Нестор Младший плюхнулся тяжело в огромное кресло, стоявшее около стола и приказал кому-то:
— Прокоп, давай-ка быстренько обед на троих…
— Со мной Миха… — сказал Клим, беря меня без слов за руку и усаживая на широченную тахту, покрытую медвежьей шкурой.
— Да не обидим мы твоего Миху… Прокоп, слышал? Быстренько!.. Гости спешат!
Ну, наконец-то я его увидела, — гном ростом с Миху, спокойно, не обращая внимания на вопли хозяина, сервировал стол, стоя перед ним на стуле. Он не таскал туда-сюда тарелки, он их получал откуда-то из воздуха, тихонько шевеля губами. Лохматый, конопатый, в цветастой рубахе, перехваченной пояском, и босиком… Он очень важно слез со стула, закончив с сервировкой, и, прошлепав мимо,…подмигнул мне. Я растерянно ухмыльнулась, а Прокоп, развернулся к Нестору и сказал:
— В умывальне — горячая вода и чистые полотенца. Миху я угощу сам… — и исчез в коридоре.
Нестор Младший развел руками и расхохотался. Клим уже шумел где-то водой и скоро вышел, показав мне на дверь, где только что был сам.
Умывальня была огромная с большим бассейном в полу, выложенная вся темно-зеленой и белой плиткой, ох, сейчас бы в этот бассейн, но, ладно, я решила ограничиться мытьем рук и лица… Полотенца у них прекрасные! Взгляд мой скользнул по собственному отражению изучающе…да уж… глаза-то у меня точно… где-то… как-то… эльфовские, да и ушки всю жизнь меня бесят, потому что торчат, волос прямой, темно-рыжий, хвостом убран под ворот свитера, и всегда я его так заправляла, в лесу он только мешается. А так я никогда особо не обращала внимания на свою внешность… Ладно, пора выходить… Вот свитер пожалуй сниму, жарко… Оставшись в черной мужской рубашке, повязав свитер на пояс, я вышла.
Клим уже усаживался за стол и махнул мне рукой, приглашая присоединиться.
— Ася, дорогуша, садись, перекусим-ка! — Нестор огромными ручищами разорвал запеченную курицу и вручил мне по меньшей мере четверть ее.
Я была настолько голодна, что вцепилась в нее зубами, а сама присматривала, что можно еще прихватить… Стол ломился от еды, сервиз был замечательный из белого фарфора с выпуклым рисунком, а пирог… с мясом… грибы… белые… в рассоле, рыбка… осетрина… хлеб… хлеб был еще теплый… Вдруг я вспомнила про Феликса и спросила его: "Феликс, тебя накормили? " «Да-а-а», услышала я довольный протяжный ответ.
Жизнь налаживалась.
3
Увлекшись едой и переговорами с Феликсом, я не заметила, как вокруг меня наступила тишина, только хлопанье штор на ветру, да шум во дворе крепости нарушал ее. Подняв глаза, я увидела, что эльф и великан замерли с серебряными кубками в руках и по очереди, тихо, будто совершая какой-то ритуал, называют имена… Мне стало не по себе… В воздухе стали появляться невесомые фигуры тех, видимо, имена которых только что прозвучали. Они появлялись так, как они погибли… порубленные, обожженные… Ужас сковал меня… После последнего имени, названного Климом, образ погибшего так и не появился. Я вопросительно кивнула Климу, когда он измученно взглянул на меня. Кривая улыбка была ответом, но в глазах блеснул огонек.
— Похоже, он жив… Но скорее всего — в плену… Еще никто оттуда не возвращался… — выпив бокал вина до дна, он принялся, молча, с жадностью есть.
Нестор, также молча выпив вино, сидел, облокотившись на стол, о чем-то задумавшись. Прядь черных грубых волос упала на глаза. В отличие от многих здесь, он не носил хвост, волосы были аккуратно подстрижены до плеч, чисты, лицо его напоминало льва — крупный нос, большой рот, властное выражение лица и глаз… Он был ухожен, на огромных ручищах даже красовалось два замечательных золотых кольца, одно из них было с бесподобным по величине и красоте рубином. Белоснежная рубаха была распахнута на мощной груди, а рукава — закатаны до локтя, жесткий черный волос покрывал грудь и руки великана. На шее, на толстой золотой цепи на одной подвеске висели небольшой кожаный мешочек и золотое изображение льва размером с обычное блюдце.
