Я напряглась. Это прозвучало как угроза, хотя в глазах я её не наблюдала. Со стороны брата это был тактически удобный ход. Если так, то я сбегу, и никто меня никогда не отыщет. Знаю я одно такое место на Изумрудных топях, куда и войско не пройдёт, но за этого старика я замуж не выйду никогда.
Наш разговор прервали, принеся пару стопок документов, бегло просматривая которые, брат посерьёзнел. Я уже хотела было уйти, но Эрик остановил меня, пригвоздив взглядом к креслу.
— Ещё пара моментов. Через две недели будет коронация.
— Что? Так рано? — вырвалось у меня.
— Амелия, — снисходительным взглядом посмотрел он на меня, — пока ты гостила у наших врагов, прошло уже много времени. Для церемонии коронации всё готово. Тебе выдадут инструкции, чтоб знала от и до.
Я кивнула.
— Вот и прекрасно, — холодно улыбнулся он, — и последнее. Куда вы ездили с вампиром?
Вопрос поставил меня в тупик.
— Откуда ты знаешь? — охнула я.
— Это совершенно не важно. А вот твой ответ крайне важен. Итак?
— Мы… что-то искали, — запнувшись сказала я.
— Что именно?
— Артефакт, какой именно я не знаю, он мне не сказал.
— Ну конечно не сказал, — понимающе кивнул Эрик, — я бы тоже не выдавал секреты врагу.
— Почему это врагу? — возмутилась я. — Он мне не враг.
Брат снова одарил меня взглядом, в котором отчетливо читалась жалость.
— Послушай внимательно. Ты, как девочка и младшая сестра, политикой не интересуешься, но поверь, отношения между нашими королевствами очень сложные, и с каждым днём становятся ещё сложнее. А ты, как мы оба знаем, поставила нас под удар своей глупостью. Но не будем об этом опять, я ещё вчера всё сказал, — махнул он рукой.
— Не все вампиры сплошь зло, — не удержалась я, — пока люди пытались меня убить, Маркус спас меня.
— Маркус? Это не племянник ли короля? Не хотелось бы разрушать твою хрупкую картину мира, но этот кровосос-маньяк истребил несколько очень древних и знатных семей. Он не пощадил даже детей. Не представляешь, сколько родов потухло от его рук. А ты мне говоришь, что он не такой. Такой, такой. Просто ему не составило труда воспользоваться тобой. А вот с какой целью — выясним, когда придёт магистр. Возможно, часть твоих воспоминаний заблокировано принуждением.
— Нет, — процедила я.
В глазах Эрика мелькнул гнев.
— Ты так и не поняла? Мы не в игру играем. Всё будет так, как я сказал. И моё слово тут главное. Я старше, умнее и имею поболее жизненного опыта. Ты, сама не подозревая, можешь знать стратегически ценную информацию.
Я молчала, злобно буравя его взглядом.
— Ты свободна. Вот, это для изучения, — он протянул мне толстую стопку пергаментов, исписанных мелкими именами. — Через неделю отчитаешься. Это всё.
Прекрасно. Я вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью.
Глава 33
Изменения касаемо моего обучения я заметила сразу. Во-первых, меня теперь везде сопровождала охрана. Стража стояла на всех этажах, у моей двери, на выходе из башни и даже в голубятне. Во-вторых, есть еду из столовой мне теперь было запрещено, на случай, если вдруг решат отравить. Теперь обеды мне носили из дворца. В-третьих, посещать уроки по целительству мне было позволено только в качестве слушателя, никаких порезов и прочего вредительства. В-четвертых, меня хотели отселить от Нии, но я напрочь отказалась от этого предложения, пообещав в таком случае спать в туалете. На меня махнули рукой, но вещи соседки тщательно обыскали. Ну и напоследок, одеваться и вести себя я теперь обязана соответствующе статусу, то есть как принцесса, так как моя тайна уже не имела смысла.
Когда я вошла в комнату, Ния испуганно вскочила с кровати и поклонилась. Дождавшись ухода охраны, я попросила больше так не делать и крепко её обняла, радуясь, что с подругой всё хорошо. В дверь постучали. После недолгих препирательств, стража всё-таки пустила Ирмис внутрь. Боги, как же я рада, что с ними всё в порядке!
— Мы уже думали, что больше тебя не увидим, — сжала мою руку кудрявая, смахивая подступающие слезы, — там на кладбище было так страшно, а когда ты ушла с этим монстром… — Соседка покачала головой, с ужасом смотря на меня.
— Ты такая бледная, — ужаснулась Ирмис, рассмотрев меня поближе, — тебя держали взаперти? Рассказывай, что произошло.
Почти во всех подробностях я описала события, произошедшие со мной в их отсутствие, опустив более близкие взаимоотношения с Маркусом.
— Какой кошмар, — качала головой Ния, — да ты чудом выжила! Странно, что вампир тебя вообще не убил, особенно, когда вы так ничего и не нашли. Но вот эти головорезы, избившие тебя и прострелившие руку, да и пытавшиеся… ну, ты поняла, — это чудовищно. Не представляю, как ты справилась.