Новое открытие решило тогда все наше будущее. Я схватил в шкуру остатки мяса, чтобы не прийти в пещеру без добычи, и бросился вон из убежища. День достигал середины. Если поторопиться, то оставалась возможность вернуться к вечеру уже с вождем. Я несся вперед, не думая ни о чем. Взгляд не блуждал по округе в поисках признаков близкой опасности. Вся жизнь, все, что я мог представить себе, сжалось в одну точку впереди. Мясо постоянно било по ногам при беге, сбивая с шага, но конечности не переставали двигаться.
У пещеры своего племени я оказался, когда на близлежащие ущелья уже падал вечер. Вбежав в нее, я застал врасплох отдыхающих соплеменников. Увидев меня, эзхи разбежались в стороны, будто увидели во мне нечто иное, чем я сам. Не обращая ни на кого внимания, я сразу же направился в глубину пещеры. Там, в полумраке свежего света от сводов, отдыхал вождь – самый крупный из нас. Тот, кто мог защитить эзхов от ейе. Но не от посланника с небес.
Мое появление удивило его. Он даже приподнялся с ложа. Я бросил на пол мех с едой. Сначала вождь просто смотрел на то, что ему принесли. Но скоро он исказил свою морду хищной ухмылкой, подтянув шкуру с едой к себе. Я слышал и чувствовал, как за моей спиной шуршат когти о камень, как эзхи кружат и переходят с одной стороны пещеры на другую. Они не волновали меня.
– Думал, что ты умер.
– Я нашел место, где охотится сам Ярго. Там много дичи. Я покажу тебе, но выходить надо сейчас.
Вождь уловил смену моих узоров.
– Почему это не может подождать утра? – спрашивали его узоры.
– Иначе мы не успеем. Еда разойдется, а ты не вкусишь ее свежей. Мы должны добраться туда прежде ночи. Остальные пусть подходят после нее – мы вдвоем успеем добыть множество пищи. Ты успеешь, о тебе будут говорить племена. Клянусь, там лучшая дичь. Это оттуда.
На миг морда вождя искривилась. Но затем он проглотил мясо и уставился на меня.
– Много там, говоришь?
– Мы сможем насытиться и сделать запасы. А ты коснёшься величия Ярго.
– Веди.
Вечный голод вождя не давал тому никогда наесться окончательно.
Мы направились к выходу. По дороге вождь приказал одному из охотников передать наставнику, чтобы приходил завтра по утру.
– Куда?
Я описал долину, и мы выдвинулись. И снова неслись, как будто за нами гонится сам Ярго, готовый поглотить нас своей пастью. Пещера появилась, когда ночь уже набралась сил.
– Тут?
– Да.
И я вошел в сумрак. Вождь же стоял у входа и странно переминался с ноги на ногу.
– Заходи.
– Здесь никто не живет. Пещера проклята. Как и ты.
– Тебе ничего не будет. Все проклятье на мне. Ты можешь зайти.
Я стоял так, чтобы свет пещеры помог хоть немного разглядеть мои меняющиеся узоры. Нехотя, вождь зашел внутрь, пригибаясь, став даже меньше, чем он был. Уверен, ему не давало покоя то, что я спокойно зашел сюда, ничего не боясь, тем самым дав ему понять, что он может быть слабее меня в намерениях. И, возможно, он желал убить своего проводника, который раньше него смел поохотиться в угодьях Ярго. Смерть вновь присоединилась к моему одиночеству. Почему-то я подумал о том, что она больше не отстанет.
– Мы тут заночуем? А утром выдвинемся к месту лова?
– Нет, смотри.
Я уже прошел чуть дальше. К тому месту, где лежало существо. Его поза немного насторожила меня. Конечности скрючились и переплелись между собой. Изо рта стекала пена. Тело раскорячилось не у стены, а немного дальше от нее.
– Что это?
Вождь от неожиданности, а может и от страха, перешел на голос, с усилием выдавливая звуки.
– Оно упало из-за облаков. Я думаю, что Ярго послал его. Я увидел падение и забрал существо сюда. Оно видело мир за облаками. Он есть! Облака имеют конец!
Молчание установилось в пещере. Вождь стоял в ее центре весь напряженный. Мускулы на теле напряглись до вздувания. Мне пришлось встать между ним и Улой на всякий случай.
– Ярго и до этого давал мне видеть знаки. Я говорил об этом наставнику, но он не слышал меня.
– Откуда это? Что это?
– Это Ула. Оно упало из-за облаков.
– Невозможно. Облака нескончаемы.
– Но я видел, что нет! Там, за облаками, мигают песчинки. Белые, как концы гор. И оно тоже видело их.
– Откуда ты знаешь?
– Наши энергии слились. Мне показалось видение.
Вдруг в пещере раздался странный, резкий звук. Будто камень били об камень. Мы оба взглянули туда, где лежало Ула. Оно отхаркивалось, утирая морду передними конечностями. Его поза была более естественной, но напряженной, даже задние неработающие конечности оно подобрало передними под себя. Мы так смотрели друг на друга пока Ула не заговорил, указав на вождя рукой. Тот сделал шаг назад.