Все стены опутала едва заметная светящаяся сеть переплетающихся линий, которая погасла спустя несколько секунд. Микия ошеломленно озирался по сторонам.
— Я должен ее найти, — повторил он хрипло и похромал по лестнице вверх. И я знала, что даже если ему сейчас сломать обе ноги, его это не остановит. Я проводила его задумчивым взглядом, затягиваясь сигаретой.
— Тогда тебе лучше ее разыскать, пока Дайске не начал облаву. Он и так, кхм, недоумевает, почему в этой истории с Накамурой снова оказался замешан ты и почему я организовала подкуп должностного лица, — громко сказала я ему вслед. Может, все же стоило сказать Кокуто про работающий лифт?
Кто бы ни был этот маг, сотворивший такое с игрушкой Арайи, он определенно гений. Каким-то образом этот маг ухитрился не просто собрать груду мертвой плоти в одно целое, но и вложить в оболочку стертую Шики запись Акаши под названием «Ширазуми Лио». Неужели кто-то сумел добиться невозможного — достичь Спирали Истока и вдобавок еще и вернуться оттуда со способностью, равной по силе с Глазами Восприятия Смерти Шики? Но почему тогда еще весь мир не развалился на части от действия контр-силы? Отдача должна быть такая, что эта выходка должна была уничтожить не только пожирателя, но и его второго создателя. Если уж даже Арайя, положивший жизнь на осознание принципа действия Спирали, не смог избежать отката, то что уж говорить сейчас?
Мои марионетки, абсолютные копии меня самой — все же копии, когда как пожиратель был — настоящий, в этом я была уверена абсолютно. Отрицание смерти.
Противодействие самому Истоку, всему изначальному.
Пожалуй, действительно, стоит последовать за Кокуто. Это здание была одна большая ловушка. Предположительно, для Шики. Кому-то было важно, чтобы она пришла сюда за маньяком-убийцей, обретшим сверхъестественные способности. Как и то, чтобы Кокуто не успел ее остановить. Если бы оживший пожиратель хотел убить парня, он бы сделал это без колебаний. В том состоянии, в котором Ширазуми пребывал в феврале, он уже должен был распрощаться с рассудком и полностью раствориться в своем истоке хищника. Нужно расспросить Кокуто про поведение Ширазуми. То, что я застала, напоминало попытку нападения. Мой фамильяр отчетливо улавливал исходящую от Ширазуми жажду убийства. Возникает справедливый вопрос — что делал здесь пожиратель? Похоже, что неизвестный маг, сотворивший невозможное, имеет самое прямое отношение к Ширазуми и к Накамуре. Если уж он смог вернуть к жизни мертвеца, то что ему стоит изменить человека?
Теневой кот застыл изваянием перед выходом на лестницу. Тонкий хвост хлестнул, точно хлыстом, по его бокам, из глотки вырвалось низкое рычание.
Ну наконец-то. Хоть какая-то определенность.
— Этот барьер работает в обе стороны, в курсе? — громко спросила я, выдохнув дым. — И его ставила не ты. Боишься выступить в открытую, Бецалелль?
Я ощущала, как вокруг сгущается тьма, в которой шевелились и поднимались тени. Так, одно мы знаем точно. Здесь, как минимум, двое магов. Тот, кто создал этот барьер, сделал все строящееся здание своими глазами и ушами, и та, кто воспользовался его помощью, чтобы поквитаться со мной.
— Нет, — донесся откуда-то гулкий ответ. Я узнала этот голос. Действительно, она.
— Ну надо же. Что тебе посулил твой приятель? Ты же понимаешь, что даже если ты выступишь против меня, тебе все равно конец? — я пошевелила пальцами, подзывая к себе своего кота. Фамильяр замер рядом со мной, словно обсидиановая статуэтка, изредка переливающаяся багровым глубинным пламенем.
— Ты ошибаешься, — прозвучал ответ.
Ого. Я иронично приподняла бровь. Предсказуемая обидчивая кудрявая овечка сейчас только что предъявила права то, чтобы стать волком. Это становится интересно.
— Это ты навела на меня Охотников Ассоциации? В который раз. Не проще ли бы было дождаться их вмешательства, наблюдая за спектаклем с безопасной галерки? — язвительно поинтересовалась я, краем глаза следя за сгущающимися вокруг тенями. Их было много, очень много. Похоже, барьер был двухслойный, и теперь они шли отовсюду.
Послушался легкий звук шагов. В полосу лунного света, падающего с пустого оконного проема, вышла Лелль. Она почти не изменилась. Маленькая, миниатюрная еврейка с копной кудрявых темных волос в длинной мешковатой юбке и свитере. Она могла бы сойти за девочку-подростка, не знай я, что мы с ней почти ровесницы. Разве что выражение лица и громадных темных глаз выдавали ее. В них была уверенность. Абсолютная уверенность в собственной правоте и непогрешимости. Она не побоялась показаться мне на глаза, зная, что проживет после этого недолго. Даже если она настрогала сотню големов, эти заготовки все равно останутся ее марионетками, ей придется давать каждому команду, а когда их больше десяти, ты рискуешь заработать взрыв мозга. Почти в буквальном смысле. Были у меня на практике случаи, когда неопытные маги умирали от перенапряжения. Уж в чем, но в одном я была уверена точно — Лелль не боец, ей не приходилось сражаться столько, сколько мне. Главная ошибка начинающих кукловодов заключается в том, что они все пытаются компенсировать количеством, а не качеством. Я еще в академии поняла, что пусть у тебя будет лишь одно чудовище, но это чудовище будет сильным, как дьявол.
— Нет. Уже нет, — коротко ответила алхимичка, сжав в обеих руках увесистые стопки со словами активации. Она что, и вправду задумала биться со мной? Когда она стала такой уверенной в своих силах? Скорее всего, она будет меня отвлекать, пока меня окружают Охотники, и потом они уже ударят все вместе. А значит, нужно сделать ход первой.
— Подглядывать нехорошо, — отрывисто бросила я и окурком сигареты начертила в воздухе несколько рун. Я тоже могу устанавливать барьеры и, естественно, знаю, как их уничтожать.
Руны полыхнули синим огнем, окружив меня пылающей вязью, и взорвались. Энергия вложенного мной заклинания разошлась вокруг, словно ударная волна. Пол, стены, потолок темного холла расцвели хаотическим узором пульсирующих линий и в ослепительной вспышке погасли, явив колышущуюся черную массу с поблескивающими углями глаз.
Вот же ж черт! Эта психопатка создала сотни две големов!
Которые лавиной обрушились на меня.
Пожалуй, лишь в одном с Лелль мы оказались солидарны. Ни одна из нас не хотела, чтобы нас прерывали. Наши руки взлетели одновременно — окна и дверные проемы, стены, потолок и пол опутала пульсирующая сетка нового барьера. Красная энергия сплеталась с синей, образуя непроницаемый извне заслон, куда теперь не смогут проникнуть полицейские.
Мой теневой кот грозно взвыл и устрашающе выгнул спину, теперь в его голосе отчетливо прослеживались голоса иных зверей, словно одновременно рычали гиена, пантера и ревел аллигатор. Стремительно увеличившись в размерах, заполнив, казалось, все помещение вокруг фамильяр утратил материальность и с пронзительным криком взорвался, обрушившись на хлынувшую на меня со всех сторон лавину големов. И пускай мое чудовище за две секунды уничтожило несколько десятков, положение это не спасало. Они не просто перли массой, как зомби в дешевых американских фильмах, они прыгали сверху, бросались на меня снизу, от ударов моего чудовища увертывались, как будто они ПОНИМАЛИ, что происходит.
Происходящее все больше напоминало антимагический бред.
— Как ты этого добилась? — выкрикнула я, управляя теневым котом, крушащим ряды големов, и одновременно создавая огненные руны, выжигающие в наседающей на меня толпе целые просеки. — Они что, автономные?
— Полностью автономные. Они разумные, с инстинктом самосохранения, — подтвердила кудрявая волчица.
— Он их не спасет. Тебя же не спас, — я влила в свою марионетку еще больше сил, увеличив ее скорость и усилив, но часть големов переключилось на самого фамильяра. Теперь они атаковали, бросались на мечущееся теневое чудовище, пытаясь подавить его массой. С десяток поумневших тварей кинулись на меня со всех сторон, и пришлось ослабить контроль над котом. Кажется, это экстренный случай.
Я выкрикнула кодовое слово активации и сломала печати, которые когда-то давно нанесла себе на тыльные стороны ладоней. Никогда не думала, что придется использовать это заклинание в ближнем бою. Кисти рук объяло синеватое пламя. Взмахнув правой рукой, я припечатала четверых кинувшихся на меня тварей, которых тут же объял огонь. Левой рукой я оставила в воздухе тлеющийся росчерк, обрушившийся по дуге на подступавших с другой стороны. Это заклинание действует от силы пару минут, а я не Шики, чтобы голыми руками разрывать нападавших. Зато позволяет воздействовать напрямую и создавать руны мгновенно, без предварительной подготовки. Как и подготовить мощное подходящее заклятье, пусть ради него и придется пожертвовать моим фамильяром.