— Ты думаешь? — усмехнулся Петя.
Галина вдруг почувствовала в этом холодок отдаления и осуждения всего ею сказанного и залепетала испуганно:
— Не смотри на меня так, Петя… Я могу заплакать… Взгляни на меня, как всегда… Я так тебя люблю…
— Но смотри сама, сколько же волнений ты себе приносишь из-за своего же упрямства, Галиночка!
И снова (в который раз!) Петя напомнил Галине, что причина ее волнений заключается «в ненормальностях», которые она же сама устроила. Их любовь проверена, им уже надо жить вместе, «одной жизнью».
— Давай хоть завтра пойдем и распишемся! — отчаянно предложил он.
— Ты с ума сошел! — испугалась Галина и, как всегда, привела свои доказательства.
— Нет и нет! Все будет только так, как задумано. Я хочу, чтобы наша с тобой жизнь началась, как чудная, праздничная сказка!
— Комната обязательно в новом доме и обязательно с модным мебельным гарнитуром? — иронически спросил Петя. — Без этого не может быть счастья?
— Счастье нуждается в оправе, как и драгоценный камень. И не расстраивай меня, умоляю, а то я заплачу!.. Вот упаду тебе на грудь и буду рыдать!
— Ладно, ладно, больше не буду тебя расстраивать! — покорно согласился Петя.
Хотя Вася Трубкин за двадцать дней отсутствия Сковородина уже попривык «восседать» за его столом, ожидаемого удовлетворения это место не принесло его душе. Он не сразу, оказывается, сообразил, что это «восседание» никакого значения для него не имеет. Ведь все вокруг него понимают, что пребывание его здесь временное, только до приезда «главного». Сидя здесь, на полутораметровой высоте над чертежными столами, он, по сути дела, ни на йоту не возвысился, как сам себе однажды признался, а даже кое-что потерял. Сковородин, контролируя все эти столы и отлично зная задание каждого, мог любого вызвать к себе алым светом настольного сигнала. А кого он, второй «зампорученец», мог вызвать к себе? Для того, чтобы нажать кнопку на пульте с номерными знаками всех столов, надо было иметь не только служебное право, но и право больших научнотехнических знаний, опыта и таланта. У него ничего этого не было и не будет. Эх, уж лучше было бы ему расхаживать между столами, когда не было для него поручений. Расхаживая неторопливым шагом, полным скромного достоинства, Вася Трубкин представлял себе, что кто-нибудь, пожалуй, его и побаивается. А вдруг на чьем-нибудь лице, например, он уловит смущение или растерянность из-за невыполненной к сроку работы и расскажет об этом Сковородину.
А сейчас он сидел тихо, как мышь, и временами ему хотелось плеваться от скуки, и главное — никто его не замечал, и не боялся, да и просто забывали о нем.
«Эх, уж лучше бы расхаживать… все-таки движение», — досадовал он на себя.
«Нет, спускаться туда уже нельзя… надо терпеть… Ну, пусть воображают, что «главный» приказал мне находиться именно здесь…» — думал он потом, не веря ни одному своему слову.
Такое же настроение владело Васей Трубкиным, когда он взял в руки предпраздничный номер многотиражки. На первой странице его внимание остановила статья под названием «Деятельные помощники», подписанная фамилией главного технолога.
«Это кто же такие «деятельные»? — лениво полюбопытствовал Трубкин и тут же, пораженный, чуть не вскрикнул: — Батюшки! Да это, оказывается, все та же «семерка»!.. Скажите, пожалуйста, какие знаменитости!.. То их поддерживал Петр Семенович, а теперь… в его отсутствие, их поддержал под локоток главный технолог! «Молодой новатор Петя Мельников и его друзья…» Что же такого они показали? A-а, вот что… Они, видите ли, поставили перед собой смело и точно продуманную задачу — упростить узел «Д» машины «В-С»… «Так ведь это же «ворсованая Сковородина»! Да, да, вот тут дальше так именно и сказано! «Чертеж узла «Д» был показан П. С. Сковородину, но срочность отъезда последнего как председателя советской научно-технической делегации не оставила ему времени официально оформить свою поддержку, в чем мы абсолютно уверены. С техническими предложениями Мельникова просто нельзя не согласиться! Предлагаемое им решение упростить узел «Д» заслуживает самого серьезного внимания: оно привлекает своей ясностью и лаконизмом, и, несомненно, полностью соответствует главным направлениям развития нашей социалистической техники…» Черт возьми, какие похвалы… этакое Мельникову и во сне-то не могло присниться!..»
Трубкин невольно поднялся с места и, неслышно ступая, подошел к книжной полке, как бы что-то ища среди книжных корешков, а сам устремил взгляд на стол, за которым работал Петя Мельников. В его склоненном профиле Трубкину почудилось скрытое торжество. Такого выражения лица, отражающего безмолвную — но какую глубокую! — радость, Вася просто не выносил. «Почему ты торжествуешь, а не я? Чем я хуже тебя?»