Коська посмотрел на часы, согласился.
— Но к пяти я должен быть в одном месте, — предупредил он. — Опаздывать нельзя.
— Свидание, что ли? — лукаво поинтересовался Валерка.
— Угу! — обрадованно подхватил Коська и стал оживленно рассказывать о девушке, которая ждет его сегодня у кинотеатра, и назвал у какого.
Валерка слушал молча и понимал — приятель преподносит ему низкопробную ложь. К чему бы это? Коська, насколько мог, возвышенно отзывался о своем неземном существе, а Валерку мучали другие мысли.
— Познакомишь? — предложил он. Коська среагировал, Ответил, стушевавшись:
— Как-нибудь потом…
— А сегодня?
— Не могу.
— Костя, ты что? Не бойся, не отобью.
— Отстань, — уже капризно сказал Коська и налил в фужеры пиво.
Хитрить так хитрить! И Валерка сделал вид, что его, кроме пива, ничто сейчас больше не интересует.
Коську клонило в сон.
— Поваляйся на кушетке, — посоветовал Валерка. — До пяти время еще есть. Разбужу.
Коська заснул сразу. Но вскоре зазвонил телефон. Валерка на цыпочках пробежал в другую комнату к параллельному аппарату. Звонила мать, просила к ее приходу нагреть титан. Выслушав ее, Валерка заговорил шепотом;
— У нас здесь, дома, спит один человек…
— Опять что-то с телефоном? — громко досадовала мать. — Говори громче!
— Не могу, — шептал Валерка. — Подозрительно себя ведет… У него деньги, много… Звал меня в ущелье, к границе… Понимаешь?
— Говори громче! — кричала она, и голос ее раздавался в комнате. Вдруг Валерка услышал постороннее дыхание.
— Хорошо! — крикнул он. — Подогрею! — и, повесив трубку, метнулся в зал. Так и есть. Коська не успел еще отойти от параллельного аппарата.
— Ай-ай-ай! — шутливо пожурил его Валерка. — Нехорошо подслушивать чужие разговоры.
— Я думал, это меня, — невпопад ответил смущенный Коська, и было понятно, что он не разобрался в разговоре, видимо, поздно поднял трубку.
— Спасибо за компанию. Я пойду!
— Надоело в комнате, валяй на чистый воздух, — попросту сказал Валерка, как мог сказать только доброжелательный товарищ. Проводив Коську до подъезда, он еще раз позвонил матери.
— Глупости! — услышал в ответ. — Все это твоя болезненная фантазия. — Мать повесила трубку, не дослушав.
Валерка не подошел к кинотеатру. Он забрался в беседку, что на противоположной стороне улицы, и стал наблюдать. Коська появился у кассы ровно в пять, огляделся и, заметив кого-то, направился к троллейбусной остановке. На скамейке сидел мужчина средних лет с небольшим чемоданчиком в руках. Объятий не было. Разговаривали осторожно, не поворачивая друг к другу головы.
Коська встал и начал голосовать такси. Остановив серую «Волгу», он нырнул туда; за ним торопливо последовал в машину мужчина с чемоданчиком. Как и предполагал Валерка, «Волга» развернулась и направилась за город и, стало быть, к ущелью, к границе. Машина проследовала мимо беседки, где замер Валерка. А вот и ее номер. Валерка теперь знал, что делать, куда звонить. Хорошо, что в кармане оказалась нужная монета — две копейки.
Через неделю Валерка шел по большому залу рядом с генералом. В помещении сидело много офицеров. Генерал был краток:
— Вот это тот самый юноша, который помог нам задержать на границе двоих…
И под громкие аплодисменты вручил Валерке Почетную грамоту, какую дают за охрану границы.
На экзамены Валерка ехал со своей первой в жизни наградой.
Под покровом ночи
одход к границе был разработан детально. Гурген несколько раз склонялся над картой, еще и еще раз уточнял расположение населенных пунктов, расстояние от последнего поселка до того рубежа, после которого начинается земля сопредельного государства. Предполагалось, что на пути встретятся люди На этот случай были подготовлены разные версии, которые как-то поясняли, почему человек оказался недалеко от границы. Знание местного языка облегчало положение. Пистолет Гурген не взял — при первом обыске, считай, провалился. Но большой охотничий нож в чехле пристроил к поясу и спрятал под брюки. С другого бока под ремень сунул кусачки.
Пограничников никогда не застанешь врасплох. Они ежеминутно начеку. Сколько придется применить ловкости, энергии, чтобы пройти мимо них незамеченным! Будут на пути искусственные препятствия, и Гурген знал какие. Словом, он считал себя вполне подготовленным, чтобы дойти до границы, а там…
За город вышел с наступлением темноты. Горы — хороший ориентир. Их огромные темные силуэты даже вечером отчетливо выделялись на фоне серого неба.