— Сомневаюсь. — Локи обнял Алуру и уткнулся носом ей в макушку. — Главное, это увезти оттуда Стефанию. Три тройки и единица выпадают не зря.
— Ох… — Алура обняла Локи за шею и прижалась щекой к его груди. — Дамкой на а5.
— Шар в угловую лузу, — привычно откликнулся Локи, моментально проанализировав все смыслы брошенной Алурой фразы.
— Фазан в клетке.
— Шах на третьем ходу.
— Дубль пять.
— Три тройки и единица, — еще не договорив фразу, Локи вздрогнул. Она подходила по всем смыслам, и он свил ее автоматически, не сразу заметив еще один смысл, не предусмотренный игрой.
— Да, похоже, завтра у нас начнутся очень большие неприятности. — Алура отстранилась от Локи и взглянула ему в лицо. — Надо поспать. Не хотелось бы завтра задремать в седле и рухнуть под копыта коней Серого Отряда.
Анна Купа ехала по правую руку от Андрея Элайна и рассеянно слушала его болтовню о кухне «Семерых Козлят». Она понимала, что он будет говорить о чем угодно без умолку, лишь бы Анна не начала задавать вопросы о том, где он пропадал столько лет, чем занимался и с кем. Частично она знала о его похождениях в Приграничье, но хотела бы услышать подробности, а Андрей наоборот стремился сохранить если не все, то очень многое в тайне. И Анне это было неприятно. Она считала Андрея почти что своим другом, а сейчас чувствовала толстую стену скрытности и лжи, выросшую между ними.
В поход с Серым Отрядом Анна напросилась из-за того, что ей хотелось бы побывать в Приграничье и — может, улыбнется Удача? — встретить хоть кого-то из выживших в той схватке разбойников. Она попросту хотела отомстить, но в одиночку не собиралась даже приближаться к Близкому Приграничью. А экспедиция Серого Отряда оказалась очень даже кстати.
Из леса, находившегося примерно на расстоянии семи миль, вылетел конный разъезд Серого Отряда и помчался к Чайке, ехавшей во главе колонны.
— Отряд! — выдохнул один из разведчиков, осадив своего коня около Чайки, и все, услышавшие это, навострили уши. Андрей и Анна находились прямо за спиной Чайки, и им не пришлось напрягать слух, чтобы услышать рапорт разведчика. — Небольшой отряд, порядка полусотни. Судя по одежде и нашивкам — Пограничники! Идут к опушке и скоро выскочат прямо на нас!
Чайка кивнула и велела разведчикам встать в строй. Хмуро оглянувшись на колонну Серого Отряда, Чайка скользнула взглядом по Андрею и пожала плечами. На ее изуродованном шрамом лице отразилась внутренняя борьба, словно она спорила сама с собой.
— Две с половиной тысячи на полусотню, — тихо проговорила Чайка, но Анна ее услышала. — Но приказ есть приказ.
Меньше чем через минуту Чайка отдала соответствующие обстановке приказы сотникам, и Серый Отряд рассыпался по полю, выстроившись широкой дугой от лысого холма до покрытой деревьями сопки на опушке леса. Едва только они перестроились, из леса показались конники. Их действительно было около полусотни. Они выехали на опушку и остановились. Анна могла поспорить, что они знали о Сером Отряде — столь спокойно и невозмутимо Пограничники выглядели. Сначала иллиа Купа подумала, что они выкинут белый флаг переговоров, но конники просто стояли, и трое из них о чем-то совещались. Серый Отряд начал медленно перестраиваться, стягивая дугу и готовясь к атаке. Чайка оглянулась на Андрея и окинула его мрачным взглядом.
— Возьми еще пятерых и поинтересуйся у Пограничников, не хотят ли они сдаться, — приказала она, и Элайн так же хмуро кивнул. Анна просто поражалась настроению Серого Отряда. Вместо радостного возбуждения от похода на Пограничье, они мрачнели с каждым днем, и хмурость их была просто поразительной.
Андрей махнул рукой Анне и еще четверым гвардейцам из своей сотни и направил коня в сторону замершего на опушке леса отряда. По мере приближения Анна все четче видела Пограничников и поразилась, сколь разношерстной была эта компания. Наемники в легких и причудливых бронях, часто столь плотно покрытых золотой или серебряной таушировкой, что и основной металл не видно. И в то же время у многих кирасы и бахтерцы были излишне потрепаны, словно их носили, не снимая много лет, и каждую неделю доспех участвовал в жестокой сече. Но большинство было облачено в добротные кольчуги и вооружено внушительными полуторниками или секирами. Во главе отряда находились четверо тоже довольно странного вида людей. Один человек был облачен в кольчугу плотного плетения. На его голове красовался круглый шлем с кольчужной маской, скрывающей лицо. На зерцале, надетом поверх кольчуги, Анна рассмотрела странный знак— спираль, внешний конец которой распрямлялся вверх и раздваивался. Больше всего это напоминало свернутую змею. По левую руку от человека в шлеме Анна увидела высокого рыжеволосого мужчину, показавшегося ей смутно знакомым. Она некоторое время пыталась понять, кого же он ей так напоминает, пока в голове не всплыло имя Дори — одного из кадетов Саулле, которого Анна несколько раз там видела. Только этот рыжий не мог быть Дори. Тот был совсем еще юнцом, а этому человеку на вид было под сорок, и в его лице было слишком много суровости и мужественности, чего было лишено лицо Дори.
Одет Пограничник был довольно странно — доспехов он не носил, но зато на нем была кожаная куртка с множеством карманов и застежек. Даже на рукавах были карманчики и застежки. Анна покачала головой, не понимая, зачем нужно столько всего с собой носить. Белоснежная рубаха рыжеволосого была расстегнута у горла, хотя время отнюдь не летнее. Весь вид этого человека словно бы говорил о том, что он простой раздолбай, а не кто-то серьезный. Однако два относительно коротких меча на поясе рыжеволосого намекали об обратном.
Подле развалившегося в седле и флегматично поглядывающего на приближающихся парламентеров рыжего находилась стройная девушка с белоснежными волосами и черными бровями и ресницами. Она была одета почти в такую же куртку с множеством карманов и застежек, как и у рыжеволосого, но вся ее одежда была умеренного серого цвета стального оттенка и находилась в гораздо большем порядке. Да и вид у девушки был такой, что, несмотря даже на то, как расслабленно она сидела в седле, сразу было понятно — она чрезвычайно опасна. Едва ли не опасней всех здесь присутствующих. Поперек седла девушка держала секиру с острием и крюком на обухе.
Но Анна лишь скользнула взглядом по этим трем и уставилась на четвертого. Это тоже была девушка. Рыжеволосая, с глазами василькового цвета, одетая в лиловый брючный костюмчик. Поверх курточки из плотной замши на ней была довольно легкая кольчуга, а из-за плеча выглядывала рукоять одноручного меча. Эту девушку звали Стефания.
Анна, не веря своим глазам, смотрела на смущенную Огнянку, тоже узнавшую иллиа Купу. Ее лицо побледнело и глаза увеличились до невероятных размеров.
Тем временем отряд, ведомый Андреем, приблизился настолько, что его отделяло от Пограничников не больше пяти шагов. Элайн скользнул взглядом по находившейся впереди четверке и нахмурился, зацепившись за знак на зерцале человека в шлеме.
— Личная гвардия Гюрзы? — со смешком поинтересовался он.
— И сама Гюрза, — ответил человек в шлеме мелодичным женским голосом, а Анна, как и остальные четверо воинов, ахнула. Вот уж с кем им всем меньше всего хотелось столкнуться. — Думаю, что будет лучше разойтись мирно. Вряд ли ваш командир — Чайка, да? — захочет схлестнуться со мной лично.
— Открой лицо, Лишенная Имени, — потребовал Андрей, и глаза его опасно сузились.
— Вряд ли ты уполномочен отдавать приказы мне, сотник Серого Отряда, — ледяным тоном проговорила Гюрза, выпрямляясь в седле, а беловолосая девушка улыбнулась, не разжимая губ. Анна покосилась на нее и покачала головой. Она-то думала, что эта девица с секирой самая опасная в этом отряде!
Андрей молча смотрел на Гюрзу и, казалось, о чем-то напряженно размышлял.
— Вы могли бы скрыться в лесу, — вдруг заговорил он звенящим от напряжения голосом, и остальные гвардейцы, кроме Анны, согласно кивнули. — Вы могли бы уйти, сбежать, скрыться, не выходить, в конце концов на опушку! Вы же знали о нас и могли избежать драки!