— Автобус довезет.
— Пропуска теребят?
— С местной пропиской пропускают…
— Это я знаю. Там погостить сутки-двое есть у кого?
Тихоня в пограничном поселке был последний раз лет пять назад. Бродя с фуражкой от закусочной к закусочной, не отказывался, когда весело настроенные отдыхающие подносили ему водку, коньяк, пиво. К вечеру набрался до чертиков и свалился около пивной. Чтобы пьяного старика не отвезли в вытрезвитель, молодой продавец утащил его к себе на квартиру. Утром накормил, дал на дорогу рубль.
— Найдешь Амана, пивника, — авторитетно посоветовал Филимон, — передашь от меня привет. Все сделает. Фартовый малый.
Козел оживился.
— А ты, хрыч, остался делягой. Завтра к вечеру туда вместе перекинемся.
— Чего торопишься? — спросил обидчиво. — Погости.
— Не могу, Тихоня. Большое дело закругляю, — и не удержался, похвалился: — Ждут меня деловые люди. — Многозначительно добавил: — Там ждут…
— В Доме отдыха? — не понял Филимон.
— Чуть дальше…
— Что ты?! — Филимон поднялся на локоть. — Давно с ними?
— Много будешь знать, скоро околеешь.
Алкоголь упрощает отношения. Несколько часов назад Козел клятвенно дал себе слово не открываться полностью перед Тихоней. Знал по себе, по своим друзьям — воры ненадежные люди. А вот сейчас развязался:
— Паспорт меня держит. Понял?
Он достал откуда-то миниатюрный вороненый пистолет, без надобности покрутил в руках, сунул под подушку.
— Не наш, — заметил Филимон.
— Машина блеск, — и тут Козел добавил со значением: — В любое место влеплю, сдохнешь. Такая пушка тебе не снилась, бесшумная.
— Хорошо платят?
— Жить можно красиво. Но для этого надо иметь умную голову и сноровку вора. В нашей работе главное — конспирация. Слышал такое слово?
— Ну это… как ее?
— Не знаешь, старик. Спи!
Тихоня ворочался всю ночь, борясь со злой бессонницей. Он думал, думал, да так до утра и не смог прогнать мысли, навеянные встречей со старым приятелем.
Козел спал, но тревожно. Он то уходил в глубокий сон с храпом, то вдруг вскакивал, что-то испуганно бормотал и вновь впадал в забытье. Проснулся рано, хмурый. Похмелились.
— Я тебе вчера болтнул кое-что лишнее, — высказался гость. — Но это потому, что ты свой человек. Закон урок тебе знаком? Так вот у нас, — он ткнул себя пальцем в грудь, — жестче. Понял?
— Ну что ты! — обиделся Филимон. — Первый год меня знаешь? Не веришь?
— Верю. Потому тебя и нашел.
Он достал маленький блокнот, вырвал два листка, протянул авторучку:
— Распишись. Вот здесь и здесь.
Филимон растерянно заморгал.
— Так они же чистые…
— Вижу. Не слепой. Я кое-что потом надпишу…
Тихоня колебался.
— Вот здесь, — Козел зло ткнул пальцем в листок. — Друг-другу надо верить, — и он переложил пистолет из одного кармана в другой.
Руки Филимона задрожали пуще прежнего. Ручка проплясала по обоим листкам.
— Вот так-то надежнее! — гость вложил бумажки в блокнот. — А теперь ступай. Жду к вечеру с паспортом. — У двери остановил снова: — Тихоня, ты все понял?
Филимон утвердительно закивал.
— Так вот. Ты вор. Старый профессиональный карманщик. Деклассированный, так сказать, элемент. Всю жизнь обижал честных людей. Жил паразитом за их счет. Недавно чудовищно обманул государство — незаконно получаешь пенсию. Если капнуть, по новой схлопочешь срок и там сдохнешь. Но это не все. Я твой друг, но уже давно не вор. Ты, зная кто я, добровольно дал подписку мне содействовать. Вот ведь какая ты сволочь! За это коммунисты пускают в расход…
Филимон дрожал всем телом. Козел счел нужным сменить тон, взял собеседника за пуговицу пиджака:
— Все будет хорошо. Теперь ты заживешь красиво. Попрошайничать не бросай — вызовешь подозрение. Денег у тебя будет невпроворот. А сегодня нужен паспорт. Паспорт! Это тебе — раз плюнуть. Ползи!..
Филимон вернулся без паспорта. Козел, нервничая весь день, взорвался:
— Падла ты, а не вор! Толковал же тебе — паспорт нужен сегодня! Надо было шакалам бросить весь кусок. А ты заначил половину.
Тихоня ждал этой вспышки, а потому молчал, виновато хлопая глазами. Приятель постепенно остывал.
— Ну, выкладывай, что нащупал, — еще нервничая, сказал он и сел на раскладушку.
— Завтра паспорт будет, — начал с главного Филимон. — Подключил нужных людей.
— Надежных?
— Меня не подведут. Полдня вместе искали подходящую вывеску. Сделали навод. Завтра в ту квартиру придут люди из домоуправления проверять прописку. Паспорт подменят.