– Миледи!… - задохнулся от моего коварства привратник.
– Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.
– До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.
– Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.
– Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.
– Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.
– Мы куковали бы, - сделал упор на первом слове страж.
– Пусть мы.
Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:
– Почему ты так с привратником обошлась?
Я пожала плечами.
– Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?
– Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?
– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.
– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.
– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.
– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.
– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.
"Охранник" внушительно кивнул.
Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.
Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…
– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.
– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?
– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.
– Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?
– Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…
– Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.
– Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…
– Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.
– Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?
– Нет, только с теми, которые под ногами путаются.
– А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.
Я поперхнулась.
– Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?
– А как они развлекаются? - заинтересовался страж.
Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.
– Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?
– О чем ты, Госпожа?
– Ни о чем.
– Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.
– Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.
– Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.
– Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.
Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.
Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.
Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…
Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати. Я порадовалась, что опять не успела переодеться на ночь и уснула в верхней одежде.
– Как ты сюда попал?
– Попросил у того смешного толстяка запасной ключ.
– И он дал?!
– Конечно! Когда я пообещал заплатить золотыми.
– А откуда у тебя деньги?
– Твои взял.
– Мои?! Сколько ты ему дал? - заорала я.
– Пять золотых.
Я откинулась назад и схватилась за голову.
– Ты меня разоришь, - пожаловалась я. - Это цена первоклассной комнаты на неделю.
– На самом деле он хотел десять.
– То есть я еще и радоваться должна? Какие еще новости меня ждут? Кстати, ужин принесли?
– А как же, Госпожа! - сообщил страж, указывая на накрытый стол. - Только что.
– Надеюсь, ты за это не платил.
Страж возвел очи горе.
– Видишь ли, Госпожа…
– Сколько?
– Толстяк сказал - поставки задержались, во всем городе провизии не сыщешь…
– И ты поверил ему - после того, как мы прошли мимо мясной лавки, которая ломилась от продовольствия?! Сколько этот жулик с тебя содрал?