В пещере я оказался скоро. Как и всегда, для начала выглянул из-за угла. С существом что-то происходило. Оно распласталось на полу пещеры в странной позе. Будто его пытались сломать. Но лишь мои следы, почти скрытые новой порцией песка, вели от пещеры и к ней. И существо как будто снова спало. Оставив находки при входе, я с опаской подкрался ближе, с каждым шагом ожидая, что гость застигнет меня врасплох. Но зверь лежал ничком, не шевелясь. Предмет, которым он отрезал мне хвост и менял мясо, лежал в стороне у стены, что прибавляло смелости. Я приблизился вплотную, рассматривая тело. Оно не имело даже хвоста. Нити на голове странным образом переплелись. На них осела заметным слоем пыль и грязь. Тонкая шея крепилась к телу, на котором два отростка под горлом оказались полужидкими, и так как существо лежало на боку, свисали к полу. Будто оно хранило в них воду. Конечности казались совершенно неспособными ловить и добивать добычу. Ни намека на когти. Моя рука сама дотронулась до существа, я не успел пожелать такого. Кожа промялась под касанием. Такая теплая и нежная, я побоялся, что проткну ее. Причем в некоторых местах она не казалась такой нежной, как там, где я коснулся. Темные пятна то тут, то там покрывали тело. Где-то через кожу выступали кости. Очень странно. Как оно охотилось с Ярго? Или это лишь первый этап жизни существа, появившегося только-только из своей оболочки?
Мягкий и неизвестный аромат все еще исходил от зверя, пусть немного и перебивался запахами пещеры. Тут я не сдержался, лизнув существо. На вкус оно оказалось неинтересным. Влажная кожа подарила моему языку странный привкус, от которого я поморщился и сразу выругал себя: вдруг это яд? Вкус оставался на языке, продолжая раздражать. Пришлось вытащить его и провести по нему пальцами. Тщетно. То, что попало на язык – пощипывало.
Ничего больше сделать я не успел. Существо резко раскрыло глаза, уставившись на меня. От такой неожиданности я отпрянул, завалившись из-за половинчатого хвоста на спину. Существо же закричало. Да так громко, что мне пришлось прикрыть и свои ушные раковины. Я явно напугал его.
Отскочив в сторону, я отметил движение существа. Оно не сразу дотянулось до предмета, отрубавшего хвосты, поэтому мне стоило торопиться. Возможно, им отсекались и головы. Я побежал к предметам, что забрал с места падения, и, схватив их, вытянул перед собой, показывая существу, что его сосед вернулся с дарами. Оно уже направило сжигающий предмет на меня, но, увидев, что я держу перед собой, вдруг воскликнуло, опустив каратель, и приподнялось на одной из конечностей. Махая второй, оно явно что-то хотело от меня. Или от предметов, что я принес.
Их я положил перед оскалившимся существом. Но этот оскал почему-то не пугал, а наоборот, казалось, поощрял и благодарил. В глазах снова появились капли. Я отошел на пару шагов подальше, чтобы ближе наблюдать за тем, что же сейчас будет делать с этими находками существо.
Оно вновь потерло глаза и сразу после потянулось к ярко-песочному предмету, раскрыв его. Однако, я не мог разглядеть, что же находилось внутри. Потроха? Но существо быстро потеряло к предмету интерес, отставив в сторону. Осторожно я вытянул руку и подвинул его к себе. Внутри в странной разноцветной воде плавали блестящие от терявшего свою силу пещерного освещения маленькие чешуйки. И их тут находилось множество. Большие и маленькие. Они колыхались в жидкости, поблескивая. Я наклонился поближе, рассматривая их, но уничтожающий запах заставил резко выпрямиться. Он сразу же проник мне в голову, чтобы ударить по ней изнутри. Я поморщился. Как и существо, этот предмет ничем больше меня не заинтересовал. Уже хоть что-то общее. Оно же занималось ярко-лиловыми предметами. Оторвав один от связки, существо жадно прильнуло к его узкому месту. Оттуда на его тело маленькими струйками лилась вода. Но большая часть попадала в пасть.
Я издал радостный вскрик, напугавший пьющего. Существо отшатнулось, и это движение, судя по выражению морды, причинило сильную боль, породившую шипение и кашель. Но я правда обрадовался, вновь усевшись без движения. Сходства между нами проявлялись заметнее. Существо использовало нечто, чтобы переносить воду с места на место. Прямо, как я! Очень часто при долгой охоте приходилось наполнять воздушные мешки своих жертв водой из озера, таская их в руке. Это позволяло отходить от воды для Охоты намного дальше остальных эзхов, не боясь погибнуть от жажды. Ни один эзх не рискнул повторить за мной, когда наставник объявил этот способ еретическим. Будто бы он оскорблял добычу, охоту или Ярго. Но существо доказывало, что и у Ярго пользуются тем же самым, что придумал и я.