— Здравствуйте, Федор Иванович, — сказал Воронков.
— Здравия желаю! — Безуглый молча пожал руку полковнику и так же молча положил перед своим начальником бланк. Он был недоволен. Вечно эти воинские начальники торопятся. Тут мозги набекрень, а они... Вот сейчас Воронков будет спрашивать. Что отвечать?
Начальник отдела пробежал кодограмму и передал бланк Воронкову. Полковник запыхтел трубкой, углубился в чтение.
В две строки на бланке — цифры. Только цифры.
18 25 42 10 1 2 7 8 27 17 88
21 424 5 46 29 88
— По тому, как вы разбили их, — сказал Воронков, — нетрудно заметить, что все цифровые группы здесь разные, за исключением одной.
Безуглый кивнул.
— Да. Повторяется лишь восемьдесят восемь. В середине текста и в конце. Думаю, что это точка... Вот пока и всё, что могу сказать.
— Маловато, — заметил полковник.
— Да, маловато, — согласился начальник отдела.
Воронков снова задымил трубкой.
— Что же он запросил?
Безуглый задумался.
— Трудно сказать.
— При ваших-то талантах? — повторил любимую фразу Воронков.
— При чем здесь таланты? — вздохнул Безуглый.
— Они — всему делу венец, — уверенно вставил полковник. — Вот мы с заставы Демина знаете сколько добирались? Пятьдесят шесть минут...
— Я за такое время не разберусь. — Безуглому было не до шуток.
— Но в конце концов разберетесь, — поддержал полковника начальник отдела. — Не такие головоломки решали.
Безуглый промолчал.
— Желаю удачи, — сказал Воронков, прощаясь. — А если что-нибудь прояснится...
— Не беспокойтесь, — пообещал майор Безуглый. — Сообщим немедленно.
Воронков не ложился.
Так как же всё-таки объяснить появление неизвестного передатчика на Кыз-Байтале? Что это — острая необходимость, переходящая в риск, или дерзость уверенного в своих силах разведчика? А может быть, провокация?
Ветер ворвался в открытую форточку, зашелестел бумагами. Полковник придержал их. Некоторое время сидел не шевелясь. Отыскал едва заметную точку на крупномасштабной карте. Пристально всмотрелся.
Здесь, напротив участка второй комендатуры, по ту сторону границы, работает подозрительная экспедиция. Вот уже скоро месяц она разыскивает упавший в горах метеорит.
Полковник Воронков подошел к сейфу, вынул кипу газет.
«...Астроном Биксфорд предположил, что это был болид пятнадцатой звездной величины. Относится к спорадическим, т. е. одиночным метеорам», —
прочел он в одной из них.
В другой статье тот же Биксфорд рассуждал о роли метеоров в происхождении и развитии солнечной системы. И опять: болид... болид... болид...
— Да, орешек! — вслух сказал Воронков.
...Пограничники зорко наблюдали за кипучей деятельностью экспедиции. Полковник знал и фамилию ее руководителя: Фукс. Вилли Фукс. Уж не ему ли адресовывалась перехваченная кодограмма?
Так или иначе, пока ясно одно: в пограничной зоне, на советской земле, появился враг. Его нужно во что бы то ни стало найти и обезвредить.
Но кого заподозрить из десятков, а может быть и сотен людей, побывавших в этот день на Кыз-Байтале? И среди них ли нужно искать выдавшего себя разведчика?
Полковник знал, что органы государственной безопасности проверяют все машины и всех пассажиров, зарегистрированных сегодня на контрольно-пропускном пункте.
Но что это даст?
Глава вторая ПРОИСШЕСТВИЕ В ПУТИ
На этот раз вокзал не показался сержанту Николаю Обручеву таким уютным и приветливым, как две недели назад, когда скорый поезд привез его сюда, в Мурманск. Среди родных и друзей отпуск пролетел незаметно. Пора было возвращаться в часть.
Загудел электровоз. Состав вздрогнул, плавно тронулся с места.
Обручев стоял на подножке вагона в новой кавалерийской шинели, туго перетянутой ремнем, и махал зеленой фуражкой.
Мелькнули последние стрелки. Поезд набирал скорость...
Николай подолгу стоял у окна, вдыхал аромат весны. Правда, поля и леса были еще покрыты снегом. Но весна уже чувствовалась во всем: в почерневшей санной дороге, по проталинам на буграх.
Навстречу, грохоча, неслись составы с углем, нефтью, машинами. Оставались позади города, похожие друг на друга новостройками.
А вот и Волга, еще не сбросившая с себя ледяной панцирь...
Летит поезд, летит, и уже встречают его степи Казахстана.