— Да ты сам, Леш, будь осторожнее, — улыбнулся тот. — Чай не дурной, понимаю, что не на простое дело вы идете, коли вот так все здесь обставлено. Вона, все наши уже сразу про это тоже смекнули, — кивнул он на замерший в напряженном молчании егерский строй.
— Живы будем — не помрем, да и двум смертям не бывать, а одной все равно не миновать! — усмехнулся Лешка. — Ну, давай, Сергей, командуй роте погрузку. Отчаливать пора, вон уже и Ветров мнется у самых сходней, волнуется, бедолага, — и, развернувшись, Алексей направился к своей посудине.
— Удачи вам! — Гусев перекрестил его и пошел к ожидающему его команды строю. — Внимание, рота! — строгим, начальственным голосом выкрикнул подпоручик. — Справа по одному на погрузку бего-ом марш!
Цепочка егерей устремилась по мосткам-сходням на свою шхуну.
Глава 3. Дунайский рейд
На середине фарватера суда разделились. То, что было с основным составом роты, ушло в сторону валашского берега, а меньшее со сборным плутонгом чуть отстало и, когда переднее судно растворилось в темноте, резко сменило курс и направилось вверх по течению.
— Алексей, знакомься, это хозяин судна, — Ветров представил Алексею крепкого, немолодого уже мужчину с обветренным и загорелым лицом. — Зоран Томич, один из самых опытных капитанов на всей этой реке. Сам он серб, а его дом и семья в Белграде. Команда тоже большей частью из дальней и ближней родни. Так ему, наверное, самому удобнее, ибо то, чем он занимается, мягко говоря, не очень приветствуется местными властями. Но нам в его дела совсем ни к чему соваться. Каждый здесь зарабатывает так, как он может. Правда ведь, друже? Нам главное, чтобы мы аккуратно и тихо сходили в Белград и потом вернулись обратно до Журжи. А русское командование за это будет очень благодарно, да к тому же еще и заплатит хорошие деньги.
— Я помогаю русским друзьям не только из-за денег, — усмехнулся Зоран. — Господин офицер про это ведь и сам знает. И можете быть спокойны, если вы сами будете соблюдать все необходимые предосторожности, то все у нас в этом плаванье будет хорошо.
— Да, все верно, — согласился Ветров. — Зоран, как и каждый истинный патриот Сербии, очень не любит турок. И он согласился помочь нам совсем не из-за платы. Кстати, очень хорошей платы, — и он посмотрел с улыбкой на капитана. — А вот по мерам предосторожности, тут он совершенно прав. С этого самого момента все твои люди, Алексей, кстати, и ты сам вместе со мной, в общем, все мы становимся частью команды Томича, а именно контрабандистами, перевозящими самые разные грузы по реке. Посему у всех нас теперь и должен быть соответствующий этому занятию облик. Так что переодевайтесь во все то, что вам сейчас выдадут, прячьте свои мундиры и оружие туда, куда вам покажут, и вливайтесь в дружное братство речных пиратов.
— Мы не есть пираты! — возмущенно вскинул руки капитан. — Как так можно обижать уважаемого человека и всю его команду! Мы есть мирные моряки, которые иногда возят запрещенное османами. И только!
— Ну-ну! — улыбнулся Илья. — Не нужно обижаться, Зоран. Это просто шутка. Показывай, что нам нужно теперь делать?
Капитан обернулся к корме и свистнул. К нему тут же подскочили два дюжих матроса.
— Тодор и Стефан, — представил он своих помощников. — Они покажут, куда можно спрятать оружие и мундиры, чтобы их не могли обнаружить при обычных портовых досмотрах. Вам же взамен выдадут рабочую одежду.
Через час все русские были переодеты в ветхую, с многочисленными заплатами одежду моряков. Она представляла собой свободную рубашку и широкие шаровары, пошитые из парусиновой ткани. На ногах у всех были старые, повидавшие виды, стоптанные боты.