Эмоции, переполнявшие мужчину, так неожиданно захлестнули его в момент, когда пришла весть об активации протокола «Новый дом», что он никак не мог справиться с ними. Казалось, что под ребрами резвится тот самый мальчик, которому как будто уже в прошлой жизни подарили котенка. Ощущение сбывшейся мечты, робкой надежды, подпитывающейся каждодневными попытками уговорить родителей купить тебе хвостатого друга. И вот наконец он у тебя в руках – верный шанс начать, а вернее продолжить жизнь по-другому. Внести в нее нечто новое. Измениться самому и стать для кого-то важным.
Собираясь уже третий, четвертый раз связаться с одним из дюжины транспортных кораблей флотилии, с которого пришел запрос на соединение по приватному каналу, Никас вновь убрал палец от кнопки вызова. Ребячья взволнованность не к лицу солидному мужчине, состоящему в совете земного «Спасения», готовому на любые подковерные игры, только бы возглавить величайший поход к новой земле обетованной. Однако волнение просто так никогда не уходит. А значит необходимо все же совладать с самим собой. Глубокий вдох, попытка спрятать глупую, счастливую ухмылку победителя со своего лица и…
Искусственный голос секретаря разрушает всю волшебность момента. Приятно покалывающие тело эмоции притупляются, а осанка Никаса Стейли вновь выпрямляется, возвращается маска безразличия на лицо, в глаза холодный огонек.
– Что случилось, Анна?
– Генрих Крузе. Он только что пытался связаться с вами.
– Гони его в шею.
– Он просил передать, что направляется к вам для конфиденциального разговора. Только с глазу на глаз.
Ребенок внутри замолкает и забивается в угол. Сейчас не время для игр. Его место занимает тот самый Никас, пустивший щупальца во все компании холдинга, ожидая подходящего момента для атаки.
– Разверни его. Скажи, что меня здесь нет.
– Сожалею, но мистер Крузе оказался непреклонен. Видимо, ему достоверно известно где вы. Он лишь добавил, что дело, с которым он направляется к вам, не терпит отлагательства. И перво-наперво он должен обсудить его с вами, мистер Стейли.
«Снова эта старая гвардия лезет своим носом туда, куда их не просят. Я чую, что тут нет никакой случайности! Проклятый Генрих точно хитрее всех соратников отца и, уверен, как бы я не заметал следы, он всегда шел по пятам…»
– Задержи его подальше настолько долго, на сколько сможешь. Пусть охрана использует любые предлоги. И обязательно проверьте его по датчикам!
– Как скажете.
В этом холодном голосе слышалась лишь готовность повиноваться и служить без вопросов и объяснений. За это Никас любил искусственный интеллект слегка больше людей.
Сейчас среди огней ночного города, постепенно сдающего позиции времени, петлял транспорт с довольно старым человеком, повидавшим много чего за целый век. Его голос был одним из тех, кто утвердил бессмысленный план по спасению человечества от последствий последних сотен лет. И теперь молодой мужчина нутром ощущал надвигавшуюся опасность не только для него лично, но и для всех прошедших лет кропотливого труда и стремления к слому давних взглядов, корпоративных устоев и соглашений во благо прогресса и выживания.
Ковчег. Корабль, которому суждено отправиться к неизведанным мирам, чье путешествие слишком опасно, чтобы быть единственным вариантом людского рода. Одно большое судно для всех выживших. Единственная нештатная ситуация, и целая раса сгинет в космической тишине, так и не избежав рока. Но ведь молодого выскочку никто и слушать не хочет! Ни в подростковом возрасте, ни пятнадцать лет назад, ни сейчас.
«Придется исправить это. Если я этого не сделаю, то все пропадет. Каждое новое собрание убеждает в том, что мой выбор единственно правильный. Что старики слишком далеко зашли для того, чтобы признать свою неправоту. И сегодняшний день подтвердит все мои аргументы, укрепив веру. По крайней мере, так хочется.»
Теперь не оставалось ничего, кроме как связаться с «Надеждой-7», капитан которой уже около получаса ожидал соединения. Все транспортники назывались «Надеждой» по идее Никаса. В этом названии он видел символизм миссии.
Палец все же нажал на виртуальную кнопку вызова, парящую над столом. Где-то на орбите спутник космической связи запустил создание микроскопической кротовой норы, достаточной только для мгновенной и бесперебойной передачи радиосигнала за несколько световых лет отсюда. На том конце моста связи корабль генерировал связанную кротовую нору. Процесс составил лишь две десятых части секунды, когда перед Никасом наконец-то предстало взволнованное лицо капитана одного из кораблей его авангарда, проецируемое в пространстве кабинета. Перед главой компании уже крутился рой небольших ботов, создающих его трехмерную модель в комнате связи «Надежды-7». Контакт наладился.