Несколько минут было тихо. Но вот хозяин глубоко вздохнул:
— Ну, что ж, следует жить дальше… Ася, будь добра, угощайся! Клим, расскажи-ка поточнее, куда ты собрался? — Зарокотал он, Нестор Младший быстро набирал обороты, похоже, предаваться унынию он долго не мог. Он уже хрустел какой-то костью.
— Пойду в сторону болот, может он далеко не ушел, а может он и не один был. Во время вчерашнего боя один из твоих успел передать, что кто-то из темных ушел к людям, а здесь самый короткий путь туда… поэтому-то они всегда здесь и лезут… Чем это вам стену так разделали? — Клим уже откинулся на спинку высокого стула и лениво оглядывал стол, проверяя, хочется ему еще чего-нибудь или нет.
Нестор вдруг, наклонившись через стол, тихо сказал:
— Ты представляешь, я… не знаю!!! Было вообще тихо… ближе к обеду… все были в помещении, кто где… только часовой…
— Регул? — Быстро спросил Клим.
— Нет… Лерон… И поговорить-то с ним нельзя… в себя не приходит…Какое-то помешательство…Буйный… Так вот… Земля ходуном заходила… Причем сначала слабее, потом все сильней, будто что-то приближалось… Я осмотрел окрестности — никого, тишь, гладь…только тишина… даже птицы молчат… А крепость трясется… Я — вниз… Не успел, слышу грохот… В общем, когда я был во дворе, в дыру уже лезли мрасы, а Лерон вертелся, крича и круша все вокруг себя… да… ворота были нараспашку! Потом бой, меня ранили, только Прокоп меня спас, вовремя он меня нашел… Очнулся утром… здесь…
Некоторое время они молчали.
— Пошли во двор… — коротко бросил Клим.
Только у двери он обернулся, увидел, что я иду следом, кивнул, и быстро пошел по коридору. Нестор, несмотря на его габариты, уже был далеко впереди.
Суета во дворе стихла, когда появился начальник крепости… Регул у ворот что-то лихорадочно поправлял в своей одежде… Это и понятно — он был самой заметной фигурой…фигурищей здесь, конечно, ему сразу и досталось за какую-то мелочь. Клим уже стоял перед быстро заделываемой дырой, остановив поспешно все работы. Эльф-каменщик что-то показывал ему и возбужденно разводил руками. Мы с Нестором, который по пути громогласно здоровался со всеми, или устраивал полный разнос нерадивым, подошли, когда Клим уже развернулся к нам, закончив разговор.
— Нестор, все сводится к одному — здесь поработал василиск… не иначе…Здесь он вошел… пролетел двор… вылетел на излете в ворота… они были открыты… — начал он негромко.
— Клим… — зарычал Нестор Младший. — Что ты плетешь? Кто мог вытащить этих тварей с Забытого Острова…!? Показывай! Что он тут наговорил?
— Нэст… Куски змеиной шкуры — на камнях… — подняв руку он показал окровавленный шмат толщиной сантиметров десять, видела я змеиные шкурки, но эта — просто мороз по коже!!! Клим терпеливо продолжал. — Лерон ваш ополоумел — влияние взгляда василиска… А что насчет того, кто вытащил с острова, так откуда он пришел, тот и вытащил!!! Что толку орать? Надо искать, куда василиск ушел! Ты понимаешь — на нашей земле эта тварь!? Где он выскочит снова?!
Клим еще говорил, постепенно распаляясь, Нестор в это время рявкнул Регулу:
— Два отряда — на выход!!! Мне — связь с Феей! — И, уже обращаясь к стоявшему в стороне, оторопевшему каменщику. — Давай, брат, живо, работаем! Э-эх! — крякнул он, подкидывая здоровенный камень, уже подготовленный, обтесанный, — давненько, я камни не ворочал… Чего стоишь?! Заклинание из башки вылетело?!
Тот, что-то быстро прошептал, отчего камень оказался весь в растворе, и Нестор, движением руки послал его на место… Дальше работа пошла слаженнее. Каменщик, делая рубящие движения рукой, не касаясь камня, обтесывал его, что-то приговаривая. Начальник крепости подкидывал камень, в воздухе тот покрывался раствором, и летел сам на место… Клим, видимо хорошо зная характер своего молниеносного друга, и, понимая, что дело в надежных руках, улыбнулся и…куда-то исчез.
Так… Кто-то по мне ползет… Даже знаю — кто… Филимон уселся в карман по-хозяйски, куртка была привязана на поясе, свитер мне пришлось быстро надеть, — таскать столько вещей в руках невозможно и неудобно, поэтому гном болтался пониже, чем обычно. Он глянул на меня и буркнул: