…До квадрата Д-2-И оставалось три с половиной мили, когда радиометрист доложил на мостик, что позади катера обнаружена «цель», движущаяся через границу — к берегу.
Вот тебе и на! Катер оказался между двух целей: неизвестной, которую еще надо разыскать, и совершенно явной, которую необходимо перехватить и проверить. Идти вперед, в указанный квадрат, офицеру повелевали благородная обязанность моряка, обыкновенная человеческая сердечность и распоряжение командования. Идти назад, на задержание выявленной «цели», его обязывали устав, служебный долг и сознание своего прямого назначения. Вопроса, собственно, не было. Капитан-лейтенант обязан идти на задержание явного нарушителя границы. Но возвращаться для поимки какого-то прохвоста, зная, что там, впереди, остаются бедствующие и, возможно, уже гибнущие свои родные советские ребята, — какое же сердце надо иметь, чтобы решиться на это!
Золотову показалось, будто он из Арктики попал в тропики. Рванув «молнию» куртки, он сурово, почти зло, приказал рулевому:
— Лечь на обратный курс!
«А может быть, это и есть лодка с ребятами?» — утешая и обнадеживая себя, подумал он.
Что ж, это вполне могло быть: квадрат Д-2-И дан лишь ориентировочно.
Ударяясь широкой грудью об волны, катер летел на сближение с целью. Радист выстукивал на берег обстановку и решение командира. Внезапно во всех отсеках и рубке погас свет, тут же вспыхнуло аварийное освещение. Из моторного отделения старшина Федяев донес, что вспомогательные двигатели и генератор работают по-прежнему безотказно. Не мудрствуя лукаво, штурманский электрик заглянул в распределительный щит. Так и есть: просто от тряски отдала резьба зажимных колодок, и они вылетели вместе с предохранителями. Это — дело минутное… Ну и трясет, и бьет! И как это только корпус выдерживает такие удары!
Рискуя разбить лицо, командир приник к горловине и прямо с мостика смотрел в рубку на индикатор радиолокатора. Цель приближалась.
Катер быстро сближался с «целью». Выждав время, командир нажал кнопку — прерывисто, будто захлебываясь, разлился звоном сигнал боевой тревоги.
Ни ветер, ни волна, ни продолжавшийся снегопад не помешали морякам мгновенно привести корабль в боевую готовность. Чуть задержались только артиллеристы. Заменяя больного старшину, комендор Андреев уже проворачивал носовую «спарку», когда бронедверца турели раскрылась и кто-то нетерпеливо потянул матроса за рукав:
— А ну, пусти!
— Товарищ старшина!.. — узнав голос, изумился Андреев.
— Да пусти, говорят! — рассердился Гусак, хотя сердиться на Андреева не хотел и не мог: знал, как тому досталось на походе. Но как же тут не разозлиться, когда боевая тревога, — а он ахает и разговоры разводит!
Андреев уже выскользнул из турели, помчался на корму — к своей пушке.
— Первое к бою готово! — доложил на мостик Гусак.
По его голосу командир почувствовал — каких усилий стоило старшине перебороть болезнь и занять свое место по тревоге.
Катер приблизился к «цели» на дистанцию полутора кабельтовых.
— Запросить! — приказал командир.
Сигнальщик направил прожектор вперед, забряцал шторками, — ослепительно замигал луч, озарив во тьме вихрь пляшущих на ветру снежинок.
Эти короткие вспышки показали командиру, что пользоваться прожектором нельзя. Свет его был хорошо заметен издали, но ничего не освещал с катера. Кое-как пробивая тьму на пятнадцать-двадцать метров, луч увязал в свистопляске белых мух и водяной пыли. Чтобы осветить, надо подойти вплотную к «цели».
Прожектор еще мигал, когда в ответ ему тьму пронзила огненная трасса пулеметной очереди. Она прошла высоко над катером, но метила явно в прожектор. Тут уж сомневаться нечего: враг!
«Цель» метнулась в сторону. Катер — за ней.
— Держать цель! — приказал командир радиометристу.
И без того понимая, что сейчас все зависит от него, радиометрист сросся с радиолокатором:
— Есть, держу!..
Началась какая-то дикая скачка по ухабам штормящего ночного моря. Нарушитель резко менял курсы, затем дал рывок и на большой скорости попытался оторваться от катера. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы ТК-812 уступил дозор сторожевому кораблю, — вероятно, пришлось бы тогда стрелять и топить нарушителя. Но сила четырех мощных гребных винтов давала катеру явное преимущество: без особых усилий он как на буксире шел за нарушителем.
— Однако и ход у него! — отдал должное врагу капитан-лейтенант.