— Есть один! — выкрикнул Алексей. — Кто стрелял?!
— Велько из «итальянки» и с мачты Воробей вместе били, ваше благородие, — откликнулся Живан.
— Молодцы, стрелки! — похвалил Егоров. — Точнее целься!
Минут пять не было слышно орудийных выстрелов, затем пушка с передней галеры опять бумкнула, и ее ядро сбило одну из рей. Вниз полетели щепа, куски дерева и обрывки канатов.
— Ваньку Соловья ранили! — послышался крик с палубы.
Из каюты, несмотря на предостерегающий возглас Баранова, выскочил дядя Живана и, подскочив к лежащему на палубе егерю, потащил его к себе в каюту.
Матросы быстро скинули обломки такелажа за борт, а трое вскарабкались на мачту и подвязали сбитый ядром парус.
Хлопнули еще несколько выстрелов из штуцеров, и Лешке показалось, что еще одного канонира откинуло пулей от пушки.
— Расходятся по бокам, худо! — пробормотал Зоран и крутанул штурвал, меняя курс. — Сзади будут бить из пушки, а эти навалом с боков пойдут. Эх, мне бы хоть одно орудие, я бы им сейчас показал! Ну что ты ружьями против галеры сделаешь?! Там борта с кулак толщиной, никакой пулей их не пробить! Здесь ядро или даже бомба для хорошего удара нужна!
— Пушек нет, бомб нет, пулей не взять, — бормотал про себя Алексей, оглядывая приближающуюся сзади галеру. Артиллеристы на ней стали осторожнее и уже не мелькали так открыто, как раньше. Взгляд Егорова скользнул по палубе и остановился на небольшой шлюпке. — Пушки у нас нет, но есть брандер, пусть он совсем маленький и не факт, что сработает как надо, но попытаться доставить неприятности туркам можно. — Курт! — окликнул главного оружейника капитан. — У тебя фугасы и порох остались?
— Только один большой фугас у Кудряш, — тот удивленно посмотрел на командира. — Мы все их использовать на оборона Ришский крепость. Есть еще пороховой мякоть около пуда в мешочках. А куда это все здесь ставить? — и он недоуменно посмотрел на реку.
— В самую точку! — усмехнулся Лешка. — Поставим, даже не сомневайся, с вас, главное, точный выстрел! — и направился к капитану.
Минут через десять дружной работы всей команды за борт, практически не снижая скорости, была спущена шлюпка. Два первых помощника капитана, балансируя на ней, все же смогли выровнять лодку, и она запрыгала на канатном буксире за шхуной. Наконец его обрубили, и Тодор со Стефаном, обвязанные линями, прыгнули в воду.
— Тащи их! — выкрикнул Зоран, и уже через минуту мокрых и кашляющих храбрецов подняли на палубу. А все стрелки-егеря в это время усиленно выцеливали идущую вслед за шхуной шлюпку. Она отстала саженей на сто, и к ней уже приближалась галера.
— Не спешить! Точнее целься, — напомнил стрелкам Егоров. — Всем бить только по моей команде! Ну же, ближе, еще ближе! Галера была уже совсем рядом с лодкой. По всему выходило, что пройти она должна была буквально впритирку с ней. Вот она догнала ее, пропуская буквально в двух саженях от борта, а с него, свесившись, разглядывали, что там внутри, сразу несколько любопытных.
— Ого-онь! — скомандовал Алексей.
Сразу полтора десятка штуцеров ударили залпом. Чья-то пуля, как видно, разбила одну из трех закрепленных масляных ламп или фонарь на шлюпке, и горящая жидкость воспламенила уложенный внутри пороховой заряд. «Баба-ах!» — громовой взрыв аж откинул судно, ломая на нем мачту, ряд весел и переворачивая все на палубе. А сверху на паруса и на доски галеры сыпалась горящая, пропитанная маслом и жиром ветошь.
— Ура-а! — раздался громовой крик на судне. — Горит, глядите, братцы, горит, зараза!
— Молодец, Егоров! Уважа-аю! — покачал головой Баранов. — Так уж и быть, сможем вырваться, никто не узнает про эту твою самодеятельность в Белграде. Обещаю!
Две идущие сбоку галеры отстали и, развернувшись, подошли к терпящей бедствие.
— Ну, какое-то время мы у них выиграли, теперь бы только ходу! А капитан свое дело знает, — произнес Баранов, поглядев на слаженную работу команды Зорана. — До Арчара совсем немного осталось. Там в островах и стоят наши суда. Еще, пожалуй, час, и даже чуть меньше. Может, и эти прекратят погоню?
Но, как видно получив команду, две целые галеры резко развернулись и пошли вслед за шхуной.
— Догонят! — пробормотал Зоран. — У них ход на веслах значительно быстрее. Сейчас они там гребцам плетей дадут и уже через полчаса на абордаж пойдут!
Обе галеры выбрали тактику предыдущей. Идя параллельно рядом с друг дружкой, они еще издали начали бить из своих единственных, установленных на носу орудий.