Он молча смотрел на листок, будто не слыша радостного вопроса Галиньи. Потом встал с кресла, снова и снова прочел две строчки, написанные торопливым почерком, растерянно пожал плечами.
— Это… совсем не то… — глухо сказал он и прочел вслух:
«Начинание молодежи поддерживаю. П. Сковородин».
— Чего же еще тебе нужно? Мы с мамой так хотели тебе помочь… а ты еле смотришь на эти, такие ясные строчки, подписанные папой!.. Я просто отказываюсь тебя понимать! Чего еще тебе нужно?
— Нужно не мне одному; а всей бригаде… — ответил Петя глухо и встревоженно, не замечая обиженного тона Галины, что вконец рассердило ее.
— Подумай, мама! — продолжала она, обращаясь уже к вошедшей в ее комнату Натэлле Георгиевне. — Он, оказывается, недоволен! Ну… что за странный характер!
Натэлла Георгиевна с тихим огорчением во взгляде стала уверять Петю, что и эти две строчки «вполне могут быть документом, если их подписал сам Сковородин».
— Но ведь это же совсем не то!.. — уже с отчаянием объяснил Петя. — Мне нужен просмотренный Петром Семеновичем мой чертеж… Он должен был одобрить его!
— Чертеж? Ни разу не видела у него на столе никакого чертежа! — изумилась Натэлла Георгиевна. — Да вы не волнуйтесь, Петя… Может быть, действительно, все главное… ну, и ваш чертеж… Петр Семенович передал своему второму заместителю?
— Да, да! Ты спроси у него обязательно! — обрадовалась Галина.
*
Вася Трубкин наконец надумал, как лучше ему поступить. Придя в конструкторскую раньше всех, он сразу поднялся на «капитанский мостик» и без колебаний занял место за большим письменным столом главного конструктора.
«В чем дело, что тут удивительного? — несколько суматошно думал он. — Их обоих нет в Москве… и еще довольно долго не будет… следовательно, я заменяю их обоих… и никто не имеет права меня согнать с этого места…»
Вася с силой выпрямил свои короткие ножки, чтобы упереться в пол, но тут же съехал вниз, еле успев ухватиться за подлокотники сковородинского кресла.
«Фу… как глупо! — рассердился он на свою смешную попытку. — Хорошо, что никого еще нет здесь!»
Он разбросал по столу газеты, пусть эта «конструкторская братия», едва войдя сюда, увидит Василия Николаевича погруженным в самые неотложные дела!
Именно так выглядел Вася Трубкин, когда Петя Мельников поднялся к нему.
Уже успев привыкнуть к сковородинскому креслу, Трубкин встретил Петю официально-вежливым вопросом:
— Что у вас, товарищ Мельников?
Петя подал ему записку Сковородина и кратко спросил, не передал ли ему Петр Семенович какого-либо распоряжения «хотя бы на словах».
— Решительно ничего, — ответил Трубкин, недоуменно перечитывая сковородинские строчки.
Петя так побледнел, что Трубкину даже не хотелось задевать его.
— Простите… а что именно я должен делать сообразно этим двум строчкам, подписанным нашим уважаемым Петром Семеновичем? Это касается вашей бригады? Но какое «начинание» молодежи уважаемый мой начальник поддерживает и кого же именно… ведь ни одной фамилии не упомянуто… и все это очень странно… и я просто не знаю, что я должен делать… Возьмите, пожалуйста… мне это, право, ни к чему. — И он вернул листок Пете.
Петя молча положил листок в карман и с ужасом подумал: «Да ведь и я не знаю, что мне сейчас делать».
Уходя, Петя не сумел скрыть своего подавленного настроения, которое немедленно было «учтено» Трубкиным. «А ты что-то сильно скис, «будущий главзять»!.. С чего бы это?.. Любопытно!.. Похоже, он на чем-то обжегся, и это связано с отъездом Сковородина… не случайно же Мельников так настойчиво спрашивал о каких-то распоряжениях начальства… Да, да!.. А начальство укатило себе… и, похоже, оставило своего тезку при пиковом интересе… Да, да! Но чего же именно Сковородин не сделал, вот что любопытно!.. На его особу, конечно, возлагались какие-то надежды, а он их не оправдал… Уж это да!.. Но что же все-таки он обещал Мельникову и чего именно не сделал?.. Может быть, это касалось мельниковского жениховства? Галина Сковородина любому голову вскружит, а Мельников, — всем известно! — влюблен в нее до безумия. Уж, как говорится, не отказал ли ему Сковородин в ее обольстительной ручке?.. Нет, ерунда!.. Не похоже на это… Да и зачем бы Мельникову что-то выведывать у меня?.. Да и к тому я только третьего дня видел Мельникова вместе с Галиной. Не то, не то… Но что же все-таки случилось?»