Не дойдя немного до входа, я лег на землю. Теплый песок тут же обнял мой живот и бока, подарив уют и чувство безопасности. Как будто я только родился внутри подаренной мне для взросления добычи. И этот уют потянул меня назад, за спину. Перед глазами представали давние воспоминания, о которых я никогда не помнил. В них я видел себя мельче и слабее. Но тогда племя заботилось обо мне, обучая охоте и житью. Мне дали имя. У нас в племенах молодым эзхам дают те имена, что они произносят, появляясь с порывом ветра из дарованной им туши. И то, что донеслось до слуха старших стало моим именем. Тогда меня еще не нарекли врагом для соплеменников лишь потому, что я желал познать закономерности Ярго, таящиеся перед моим взором.
Эти воспоминания заменили явь. Они вернулись из далекого прошлого, чтобы стать настоящим окружением. Я перестал ощущать себя, лежащего в буре, накрывавшей все новой и новой волной песка. Я чувствовал себя где-то там. Далеко. Слишком далеко. Резко подскочив, я встал на все четыре конечности, дополнительно опираясь на обрубок хвоста, оставшегося достаточно длинным для этого. Я умирал. Внутри все сводило от голода. Тело иногда потрясывало, а ветру требовалось лишь немного стать сильнее, чтобы завалить обессиленного эзха. В тот момент я увидел, что если не вернусь к месту вчерашних битв, то сгину. А вместе со мной сгинет и возможность эзхов познать нечто новое. Сгинет моя возможность превратиться в нового эзха.
Куда идти? Буря не помогала с ответом на этот вопрос. Постояв в нерешительности и качаясь туда-сюда, я все же направился в сторону, откуда, возможно, пришел днем раньше.
Ступни и ладони вязли в теплом песке, от чего движения давались непросто. Каждый шаг происходил в сопротивлении пескам и ветру. В конце концов, когда я обернулся, пещера и склон вовсе пропали из видимости. Я оказался один на один со стихией, окружившей в бешенном танце. Но выбор не подлежал пересмотру. Мой путь лежал только вперед. Если честно, в тот момент я, кажется, слышал шептание Ярго прямо в ухо. Он твердил ветром, что в этот раз я должен сдаться. Что я слабее, чем он себе представлял. Что эзхи не готовы познать явление упавшего из-за облаков камня. Принять посланника издалека. Странно, но это лишь придавало мне сил. Поэтому я продолжал брести, злясь на себя и на Ярго. На себя из-за того, что за последнюю охоту я так и не смог раздобыть хоть немного пищи. А Ярго выводил из себя тем, что, уготовив мне судьбу пророка, теперь отказывался от меня. Злость придавала решимости, а не сил. Я упорно шагал вперед и спотыкался о дюны, надеясь, что не сбился с пути. Но одновременно с этим конечности ослабевали и ослабевали. Голова вновь погружалась в забытье, смазывая круживший вокруг песок в единую массу.
Иногда казалось, что я засыпал. Теперь уже на ходу. И, когда из мглы объявилась скала, то я не сразу понял, что вижу ее наяву. Идя сквозь однообразность, даже не заметил, как земля пошла под уклоном вверх. В итоге, поднявшись по склону, дошел до его выступа. Та ли это была скала, на которой я отдыхал, или нет, понять не мог бы никто. Все скалы походили друг на друга.
Поэтому, решив развернуться обратно, чтобы спуститься немного вниз, я двинулся еще чуть в сторону, дабы расширить простор для поиска своих жертв. Конечно, я понимал, что, либо добыча найдется, и за этим последует выживание, либо стихия склонит перед собой. Но смерть и так следовала за мной по пятам слишком долго, заставив привыкнуть к такому соседству.
Спустился я быстро. Но ничего знакомого мои глаза не заметили. По пути земля ровно стелилась под ногами, не виделось ни одного бугра, означавшего, что здесь может лежать чье-то тело. Самое странное, что пропали все валуны. Я же отчетливо помнил, что один из них находился рядом с местом поединков.
Дойдя до дна долины, я двинулся вдоль линии подъема склона, время от времени с трудом поднимаясь по нему, а затем вновь сбегая ниже. Но те скалы и редкие валуны, что мне попадались, не казались знакомыми.
Я двинулся в обратную сторону, действуя похожим образом в поисках ориентиров. Не знаю как, но я все еще держался, не давая слабости окончательно добить жертву. А буря как будто играла со мной. В какой-то момент я обнаружил, казалось, нужный валун. Но вокруг него на многие шаги вокруг склон оставался ровным, без единой волны. И я продолжил путь дальше.
С каждым новым камнем, выглядывавшим из накиданного бурей песка, желание идти таяло. Пропадала и уверенность в своих силах и в том, что я смогу отыскать цура.