— Ты знал? — прохрипела я, с трудом фокусируя взгляд на его фигуре.
— Да, — кивнул он, — я не сразу согласился, но потом прозрел, что уничтожить всех вампиров — наилучший способ покончить с проблемой раз и навсегда. Отец был не согласен. С болью в сердце я уезжал, понимая, что иного пути нет.
— Ублюдок, — еле слышно выдохнула я, — как ты мог? Всегда есть другой путь, никому не нужна война.
— Я не сомневался, что ты не поймёшь меня. Ты не мыслишь стратегически. Ради спасения сотен тысяч людей можно пожертвовать несколькими жизнями, пусть и королевскими. Я скорблю об утрате, но так надо. Это наш с тобой долг.
— Вас казнят, когда всё вскроется.
— А вот это вряд ли, сестрёнка. Все уверены, что взрыв — дело рук вампиров. Как же просто направить страхи в нужное русло, — он грустно усмехнулся. — Мы просто подтолкнули их куда следует. Все эти обескровленные тела, взрыв и даже исчезновение деревни — наших рук дело, но об этом никто и не узнает. Вампиры прознали, что мы готовим, и выступили. Им даже удалось выкрасть тебя у нас прямо из-под носа. Хорошо, что медальон всё ещё на тебе, иначе могли быть проблемы.
— Тем более, что Деймор усложнил нам работу, — скривился Ильтар, — найдя и убив нескольких оракулов. Не думал, что он так быстро поймёт наш план, всё-таки столько лет прошло. Ты не должна была так умирать, девочка, но нам стало просто некем тебя заменить, ты последняя, а шанса может больше и не представиться. А теперь, когда завеса спадёт, то кровососы станут уязвимы, и мы избавимся от них всех, убив одного за другим.
Боль острыми когтями впивалась в тело всё сильнее, не давая ясно мыслить. Завеса?
— Вы сошли с ума… когда завеса спадёт, умрут тысячи людей, — запинаясь и отплевывая кровь, с трудом произнесла я, пытаясь оставаться в сознании.
— Нет, сестра, мы учли ошибки прошлого и многое предусмотрели.
— Зато остальные выживут, а кровь оракулов позволит нам закрыть миры, когда с вампирами будет покончено, — магистр потряс сосудом и убрал его в карман мантии. — Я обещал, что твои друзья не пострадают. Я исполняю обещание.
Маг дал команду остальным, но повернуть голову и посмотреть сил не хватало.
Брат присел рядом и взял меня за синеющую руку.
— Прости, сестра. Я никогда не желал и не желаю тебе зла. Но если мы не используем этот шанс сейчас, то, возможно, он не представится нам никогда. Я буду скорбеть по тебе, обещаю. Знай, что наша победа возможна только благодаря тебе и твоей жертве. Благодаря тебе люди будут жить дальше.
Эрик поцеловал меня в лоб и ушёл во мрак ночи, укрываемый снегопадом. А затем и ушли другие. Сидя в луже собственной крови, я тихо плакала от бессилия. Боясь за жизнь друзей, я уничтожила весь мир.
Боль уже почти не чувствовалась. Несколько пар рук уложили меня. Друзья суетились надо мной, я ощущала прикосновение магии, но знала, что она не поможет. Вместе с кровью из пореза уходила и жизнь. Моя и троих убитых оракулов, погибших по имя безумной идеи. Столько жертв, столько ненужных смертей. Так не должно было быть…
Разум медленно погружался в тишину, теряя связь с реальностью. Снежинки, кружась на ветру, падали мне на лицо, но уже не таяли. Медленно скользя глазами по ночному небу, я в последний раз любовалась красотой этого мира.
Смерть была уже близка, но я ведь знала, что она всегда была рядом. Я знала, что где-то там меня ждали родители и сестрёнка. Я знала, что в конце пути я обязательно встречу их, обниму и скажу всё, что не успела. Возьму их за руки, и мы уйдём дальше. И там я буду не одна.
Смутно знакомое лицо возникло перед глазами, положив мою голову на колени. С трудом сосредоточив взгляд на мерцающих алым глазах, я узнала того, кого больше и не надеялась увидеть.
— Маркус, — прошептала я, собрав последние крохи сил.
Он убрал прядку с моего лица и нежно провёл рукой по щеке.
— Прости, что так и не помогла тебе, — прокашляла я, ощущая на губах солоноватый железистый вкус.
— Не важно, — ответил он, — всё будет хорошо. Я с тобой.
Вампир улыбнулся, но глаза были наполнены глубокой печалью.
Я хотела сказать, что мне не страшно умирать, когда он рядом. Я хотела сказать, как сильно люблю его, пусть и не взаимно, но силы покинули меня. Пелена медленно опустилась на глаза, и меня поглотила тьма.
Направив Деймора по ложному следу, пятеро всадников неслись по кладбищу.
— Уже почти близко, — крикнула скачущая впереди вампирша. — Малек проговорился, где всё произойдёт, почти на месте!
Маркус гнал коня по заснеженному кладбищу с древними надгробиями. Ветер швырял снег в лицо, мешая видеть дорогу. Но что-то не так, сильный всплеск энергии рванул где-то сзади, совсем в другой стороне.