– Так точно, мой фюрер, никто, – в один голос пробубнили адмиралы, хотя этого от них и не требовалось.
Гитлер подошел к окну, задумчиво постоял там, всматриваясь не столько в то, что происходило за ним, сколько в то, что происходило в его собственной душе.
– Для вас не является тайной то, что должно являться тайной для всего остального мира. Люди, которые будут проходить арктическую закалку на наших северных базах, вскоре станут костяком тех арийцев, которые будут закладывать основы нового рейха в подземных мирах Антарктиды. Мы должны вывести расу, способную не только ютиться в более или менее благоприятных подземных ярусах этого континента, но и способную выживать в самых суровых условиях ледового континента. Это должна быть физически мощная раса, не знающая, что такое простуда, а тем более – обморожение; способная длительное время выживать без огня и питаться сырым мясом тюленей, пингвинов, акул и всего прочего. Не исключено, что это будет новый вид человекоподобных существ, который, как я уже сказал, впитает в себя лучшие физические и интеллектуальные качества арийцев и «людей льда». Это будут люди уже Четвертого рейха, да-да, я не оговорился, четвертого! Вам ясно, мои адмиралы?
– Теперь ясно, мой фюрер, – ответил Готт, давая понять, что давно ждал именно такого, по-настоящему откровенного разговора, позволяющего понять саму сущность создания неких Стратегических северных сил, которые, на первый взгляд, лишь ослабляли основные силы авиации и флота, отрывая массу людей и техники от более важных театров боевых действий.
– Предельно ясно, – вежливо склонил голову Штинген. Теперь он и в самом деле стал совершенно по-иному воспринимать сами мотивы, заставившие окружение фюрера разработать план операции «Полярный бастион», а главное, её высшую, секретную цель.
Только теперь Гитлер повернулся к ним лицом, которое показалось Штингену на удивление дряблым и по-стариковски морщинистым
– Ваша группа, вице-адмирал, будет усилена еще тремя субмаринами, – сурово взглянул фюрер на адмирала Готта, давая понять, что это приказ. – Причем одна из них будет, как у вас принято говорить, «дойной коровой»[12]. При преодолении линии фронта ваши самолеты будут сопровождать истребители, а для охраны баз будет дополнительно выделена рота горных стрелков корпуса «Норвегия». Послезавтра же на вашу базу «Зет-12» прибудет оберштурмбаннфюрер фон Готтенберг, который лично возглавит инженерно-диверсионную группу «Викинг». Он же доставит секретные инструкции по проведению операции «Полярный бастион».
Направляясь к машине, которая должна была доставить их на местный аэродром, Готт какое-то время молчал, и лишь когда они преодолели последний пропускной пункт «Вольфшанце», заговорил, причем таким тоном, как будто до сих пор они пребывали в ссоре.
– Вам что-нибудь приходилось слышать об этих «людях льда», Штинген?
– Впервые слышу о них. Но информация любопытная.
– То-то же. А мне приходилось.
– Насколько мне помнится, вы принимали участие в арктической экспедиции.
– И в антарктической тоже, – задумчиво уточнил фон Готт.
– По-доброму завидую.
– С удовольствием поменялся бы с вами некоторыми графами из своей биографии, барон.
Штинген недоверчиво хмыкнул и криво улыбнулся.
– Как вы понимаете, я тоже не прочь бы, господин адмирал. Но у каждого своя судьба, сформулированная в виде приказов командования.
– Войти в историю этой войны, в историю освоения Севера со славой создателя нескольких редутов «Полярного бастиона», а значит, и со славой покорителя Арктики – это знаете ли… Такое дается не каждому. Получается так, что все мы – истребляем и разрушаем, а вы создаете. Приготовьтесь к тому, что самый сложный вопрос, на который вам придется отвечать после войны, – «Как это вы, старина, умудрились?!».
– Дай-то Бог, чтобы после этой войны нам с вами пришлось отвечать только на такого рода вопросы, – вздохнул фон Штинген.
В машине, увозившей их на аэродром, фон Готт умиротворенно молчал и, лишь прощаясь у взлетной полосы – их ждали разные самолеты, – произнес:
– «Дойную корову» я вам все же направлю, только берегите её, несколько таких субмарин этим летом мы уже потеряли в Атлантике.
– Она будет базироваться в надежном укрытии, в хорошо замаскированном и охраняемом полярном гроте.
– На одну боевую субмарину тоже придется расщедриться, а вот второй вам придется подождать.
12
«Дойными коровами» подводники называли субмарины-танкеры, которые не только дозаправляли в море боевые подлодки, но и доставляли им продовольствие и пополняли запасы питьевой воды. Эти суда были значительно бóльшими по размерам, нежели обычные боевые подлодки.