Дыхание перехватило. Значит это явление и правда предназначалось для меня.
– Но мой корабль попал в неприятности, сойдя с орбиты. Я чудом выжила. И, кажется, все-таки умираю сейчас.
– Что такое планета?
– Это кусок земли, грязи, что вертится вокруг куска энергии. Вокруг солнца.
– На воде? Или по песку?
– Нет. О, ты же не понимаешь и не знаешь, что живешь на планете?
– Я живу в мире, что сотворил Ярго. Он укрыл нас облаками, за которыми только новые облака и ничего больше. Мы живем, чтобы охотиться и оставаться сильными ради жизни племени. Ради вождя, что хранит племя от ейе. Тогда после смерти Ярго заберет нас к себе на главную Охоту в облака, чтобы наградить. Так нас учат.
– Вот оно что. Это ваше верование… И что оно говорит о том, что с неба падает что-то?
– Ничего. Поэтому я не верю наставнику.
– Это правильно. Ты и твои сородичи живете на огромном, просто огромном камне, который и правда укрывают облака. Но за ними начинается ничто, пустота. Облака кончаются, а она бесконечна. И в ней горит множество огней.
– Я видел то, о чем ты говоришь, в твоей голове.
– Как сейчас?
– Да. Но сейчас я только понимаю тебя. И ничего не вижу.
– Это бы надо изучить. При случае.
Ула зашлась в кашле. Ее тело жутко трясло при каждой попытке откашляться. Но я не отпускал ее головы, глядя на то, как существо кашляет кровью.
– Ты выглядишь раненым.
– Эзхи быстро приходят в себя.
– Эзхи… Так зовется твой народ?
– Верно.
Наступило короткое молчание.
– Ты упала с неба, чтобы научить нас чему-то?
Я задал этот вопрос, а сам вдруг испугался ответа на него. Ула с усилием раскрыла глаза пошире.
– Возможно.
– Я видел знамения. Разные. Кажется, Ярго хотел, чтобы ты прилетела к нам. Именно ко мне. Скажи, он сказал тебе возвысить нас?
– Да. Именно так.
Несмотря на мои старания поддерживать энергию, голос Улы слабел и тих.
– Еще сюда скоро прилетят другие. Мои соплеменники. Их будет больше. Ты должен будешь поговорить с ними.
– Они помогут сделать эзхов сильными? Они помогут эзхам взлететь за облака?
– Да, – после паузы, ответила Ула. – Если мы с тобой будем молодцами, то обязательно возьмут и тебя, и остальных. Вы увидите великую пустоту и мир, не похожий на ваш. Но надо только дождаться остальных людей.
– Людей?
– Мое племя. Люди. Человечество. Мы так себя называем. Как вы эзхи, так и мы – люди.
Радость захлестнула меня. Раз скоро прибудут другие существа, то, возможно, необязательно пытаться сохранить жизнь Уле. Достаточно только продержать ее до встречи с соплеменниками. И тогда в любом исходе все получится.
– А ваш мир тоже создал Ярго?
– И мой, и ваш мир создал космос. Эта пустота.
– Не Ярго? Но как же пустота может что-то родить? Особенно мир?
– Йерх-нх, ты не представляешь, как все сложно и легко одновременно. Но нет, Ярго не создавал мой мир. И твой тоже.
У меня перехватило дыхание от этой фразы.
– Нас учат, что Ярго – создатель всего, что мы видим.
– Ты познаешь правду, когда полетишь со мной отсюда. Ты же этого хочешь?
– Да!
– Это будет. Скажи, кто тот, кого ты убил сейчас?
– Это мой вождь.
Теперь Ула вновь открыла глаза, с трудом держа голову в ровном положении, полагаясь на меня.
– Вождь?
– Да. Он умер, теперь я вождь.
Но нас прервали. Ула вдруг вскрикнула, однако ее крик практически потонул в шуме ветра. Зато шарканье за спиной послышалось отчетливо.
За мной стояли три фигуры: наставник и два охотника. Они с ужасом рассматривали умершего вождя, застыв на месте. Затем, будто очнувшись, обратили глаза ко мне и Уле. Я, израненный, стоял перед ними, в своей и чужой крови. За мной лежало существо, которое должно привести сначала меня, а затем и их к новому миру. Так порицаемому и избегаемому всеми племенами.
– Я ваш новый вождь.
– Ты убил его? – наставник угрожающе выдвинулся вперед. – Что за тобой?
– Это существо упало из-за облаков. Его не создал Ярго. Оно несет нам новый порядок. А я помогу ему и вам. Я ваш вождь!
– Еретик никогда не станет вождем племени! Убить его!
Но охотники замерли рядом с наставником, не решаясь следовать приказам. Они понимали, что раз я убил вождя, то власть помазала нового эзха. Так нас учили.
Между тем раны кровоточили и болели, уводя силы из тела прочь. Бой сразу с тремя противниками имел только один исход – смертельный. Но что еще оставалось? Я рассчитывал, что охотники поддержат меня. По законам эзхов у них появился новый вождь. И лишь он имел право нарушать их.
– Не стойте!