— Вам как обычно? — я предпринял еще одну попытку примирения, но даже это не помогло задобрить Азаку.
— Я не буду. — отрезала она и направилась к выходу с гневным видом. Мне кажется, или в нарочито безразличном взгляде Шики промелькнуло что-то вроде удовлетворения, если не злорадства? Проводив сестру взглядом — ее напряженную прямую спину, приподнятую линию плеч, я только вздохнул.
Ну и утро.
— Некстати Токо-сан в свой «отпуск» отправиться решила, — стоило Азаке выйти, я перестал натягивать улыбку и озадаченно почесал затылок. — Почему ее заинтересовал не убийца, уродующий женщин, а статья в «желтой» газете? — я уже в красках представил себе выражение лица Дайске, когда я приду к нему с просьбой рассказать про эту аварию…
Дождавшись, пока заполнится кофе кружка, я поднес ее Шики.
— По-моему, Токо-сан что-то недоговаривает, — ну да, Токо-сан всегда что-то недоговаривает. Мне иногда кажется, что наша с ней совместная работа напоминает какую-то странную игру, в ходе которой мне приходится угадывать намерения, мысли и намеки Аозаки по тому или иному вопросу. А ей, хитрому сфинксу, видимо, доставляло удовольствие говорить загадками.
— Мне кажется, ответ на этот вопрос нам не понравится, — невнятно отозвалась Шики, похоже, сменившая гнев на милость при виде кружки горячего кофе. — Поверь, я бы с удовольствием провела утренние часы в своей кровати. И при этом она мне ни слова не сказала. Уж не думает ли она, что я должна читать между строк? Я ее, даже когда она пытается говорить прямо, не очень-то понимаю…
— Не только ты, — я забрал свою кружку. Внезапно мне пришла в голову неприятная мысль, даже ароматный кофе стал безвкусный. — Слушай, Шики, а ведь Ассоциация до сих пор не знает про твои способности? Может ли это «залягте на дно» относиться и к тебе?
— Возможно. — Шики взяла из моих рук кружку. — Не волнуйся, в этом я с Аозаки солидарна. Мне вовсе не улыбается попасть в каталог забавных зверушек Ассоциации магов или кого бы то ни было еще. Так что я не планирую привлекать к себе внимание.
Я качнул головой в знак согласия. Облава Ассоциации магов. Как-то это слишком дурно попахивает. Даже для нас, не магов.
Между нами снова повисла какая-то недосказанность, спровоцированная этой стычкой с Азакой. Прихлебывая кофе, я примостился на подлокотнике кресла, облюбованного Шики.
— Извини ее. Азака никак не может принять то, что в произошедшем со мной виноват я сам, — я просто чувствовал, что надо что-то сказать. А это уже давно висело грузом на душе.
Шики сухо усмехнулась, сцепив пальцы на горячей кружке.
Мы с ней никогда не говорили на эту тему, как-то так повелось, что эта тема стала табу. Но, посмотрев сегодня на раскрасневшуюся от гнева Азаку, на побелевшее от сдерживаемых чувств лицо Шики, я снова ощутил укол вины. Если это правда, я ведь сам искал Ширазуми.
— Я сам пришел на тот склад. Если бы я знал, что он тебя там… держит… — а ведь я даже не знал, что Ширазуми сделал с ней. Я нашел ее израненную, в порванном кимоно. Выслеживала зверя и пришла по следу? Этого я не знал. Одно я знал точно — я бы все равно полез в логово зверя, даже если бы мне нечего было противопоставить ему. Хотя спасатель из меня неважный.
— То что? — резко спросила Шики, не поднимая головы. — То не пришел бы? Брось, Микия… — в ее голосе слышались не то досада, не то горечь, я затруднялся определить. Помолчав пару мгновений, она продолжала: — мне не за что извинять Азаку. Она просто беспокоится за тебя. Я ее не виню.
Я невольно потер рубец на щеке. Иногда мне кажется, что эта рана никогда не заживет. Там и болеть-то нечему уже, но все равно дает о себе знать каким-то образом.
Шики искоса взглянула на меня.
— И я не виню себя в том, что с тобой произошло. Если я кого и виню, то только чокнутого ублюдка Ширазуми, — сказала она, снова отхлебнув кофе.
Надеюсь, что это так. Когда она увидела меня после моей выписки из больницы, в ее взгляде была странная смесь чувств. Вот примерно как сейчас. Я беспомощно улыбнулся, глядя на ее точеный профиль.
— Конечно пришел бы. В итоге тебе пришлось бы спасать меня самого, как обычно, — неловко пошутил я. — Что ж, займусь пока поручением Аозаки. По правде, я бы лучше расследовал убийства этого… лицевого дел мастера… — нет, определенно, не нравилось мне это поручение Аозаки.
