Электрические огни перемешивались с огнями костров от горючего, доставленного космическими танкерами с Юпитера и дальних звезд. И чем дальше от башни, тем скуднее становилось освещение улиц, тем меньше окон горело в наполовину покинутых домах. Где-то через пяток километров город совсем вымирал. После нескольких одиноких и разбросанных огней властвовала лишь тьма. Правда на склоне холма вдали Никас каждую ночь наблюдал небольшую световую паутину пыхтевшего из последних сил завода, но помимо него и центральной части города, простирающейся под его ногами, этому миру только звезды и изрытая роботами Луна дарили свет. Такой же призрачный, как и надежду. Неосвещенные небоскребы, брошенные жителями на произвол, стояли за спинами пока что жилых собратьев, один за другим пропадая в черноте. Кто-то бы мог назвать их молчаливыми великанами, скрывающимися от посторонних глаз. Но мужчине они казались надгробными камнями цивилизации. Камнями, которых вскоре станет еще больше. А затем и они раскрошатся.
«Спасение… Здесь необходимо не спасение, а прощение.»
Мысленно он вернулся в день, когда отец передал Никасу компанию «Космические грузы» в холдинге «Спасение». Оставив молодого наследника управляться с громадной и тщательно выстроенной за десятилетия логистической махиной, он сгинул, как сгинуло от болезней, голода, природных катаклизмов и прочих напастей миллиарды землян. Их планета с начала обратного отсчета превратилась в музей под открытым небом. И в склеп. Обернувшись на свой кабинет, Никас припомнил и тот день, когда впервые поднялся сюда в одиночестве, став полноправным вершителем своей судьбы. И судьбы оставшихся в живых землян. Кабинет показался ему тогда отражением мира за окном. Он отвечал духу непростого времени и обеднению людской духовности. Но подход за подходом Никас менял облик места, из которого дергал за нити и старался предвосхищать надвигающиеся события. То, что он построил за прошедшие годы, сегодня радовало его. И стол, и такие же для кого-то бесполезно удобные кресла для гостей, и ковер, и мелочевка, разбросанная по столу – все это собиралось им несколько лет. Все это – плод его усилий.
Как и система разведывательных кораблей, развитая вопреки всему: обманывая, утаивая, угрожая. Драгоценные ресурсы, брошенные на постройку ковчега, готового через десятилетия отправиться черт знает куда вместе со всеми оставшимися представителями рода людского, Никас осторожно присваивал «Космическим грузам», чтобы создать нечто совсем иное – альтернативу. Он ругался на собраниях, шептался с кем надо, ручался поддержкой нужных людей для сохранения и накопления технологий, специалистов, компетенций. К нему переходили лучшие аналитики, инженеры, пилоты. Его пламенные речи склоняли людей к кропотливой совместной работе. В их глазах загоралось пламя. Так логистическая компания получила силу и возможности, обретя сокрытую от чужих взглядов миссию дать человечеству более реальный шанс на выживание вне Земли.
Вновь глянув под ноги на площадь, образованную башнями с вековой историей, он почувствовал ответственность за людей. Ту ответственность, которую не чувствовал ни отец, ни его соратники. «Они оказались в одной лодке вместе со всеми. До конца дней отцом управлял страх и ощущение неизбежности. А может и беспомощности. Но на наше счастье я вижу эту жизнь под другим углом. Вижу более подходящие пути для решения нашей общей проблемы. И нам всем повезло, что именно мне выпала возможность и сила сделать необходимые шаги, дабы привести людской род в его новые владения.»
Впереди справа замигали окна сразу нескольких зданий. А значит одна из подстанций засбоила. С каждым годом аварий становилось больше и больше. Энергетическая система старела, переставала справляться с итак уменьшающейся нагрузкой, убивая саму себя. В конце концов дойдет до того, что и тот район навсегда погаснет. Агрегаты разберут на запчасти, вытянут провода. Быть может люди не покинут свои дома, но электричество им не вернут. В приоритетах сейчас не благополучие, а выживание вида.
«Моя священная обязанность снять со всех то ярмо, что они несут на себе по прихоти наших предков. И как кстати, что шанс наконец-то подвернулся!»
Никас стоял у стекла, наблюдая, как подача сигнала SOS ветхими электросетями прекращается и освещение приходит в норму. Он каждый день ожидал пришедшую этим вечером новость, как дети дня рождения. Он готовился к тому, чтобы повести народ через расступившиеся воды неизвестности к ясной цели северной звезды, указанной лихими разведчиками. Они – его гордость, труд последних лет. Главный актив. Сколько нервов, средств, сил ушло на создание этого отряда, обросшего мифами и космическими легендами. И теперь труд принес плоды. Не зря он жертвовал и рисковал абсолютно всем ради того, чтобы обрести людей, ставших опорой не только для него, но и для человечества.