Впереди забрезжил огонек. В лесу, ночью?! Да, здесь вокруг, на многие километры — тайга… Нет поселений ни эльфов, ни гномов… Свет появился и погас. Но чернота продолжала приближаться… Нет, без Мрасы здесь не обошлось, потому-то и молчит учитель. Илия, подтверждая мои подозрения, очень тихо взял меня за руку и отступил за деревья, увлекая меня за собой. Едва мы успели отойти подальше в лес, как две черные птицы взмыли бесшумно в освещенное луной небо и, покружив над поляной, скрылись…
Старый эльф рванул в ту сторону, где несколько минут назад показался огонек. Мы продолжали пробираться по лесу, не выходя больше на опушку, видимо, учитель теперь еще больше опасался нападения. Миновав поляну, такую мирную в свете луны и в стрекоте сверчков, что не верилось, что, что-то может здесь произойти, мы вышли к сосновому бору, который чернел на фоне неба огромной темной горой. Под высокими соснами, шумящими зловеще над головой, высокой травы почти не было, только толстый слой хвои, превращающий даже мои шаги в неслышную поступь эльфа, покрывал землю. Глубокая темнота окутывала нас и лишь еле заметные очертания деревьев, да просветы между стволами, освещенные почти полной луной, давали представление о местности. Здесь было совсем тихо в этот полночный час.
Вдруг Илия остановился. Он присел на корточки и смотрел куда-то вниз. Присмотревшись, я увидела, зияющее в земле отверстие, а прямо у края слабый лунный свет высвечивал небольшую каменную ступеньку. Рядом виднелась разбитая лампа, видимо ее-то свет и мелькал в темноте.
Учитель обернулся ко мне, ткнул пальцем в меня, потом показал им на то место где, я стояла, обвел рукой вокруг нас, наконец, взял меня за руку и указал на кольцо. Я пожала ему руку в знак согласия. Он быстро исчез в открытом проходе.
Тишина. Шепот сосен. Скрипы стволов деревьев. Я прислонилась к ближайшей сосне, чтобы не отсвечивать столбом на фоне просветов между деревьями. Снизу не доносилось ни звука, как я не прислушивалась. Чувство опасности, возникнув около пещеры, не покидало меня теперь ни на минуту.
Наконец, седая голова эльфа показалась в темном проеме.
Он махнул рукой, и, пропуская меня, закрыл за собой лаз тяжелой дверью, которая была откинута вниз. В наступившей темноте стал виден свет в уходившем в сумрак коридоре. Немного еще спустившись, я встала на деревянный пол и по нему дошла до освещенной комнаты, которой заканчивался проход. Ого! Какая большая комната! Вся уставленная шкафами с книгами, какими-то приборами, склянками, колбами, стоявшими на столах, которых в комнате было аж четыре, и были они самой разной формы и высоты. Без окон, но с тем прибором, который мне напомнил перископ, и который я видела в крепости Нестора Младшего. В углу комнаты, на небольшой кровати лежало, скорчившись, тело мужчины. Илия сразу прошел к нему и, встав на колени у изголовья, наклонившись прямо к смертельно-бледному лицу, стал что-то наговаривать на воду, которую держал прямо в ладонях и время от времени проливал ее сначала на лоб раненного, потом, попросив меня его развернуть на спину, он стал смачивать руки, ноги, живот, а в конце — остаток воды весь вылил в область сердца. Ранения не было видно, но я уже привыкла, что в этой стране бывают и такие раны.
Стоя у кровати, я разглядывала этого странного человека. Конечно, это был эльф, но какой! Его потемневшая с синеватым отливом кожа была сплошь покрыта татуировкой, это были какие-то символы, похожие на те, что покрывали стены пещеры Трувора. Сейчас он лежал обнаженный по пояс, из свободных черных штанин, торчали его худые изможденные ноги со страшными кривыми ногтями. Но мой взгляд опять вернулся к татуировке на его груди. В изображенной небольшой пещере светило синее солнце и под ним кости и череп. Вдруг череп приподнялся и взглянул на меня пустыми глазницами. В кармане у меня ойкнуло, а мое сердце бухнуло, обдав меня жаром. Но это был всего лишь вздох, вздох раненного, который приподнял его грудную клетку. Глядя на его мощное телосложение, я подумала, что этот эльф должен быть очень силен и вынослив, может быть ему и удастся выкарабкаться.