Не мне спорить с магичкой, бывшей моим шефом, но у меня возникло ощущение, что Токо дала мне — даже не нам с Шики, а мне — это поручение, лишь бы чем-то меня занять, чтобы я не совал нос куда ни попадя. Слава богу, Шики согласилась с моими опасениями насчет Ассоциации магов, и у меня немного от сердца отлегло. И еще одно… Я не надеялся на утвердительный ответ, я знаю, что Шики как кошка, ее не удержишь силой или обещанием. Но мне было бы спокойнее работать, если бы я знал, что она не рыщет по темным переулкам, рискуя нарваться на возможного убийцу или на магов.
— Хорошо. Послушай, Шики… — я немного замялся, не зная, как она среагирует. — можешь пока не гулять по ночам?
Она продолжала прихлебывать кофе, и я подумал, что последняя просьба действительно была лишней.
— Нет. Не могу, — сказала она наконец.
Ну я хотя бы попытался.
— Со мной все будет в порядке. Я могу за себя постоять, — продолжила она, отставив опустевшую чашку. — А ведь Азака права, не будь меня в твоей жизни, этого бы не случилось, — Шики снова усмехнулась и улеглась грудью на стол, лбом на сложенные руки.
Правда и ничего, кроме правды. Но все равно больно. И еще неизвестно, что больнее — нож, касающийся моего горла, или беспомощно наблюдать, как над ней смыкается занавес из переливающихся дождинок в слепящем свете фар ударяющей ее машины. Я с горечью посмотрел на ее спину и на рассыпавшиеся по ее бледным рукам темные волосы.
— Шики…
— Ладно, не отрицай, — сонно сказала она, прикрыв глаза. — Я не буду больше пытаться исчезнуть из твоей жизни. Хоть ты и, по моему мнению, болван, это твой выбор, и я его принимаю.
Я неловко провел ладонью по ее спине. Я был благодарен ей, что она не стала меня разубеждать.
Так много хотелось сказать… Но я не стал. Незачем мусолить все это, когда она устала и хочет спать. Ей эта тема была неприятна, но я оценил ее откровенность. Я убрал руку под ее взглядом, который она бросила на меня из-под взъерошенной челки, и поделился:
— У меня не идет из головы тот мастер масок Накамура и его взгляд. Человек, потерявший любимую. Сколько еще человек лишится дорогого человека, пока убийца продолжает нападать.
— Беру свои слова обратно, — пробормотала Шики, не поднимая головы, — в тяготах твоей жизни виновата не я, а твоя нездоровая страсть к убийцам и маньякам.
— Не ко всем убийцам и маньякам, а очень даже к конкретным, — ага, и в том числе, к сидящему передо мной. Хоть она никоим образом не была маньяком-убийцей, а подобное утверждение как раз и стоило мне левого глаза, я любил ее поддразнить. — Я дам тебе знать, если мне потребуется помощь, — я с сожалением слез с подлокотника.
*
Проводив Шики до подъезда ее дома, я собрал все мужество и отправился на длительный променад по всем окрестным супермаркетам, где можно было пролистать и купить свежие журналы. Подброшенная Аозаки газета была позавчерашней, а значит, был шанс найти что-нибудь по горячим следам.
Что ж. Несколько часов я потратил в сборе сплетен и «уток» и безжалостном надругательстве над своим мозгом. Я никогда не был любителем «желтой» прессы, но тут пришлось пропускать сквозь себя такой объем несколько приукрашенной информации, что к вечеру, когда я шел на перекус с Дайске в кафе возле управления полиции, то чувствовал себя одним из этих пресловутых «людей в черном». Ну это было почти правдой, учитывая, что наше агентство возглавляла магичка, сами мы имели дело с магами, призраками, демонами и разного рода паранормальными случаями.
Узнать удалось немного. В статье выдвигались гипотезы о привидении, оптической галлюцинации, о чем угодно, только не о том, что говорила Токо. А мне почему-то казалось особенно важным то, на чем она сделала акцент. Что человеческая фигура «рассыпалась». Словно это была кукла или статуя. Но что делала кукла или статуя на шоссе в индустриальном малонаселенном районе на окраине? От Дайске, действительно удивившегося подобному интересу, я узнал имя пострадавшего и в какой больнице он находится. Назавтра я планировал поговорить с самим потерпевшим. Ситуация усугублялась тем, что мужчина, по словам кузена, был порядком выпивши. А такому могло привидеться что угодно, вплоть до Годзиллы или еще какой-нибудь киношной жути. Дайске расщедрился и устроил экскурсию на штраф-стоянку полицейского участка, куда отбуксировали автомобиль. После этого «столкновения» седан потерял управление и столкнулся с оградой, поэтому нельзя было сказать точно — было ли столкновение с чем-нибудь или кем-нибудь до того, как автомобиль врезался в заграждения, не вписавшись в поворот.