет в Вооруженных Силах и популярность в стране.
Генеральный штаб работал планомерно. Верховный Главнокомандующий уже не высказывал своей неудовлетворенности. Более того, теперь он, если к нему обращались командующие фронтами, обычно спрашивал:
— А вы советовались по этому вопросу с товарищем Василевским?
В январе 1943 года А. М. Василевский получает звание генерала армии, а через месяц, в феврале, после завершения Сталинградской битвы и операций на Верхнем Дону, становится Маршалом Советского Союза. Александра Михайловича награждают полководческим орденом Суворова I степени. И только в одном он оставался неизменным: его по-прежнему отличали простота, доброжелательность и скромность.
Там, где бьется пульс армии
Весной 1943 года на фронте наступила стратегическая пауза. Во второй половине марта Александр Михайлович возвратился в Москву. Находиться в Генеральном штабе пришлось более или менее длительное время, и он полностью отдался разработке плана летней кампании.
«Обживался» в Москве. В один из дней побывал в Президиуме Верховного Совета. Награды за Сталинградскую битву вручал М. И. Калинин. Встреча была теплой: Александр Михайлович питал к Михаилу Ивановичу глубокую симпатию.
Рабочий день Александра Михайловича шел строго по распорядку Генерального штаба. Прежде всего он знакомился с обстановкой на фронте. Тщательно всматривался в уже отработанный офицерами Оперативного управления комплект карт по направлениям. Вносил изменения в свою личную карту. Он обращался к ней не часто, основные события на фронте знал по памяти. Связывался со штабами фронтов, узнавал, как идут бои, есть ли изменения в линии фронта, уточнял дислокацию тех или иных соединений. Часто звонил на Северный Кавказ, где шли активные боевые действия.
У начальников штабов Центрального и Воронежского фронтов спрашивал о поведении противника; это было особенно важно в связи с разработкой плана на лето 1943 года.
Начальник Генерального штаба — ключевая фигура в структуре военного управления. Комплекс вопросов, рассматриваемых им, касался всех сторон вооруженной борьбы, деятельности различных служб Наркомата обороны. К нему приходили начальники видов и родов Вооруженных Сил с предложениями, просьбами.