Илия, перестав шептать заклинание, внимательно посмотрел в лицо лежащему. Разметавшиеся по подушке длинные белоснежные волосы создавали резкий контраст с его темной кожей. Татуировка, выползая на щеки, двумя ветвями касалась глаз, очерчивая овал лица. Он был моложе Илии, этот его друг, но очень много перенес в своей жизни. Вдруг веки его дрогнули, и открылись. Серо-голубые глаза с болью взглянули на нас и моментально оживились.
— Вы?! Я думал, — темные вернулись, — сипло, почти шепотом сказал он.
— Им была нужна карта? — спросил учитель.
Раненый нахмурился и мрачно взглянул на меня.
— Ты уверен, Илия, что при ней можно говорить?! — все также шепотом спросил он.
Тут старый эльф наклонился к самому его уху и что-то быстро сказал, тут же выпрямившись. Теперь они оба на меня посмотерели, потом друг на друга, и Илия медленно кивнул головой.
— Да… карта… Но она к счастью не здесь, иначе… — просипел его друг.
— Я вас забыл познакомить… Ася, это Азгар… У него было другое имя, но после Мрасы он отказался от него… да и голос он оставил там же, — сказал учитель. — Но сейчас не время для воспоминаний, Азгар, нужно вызволять Фею и Клима…
— Как ты себе это представляешь?! — Даже приподнялся на кровати Азгар.
— Сколько там пропало навсегда наших, неужели их никто не пытался освободить!!!
— Тогда безвластие в стране приведет Трагара к победе в нашем многолетнем противостоянии на границе… — тихо возразил Илия.
— Соберите совет…
— Почти все погибли в тот день в Золотом Устье…
Наступила тишина. Раненый Азгар тяжело рухнул на подушку и закрыл глаза.
— Есть старый забытый вход в Мрасу, — зашептал он неохотно, — им никто давно не пользуется из темных, потому что он за границей, на территории людей… С той стороны они не ждут неприятностей. Да и сами не любят этот проход, там болота. А пугало, которое охраняет будто-бы этот выход, уже давно ничего не может, ну притянет, подержит да отпустит…
— Тогда я знаю, где это… — проговорила я. — Когда я прошла мимо, страшный вой пролетел по болоту…
Азгар усмехнулся.
— Забыли про него все, вот он и воет. Если пойти этим ходом, быстрее всего добраться к крепости Темного Мага. Там близко… Она прямо под кристаллами.
— А откуда взялись эти кристаллы? — не надеясь на ответ, спросила я.
— Что? Поражают воображение? — криво улыбнулся эльф. — Светящийся шар, по преданию упавший с неба, так и лежит там под землей и светится… синим светом… — перехватив мой взгляд на его татуировку на груди, он кивнул головой. — Под этим светом никто долго не живет, только темные… Быстро поняв, что долго не протяну, я стал присматриваться к ним, как они выживают, ну и попробовал как и они сделать татуировку с древними рунами, там многие так делают, но не всем помогает. А кристаллы растут, их там много, эти, самые большие, выросли около синего солнца, которому каким-то способом не дает погаснуть Трагар…
— Похоже на радиацию… радиактивное излучение. Люди быстро погибают от этого излучения, и защищаются уж, конечно, не рунами… — подумала вслух я. Если Клим и Фея там, то вряд ли они выберутся, спасти их может только чудо…
— Вот именно… — ответил на мои мысли Азгар.
Ничего, ничего ерунда, я привыкла, что все копошатся в моей голове, как у себя дома!
Вдруг какой-то звук долетел от входа. Илия быстро вышел из комнаты, раздался стук открываемой и закрываемой двери, и в комнату вошли Илия и… Дава, которая проковыляла со своей метлой на середину комнаты и гаркнула во все горло.
— Наш король Секлимус пришел в себя…
2
Сказать, что мы потеряли дар речи, это значит, не сказать ничего. Первым очухался Филимон.
— Так вот кого ты прятала в заброшенном доме! — Он свесился из кармана и чуть не вывалился из него от восторга.
Илия смотрел на гномицу сверху вниз и улыбнулся.
— Так вот почему ты так странно нас тогда встретила… Но где же он теперь?