Неожиданно зверь резко повернулся ко мне. Прищурился, а затем издал звук, от которого я отшатнулся, завалившись назад. Услышав что-то отличное от воя ветра, мои уши даже оглохли ненадолго. В них теперь стоял звон, а не привычное мерное шуршание, преследующее тебя и на охоте, и на отдыхе в пещере.
Издав звук, зверь дернулся, вновь пронзительно закричав, но уже по-другому. Я даже отскочил еще на два шага. Зверь же очень странно пополз на спине подальше от меня, продолжая махать конечностями, что-то выкрикивать. В пещере подобные звуки еще больше усиливались, неприятно раздражая ушные проемы.
Я остался на месте, забыв про голод и, опешив, наблюдал за зверем. Тот перестал перемещаться, используя лишь верхние конечности, и начал хлопать себя по телу и оболочке, в которой и передвигался. Из нее он выудил нечто и, направив на меня, еще раз что-то крикнул. Я увидел лишь тонкую нить цвета крови зверя, расчерченную в сумраке пещеры. А затем почувствовал сильнейшую боль в хвосте. Обжигающую сильнее, чем кусок падшего камня. Обернувшись, я столкнулся с тем, что часть хвоста лежала на полу, отсеченная от тела.
Эта неизвестная сила, ее демонстрация, заставила отпрыгнуть. Отсеченный хвост остался лежать на месте. И тут его вид действительно шокировал меня. Я осознал, что оказался жертвой. Что зверь наставляет на меня красную нить вновь. И что его сила равна божественной.
Прыгнув в сторону, я не дал застать себя врасплох во второй раз. Неизвестный метод охоты сделал меня еще слабее, чем я был. Оставалось лишь с этим смириться. Что даже падший с облаков бог сильнее, карая на расстоянии. Смерть вновь почувствовалась рядом, испугав неожиданным появлением. Развернувшись, я спасся, выбежав в бурю за угол пещеры. Там я забился в выемку скалы, чтобы хоть как-то скрыться от бьющего песком ветра.
Бог оказался не по зубам. Неизвестный зверь нанес мне серьезную травму, с которой я теперь становился не таким прекрасным охотником. Я с удивлением разглядывал обрубок хвоста. Легкая боль причиняла больший не уют, чем хотелось бы. Место, куда крепился обрубок, дымилось и обуглилось. Таким в племя с пустыми руками не вернуться. Только с благими вестями и кучей мяса. Иначе изгонят и тут же наконец убьют.
Что теперь делать, раз не удалось ни отведать добычу, ни познакомиться с гостем?
Внезапная атака ослабевшего существа, нанесшая ощутимый урон, окончательно указала на то, как я слаб спустя несколько дней безрезультатной охоты. Сидя в неудобной позе в выемке скалы, с трудом защищавшей от бури, я вглядывался в коричневую мглу. Судя по ее оттенку, день кончался. И чем дольше я сидел без движения, тем сильнее меня сковывало бездействие. Мои конечности онемели первыми. За ними я перестал ощущать кончик хвоста. Точнее, его обрубок.
Думать не получалось, в голове выл ветер, кажется, туда же попадали вихри песка. Глаза требовали закрыться и немного поспать, но это означало сдачу на милость Ярго и прекращение борьбы за жизнь. И даже желание рассказать эзхам о чуде, спрятанном в пещере, о рождении нового мира не было настолько сильным, чтобы сопротивляться ради него. Я закрыл глаза, уже чувствуя, как тело отказывается повиноваться. Тогда я решил, что конец не так и страшен.
У Ярго же имелись другие планы. Поэтому я все же очнулся. Сначала даже не мог понять, кто я и где. Все забылось. Мое тело лежало у пещеры, как чужое. Как будто меня успели выгнать из него. Оно не управлялось, и вообще, я не понимал, можно ли теперь двигаться. Глаза все же приоткрылись, но не с первого раза. И даже гул ветра проявился чуть позже. Как будто тело возвращалось ко мне частями.
Я увидел, лежа на боку, пыльную массу, несущуюся с одной стороны на другую пестрым потоком. Затем она резко изменила направление, устремившись снизу-вверх. А потом и вовсе закружилась, в конце концов вернувшись к обычному своему течению. Ее цвет поменялся на светло-рыжий. Значит наступил день. Возможно, он перевалил за середину. Тело будто оттаяло, но я все-таки с трудом разогнулся, выйдя из своего укрытия. Мясо одеревенело. Но сон точно пошел мне на пользу, но не такую, чтобы я понесся в племя так быстро, как мог. Сил вернулось мало. Аккуратно размявшись, я бросил взгляд в сторону пещеры. Удивительно, но ее темный вход ясно виднелся отсюда. Означало ли это утихание бури?
И что делает существо, спустившееся с небес? Осталось ли оно в пещере? Или же ушло? Уползло? Живо ли оно?
Тело распадалось на части, набухнув от вялости, как и мои чувства с желаниями. Медленно переставляя конечностями, я побрел к пещере, шатаясь от порывов ветра, бьющих то с одной стороны, то с другой. Этот короткий путь показался слишком долгим. Конечности заплетались, а мои думы брали с них пример.