— Вот так всегда, — с полным ртом прогундел он, — только соберешься перекусить, а уже пора заканчивать… — обдав меня крошками и запихивая по карманам своей куртки недоеденные куски хлеба и мяса, он все-таки нехотя закончил трапезу.
— Клим, я думаю, нам надо лететь к драконам с Крезом, пока еще есть время, — меня давно мучала эта мысль, но лезть со своими советами не хотелось.
Он посмотрел на меня и усмехнулся.
— А мы туда и летим, об этом я и хотел тебя просить…
Через полчаса, простившись с гостеприимным Гаррой, закутавшись в медвежью шкуру и пристегнувшись ремнями, мы все трое дружно спали, в то время, как Крез летел в темном звездном небе, размеренно взмахивая огромными крыльями. Он летел к соплеменникам, которые, удалившись в озлоблении в свои края на юго-западе Синегории, не откликнулись на его призывы, поэтому ожидать хорошего приема было нечего.
3
Разбудил меня голос Креза, который пытался нас расшевелить, похоже, уже давно. Светало. Внизу туман клочками покрывал землю. Гористая местность, почти без леса. Большое озеро виднелось справа. С него-то и полз туман. Крез, поняв, что я проснулась, обратился ко мне:
"Ася, драконы прямо под нами, они уже знают, что мы здесь… Маул уже запретил мне садиться, но у меня есть там друзья. Одень кольчугу, самый опасный — первый момент, мы с Климом тебя прикроем, тебе могут поверить, потому что знают, — ты спасла Феликса один раз, значит спасла бы его, если бы могла и во второй раз, кроме того они не знают, что Феликс погиб от яда василиска, они злы на эльфов из-за его смерти. Драконов настраивают на разрыв Союза, убеждая, что эльфы возомнили себя высшими созданиями и используют нас как вьючных животных, а мы древний народ… При этом забывая, для чего создавался Союз, и что драконы тоже немало пострадали от Мрасы. " Крез еще ворчал и ворчал что-то про несправедливость и самомнение, не переставая, пока не ворвался в полосу тумана и не замолчал, сосредоточившись. Клим, достав длинный меч и положив свободную руку мне на плечо, затянул какой-то древний мотивчик, от которого у меня мурашки побежали по коже. Я надела невесомую кольчугу, спрятав под нее спящего Филимона, и еще раз с благодарностью подумала о мастере, ее изготовившем. Крез коснулся земли.
И в то же мгновение тишина взорвалась. Где-то совсем рядом взревел дракон. Тут же хлестнул огромный хвост где-то сбоку от нас, к счастью промазав. Вдруг справа огромная черная морда, поглядев на нас из тумана, отвернулась, встав к нам спиной. Друг. Слева от нас оказалась вода, Крез, поднявшись на дыбы, выгнул шею и, вцепившись страшными когтями в грудь дракону, издававшему дикий рев, отбросил его от себя, заставив замолчать, захлебнувшись водой. Это и был Маул, он злобствовал больше всех. Но сзади на Креза напал другой дракон, которого Клим, перепрыгнув на хвост Креза, подцепил мечом за ноздрю, тот замер и… наступила минута тишины. Я крикнула на языке драконов:
"Феликс погиб от яда василиска… Вы должны это знать…"
Буря ворвалась в мой мозг.
"Девченка говорит на древнем языке…" "Откуда здесь василиски, их отправили на Забытый остров!!!" "Не верьте ей, как можно верить им… " "Это она тогда в крепости спасла Феликса, никто раньше никогда не спасал дракона" "Молчать!!!" Последним рявкнул Крез. "Мы превратились в стадо тупых ослов…!!!" — добавил он уже в тишине.
Мне ничего не оставалось, как снова вспомнить тот вечер. Это было не трудно, рана была свежа, даже Филимон, проснувшись, так же, как тогда, дрожжал под кольчугой. Картина за картиной вставали в моем сознании, под конец слезы опять подступили к горлу.
"От яда василиска еще никто не спасался, если только сразу не повезло противоядие принять… а тут бой — бежать из боя позор…", этот голос сильно отличался от других напористых, это был низкий надтреснутый голос старого, старого дракона. Он лежал поодаль на небольшой скале, нависшей над озером, свесив огромные лапы вниз. Когда он зоговорил, остальные все замолчали и расступились, образовав почтительный полукруг возле скалы. А над озером метнулась черная тень Маула, он улетал, потеряв поддержку соплеменников окончательно.
"Крез, ты хорошо сделал, привезя их сюда, иначе это добром бы не кончилось, я уже думал наказать пару-тройку идиотов…", он вздохнул и, вытянув шею, положил голову на лапы. Закрыв глаза, он некоторое время молчал. "Служить Союзу — дело чести!!!", вдруг зарычал он, подняв голову, и обведя всех леденящим взглядом. "Я стар, при мне заключался этот Союз, и я помню, сколько зла принесла Мраса, и только вместе мы можем спать и жить спокойно, и побеждать это исчадие зла, которое, потеряв одну голову, порождает еще новых сто!!! Поодиночке нас перебьют как Феликса…" — его голос в конце стих совсем, и, опять положив голову на лапы он, казалось, забыл про всех, погрузившись в воспоминания. Его молчание в этот раз длилось долго, народ расслабился, принялся опять покрикивать, выясняя кого выбрать предводителем, как громкое фырканье со скалы заставило всех снова затихнуть.
"Крез, где те, которые с тобой прилетели, подведи их поближе, совсем мои глаза слабы стали…"
Крез, тяжело ступая, подошел к скале, и, когда он развернулся боком, мы с Климом оказались прямо на уровне носа старого дракона. И он… фыркнул, хорошо, от всей души, обдав нас с Климом горячим душем из соплей и слюней… Растерянно посмотрев на Клима и увидев его смеющиеся глаза, мне ничего не оставалось как тоже рассмеяться. Вдруг я заметила, как из-под кольчуги высунулась рука… Филимон мне протягивал какую-то не очень чистую тряпку, сам при этом даже не высовываясь. Тряпка была вся в каких-то крошках, я так поняла, в нее Филимон прятал свои кусочки про запас, и теперь он пожертвовал ее мне. Кое-как вытеревшись, мы опять, сделав почтительные лица, уставились с Климом на старого дракона. Он, пошевелив седыми бровями-щетками, проворчал, посмеиваясь:
"Ну-ну, не обижайтесь, на старика, хо-хо-хо…"- посмеявшись еще минуток пяток, он, наконец, опять посмотрел на нас:
"Хочу я рассказать одну историю, не о тебе… ты о себе все сам знаешь, будущий наш король Секлимус Третий", дракон взглянул строго на Клима, "… а о твоей спутнице. Хранится у меня одна вещица моего старого боевого друга-эльфа из рода Совы, давно это было, долго живут драконы, и не долго живут эльфы, каких-то двести-триста лет. Если это твой прадед, будет тебе эта вещица впору… " И, когда он немного привстал, мы увидели под ним яму, полную всякой всячины, начиная от золотой утвари, драгоценностей и кончая костями и сухарями, которые попадали сюда видимо, во время еды…
"Найди золотое кольцо с янтарным глазом совы… Ищи, ищи. Чего медлишь?!"
И вдруг я его увидела, оно лежало с краю, выделяясь своей необычностью, и, правда, глаз, желтый, с черной вертикальной полоской… Огромный коготь дракона, прочитавшего мои мысли, подцепил перстень и протянул его мне. Большое, подумала я, на мужскую руку… Надевая его, я уже не верила, что оно подойдет мне, но произошло странное… кольцо обхватило мой палец и стало впору! Невероятно!
— Невероятно, невероятно… — проговорил быстро высунувшийся от любопытства Филимон и тут же спрятавшийся обратно, — Магия! Я тебя умоляю…! — прошипел он уже оттуда.
"Да, значит я не ошибся " — довольно проговорил дракон. "Ты — Сова и потомок Трувора, до него все Совы были воинами, а он по старости ушел на север в леса и занялся науками, помнится, кто-то из его потомков ушел к людям, вот по этой линии и идет твое родство, я знаю, что ты наполовину человек… " Он замолчал. Потом продолжил: "Кольцо-то непростое, в минуту опасности к тебе придет нужное слово, — ты его вспомнишь, и магический огонь будет твоим оружием" Старый дракон вздохнул и закрыл глаза, снова положив голову на лапы. Наступила тишина, которую никто не решался нарушить, только гном шебуршал в кармане.