За грудой камней он увидел распростертого, судорожно хрипевшего человека. На спине его сидел Аз и, ухватив за шею, сжимал челюсти.
В трех метрах стоял еще один человек. Изо всех сил он тянул к себе веревку, петлей накинутую на шею собаки.
«Задушить хочет!» — подумал Вечёра и выстрелил вверх. Расчет сержанта оправдался. Нарушитель, бросив веревку, побежал.
— Ищи след! — приказал сержант собаке.
Аз кинулся за беглецом.
Послышался крик. Вечёра понял, что Аз настиг нарушителя… С трудом преодолевая боль, Вечёра связал лежащего незнакомца и бросился на помощь Азу. Теперь сержант шел, опираясь на палку. Метрах в пятидесяти был обнаружен третий нарушитель. Вечёра свел их всех в одно место и, приказав Азу караулить, отправился на поиски четвертого.
Только через час сержант отыскал его: нарушитель спустился со скалы вниз и скрывался в пещере.
Стало темнеть. Сержант взорвал гранату. Услышат ли остальные?
Главное сделано — нарушители, пойманные и связанные, лежат перед ним. Но на сердце было тревожно. Где остальные товарищи?
Болела нога. Сержант перебинтовал рану. Боль немного утихла.
Рядом, на щебне, лежал Аз, положив морду на вытянутые лапы. Устало и равнодушно посматривал он на задержанных. Сержант положил нарушителей лицом вниз, приказав им не двигаться и не переворачиваться. Но это требование выполнил только самый молодой из них. Он уткнулся лицом в полосатый халат и, видимо, спал. Этот молодой был самым послушным и безразличным ко всему происходящему. Беспокойно вел себя другой, более пожилой нарушитель. Он то переворачивался с боку на бок, то свертывался калачиком, так, что колени чуть не доставали до подбородка, то принимался двигать ногами, то бился головой о камни. В каждой черточке его лица, покрытого редкой черной щетиной, таились страх и ненависть.
Самый старший из пойманных, седеющий старик, сохранял презрительное спокойствие. Он лежал на спине. Крупное злое лицо его с глубокими впадинами на щеках оставалось неподвижным, лишь глаза горели злобой. Сержант сразу понял: это опасный враг, волк, который только выжидает случая, чтобы напасть.
Четвертый нарушитель нервно подергивал простреленным плечом, видимо сильно беспокоившим его. Слегка повернув голову, он жадно смотрел в ущелье, и было заметно, что не только рана тревожит его…
Сержанту хотелось прикрикнуть на этих людей, подбежать и силой повернуть каждого лицом вниз, но он медлил… Хорошо бы сейчас дать сигнал осветительными ракетами. Их обязательно бы заметили. Но ракетный пистолет остался у Фомкина.
Вечёра достал последнюю гранату, зарядил ее и, поднявшись, бросил на каменную насыпь. Раздался резкий, оглушительный взрыв. «Услышат ли?» — с тоской подумал он.
Прошел час, другой. Голова сержанта клонилась вниз, подбородок касался холодной стали автомата. Вечёра вздрагивал и с ужасом сознавал, что засыпает. Наступала ночь. Вторая ночь без сна. Как магнитом, тянуло сержанта к земле. Глаза сами собою смыкались. Сержант с трудом поднялся и стал ходить взад и вперед. Неосторожным движением он задел ногой за камень, и острая боль ударила в голову, в глазах поплыли круги. Сонливость как рукой сняло.
Успокоившись, сержант присел на камень и вдруг нечаянно задремал. Это заметил старик; каким-то образом он развязал себе руки и, посматривая то на Вечёру, то на Аза, осторожно пополз к сержанту. Измученная собака тоже спала, свернувшись калачиком. Вот нарушитель добрался до камня и, прижимаясь лицом к шершавому граниту, стал приподниматься, протягивая руку к автомату.
Послышался слабый шум. Аз стремительно прыгнул на нарушителя. Зубы сомкнулись на его руке. Старик метнулся в сторону, потянув за собою Аза, но вырвать руку не смог. Сержант поднял голову и понял все, что произошло.
— Фу! Фу! — строго скомандовал Вечёра.
Аз завилял хвостом и, недоверчиво посматривая на нарушителя, отошел.
Сержант снова связал нарушителю руки.
— Лежать! — сказал он и угрожающе поднял над головой автомат. Подойдя к Азу, Вечёра тихо позвал: — Аз, Аз!
Собака доверчиво поглядела на хозяина. Сержант ласково потрепал ее по голове.
— Спасибо тебе, Аз, выручил, — тихо сказал он, точно собака могла понять его.
Прошло еще часа два. Начинало светать. Вечёра больше не присел ни разу. Тяжело опираясь на палку, он ходил вокруг нарушителей.
Вдруг сержант услышал отдаленный говор и замер в ожидании. «Они!» — с надеждой подумал Вечёра.