Первым поднялся Фомкин.
— Товарищ сержант, это вы? — радостно крикнул солдат.
— Где же вы были до сих пор? — с укором спросил сержант обступивших его солдат.
Но, взглянув на усталые, потемневшие лица, он понял, что его товарищи сделали все, что могли, для его спасения. Они наперебой рассказывали, как странствовали по горам, потеряв его след, как, услышав взрыв гранаты, не могли определить, в какой он стороне.
Когда солнце показалось из-за гор, пограничники тронулись в путь, ведя задержанных к заставе. И последним, рядом с сержантом Вечёрой, бежал верный Аз.
ОДНОГЛАЗЫЙ ВОРОН
Недавно меня снова зачислили в пограничные войска. Попал опять на старую должность — старшины заставы. Вот уже девятый год служу я на границе, и шесть из них — старшиной заставы. Должность эта для меня подходящая. Службу я знаю как свои пять пальцев, хозяйство вести умею, а главное — люблю я нашу пограничную жизнь. Правда, она очень беспокойная, но и я беспокойный, так что мы в этом отношении характерами сошлись.
Служил я уже на сверхсрочной. Женился. А жена все уговаривает: поедем домой да поедем. Пришлось уехать. Полгода я пробыл в своем селе Бужиквицах на Винничине. И жизнь там хорошая и природа богатая. А меня тянет на границу. Вот приехал на заставу, и сердце успокоилось. Беседуем мы об этом с новым начальником заставы, он и говорит:
— Что ж, Гавриленко, принимай хозяйство.
Вышел я из канцелярии со старшиной, от которого принимаю заставу, и вижу: около кухни стоит водовозка, обыкновенная водовозка, которую можно встретить почти на каждой заставе, — два колеса, оглобли, бочка. Но мое внимание привлек конь. Уж очень он знакомый. Корпус как выточен, вороной масти, половина хвоста черная, половина — серая. Точь-в-точь как мой бывший Ворон. Старшина что-то говорит, а я не слушаю.
Ей-богу, он, мой Ворон! Только почему здесь? Впрочем, были слухи, что его направили в другую часть, а были и такие, что он погиб. И вот на́ тебе.
Сколько раз в давние годы я на своем любимце гонялся за нарушителями границы! Сколько раз он выручал меня из беды! В каких только переплетах мы не бывали! И горя с ним я немало хлебнул. Все ожило в моей памяти…
Иду и не свожу с коня глаз. Ну, Ворон, да и только. Поджарый, тонконогий, высокие белые чулки на передних ногах.
— Ворон! — крикнул я.
Конь повернул голову. На лбу белая звездочка, а правый глаз закрыт. Теперь уже нет сомнений…
— Откуда вы знаете его? — с нескрываемым любопытством спрашивает старшина.
— Как же не знать: это мой бывший конь. Четыре года охраняли с ним границу.
Ворон тянет ко мне морду, доверчиво смотрит единственным глазом и тихонько ржет, нетерпеливо перебирая ногами. Он, по старой привычке, хватает мягкими губами мои пальцы и лижет ладонь шершавым языком, Я понимаю, чего он хочет, и смущенно оправдываюсь:
— Нет у меня сахару, Ворон, нет, дорогой…
— Вот так встреча! — растроганно восклицает старшина. — До чего ж умный конь — узнал вас и ласкается, как человек.
Я прижимаюсь к теплой шее коня, замечаю шутливо:
— Ну, брат Ворон, если бы ты умел говорить, нам с тобой было бы что вспомнить.
— У нас его зовут Одноглазый Ворон, — поправляет старшина.
«Одноглазый Ворон — вот как тебя окрестили!» — обижаюсь я за своего любимца и вслух говорю:
— Удивительно хороший был конь.
— А он и теперь хороший, — отвечает старшина. — Мы его кое-чему научили и сейчас вам это продемонстрируем.
Старшина подбегает к повару, черпающему из бочки воду, и что-то таинственно шепчет на ухо, чтобы я не слышал.
От заставы к подножию скал идет ровный пологий спуск, покрытый густой зеленой травой. Еле заметной полоской прочерчена по нему тропинка.
— По этой тропке, — говорит старшина, — повезет свою водовозку Одноглазый Ворон.
Мы прячемся в кустах.
— Видите, в скале торчит желоб, с которого стремительно низвергается родниковая струя? Это мы соорудили, чтобы удобнее было брать воду, — рассказывает старшина.
Через некоторое время появляется с водовозкой Ворон.
— А где же солдат? — спрашиваю я.
— Одноглазый Ворон всегда один возит воду, — лукаво улыбается старшина.
— То есть как — один?
— Вот я и хочу, чтобы вы это посмотрели. — Довольный произведенным эффектом, старшина таинственно добавляет: — Смотрите, сейчас вам все будет ясно.
Одноглазый Ворон быстро сбегает вниз и круто разворачивается у желоба. Вода с силой ударяет по колесу.