Погруженная в очередные размышления о своей судьбе, я дошла до конечного пункта моего небольшого путешествия, и невольно залюбовалась увиденным. Здание восхищало и вызывало лёгкий трепет. Я часто видела его издалека, но никогда не подходила так близко. И даже тогда от высоты захватывало дух! В башне было, наверное, этажей двадцать пять, не меньше. В Тирре не было ничего выше. Вблизи древнее строение выглядело величественно, снизу и вовсе казалось, будто его шпиль касался неба. С высотой этой постройки могла посоревноваться только Чёрная Башня, расположенная на некотором отдалении. Она являлась храмом Бога Хорта, покровителя мира мёртвых. Кроме послушников, в башне обучались все тёмные маги.
Я потопталась в нерешительности. Обернувшись назад, я поискала взглядом дворец, но за домами и деревьями его не было видно. В сердце тревожно кольнуло. Уходя, я даже не обернулась и не посмотрела на свой дом, а ведь кто знает, когда я смогу повидаться с родными? Следовавшие за мной стражники теперь делали вид, что разглядывали ворота.
Обернувшись к дверям, я сжала губы и нахмурилась. Заходить было страшно. Всю жизнь я провела во дворце, а все мои передвижения ограничивались поездками на карете или недолгими вылазками из дворца в сопровождении стражи и служанок. Ну ещё и с сестрой мы периодически сбегали в лавку выпечки, но не дальше. По сути я и за городом-то не была никогда, а теперь за этим порогом меня ждала чуждая незнакомая жизнь. Так близко к семье и так далеко одновременно…
Я потрясла головой, отгоняя плохие мысли, и наконец переступила порог. Пройдя через массивные дубовые резные двери стрельчатого проёма, я оказалась в просторном холле, полном галдящих незнакомцев. Сверху лился тёплый свет. Я подняла голову и охнула, зрелище просто потрясало: широкая лестница начиналась в холле и шла спиралью к самому верху. Вдоль неё горели магические подсвечники, озаряя старое дерево обшивки тёплым светом. А с самого верха башни мягко мерцал свет, хотя я точно знала, что там есть крыша.
Оставалось понадеяться, что комнаты учеников не находились в самом верху. От одной лишь мысли о ежедневном подъёме по лестнице на последние этажи слегка подкашивались ноги. Я покрутила головой по сторонам: большая часть стоящих были молоды и пёстро одеты, скорее всего тоже ученики. Слева у открытой двери гвалт слышался громче всего. Я пошла туда и на цыпочках заглянула в кабинет. Внутри сидело три человека в светло-серых мантиях, около которых на столах стояли таблички. Ну ладно, раз все сюда, значит и мне тоже? Я встала в очередь и потёрла виски, пытаясь успокоить нервы и сосредоточиться.
Мне было не привыкать к толпам людей, да даже незнакомцев. Я была на десятках приёмов и балов, но сегодня всё было совершенно по-другому.
Ожидание внезапно оказалось недолгим. Спустя минут двадцать я уже вошла в комнату. На табличке слева было написано «целители», посередине — «чаровники», а справа — «остальные». Ну… «остальные» — это как раз про меня. Я подошла и коротко поздоровалась. За столом сидел молодой парень-адепт, по виду он был немногим старше меня.
— Ваше имя, мисс? — устало осведомился он, не отрывая взгляда от списка.
— Лира Морнелл, — ответила я и скривилась.
Это не моё настоящее имя, но учиться нужно инкогнито, а потому придётся скрывать ото всех правду. Мне эта идея не нравилась, но родители вместе с Великим магистром Ильтаром, главным магом королевства, настояли на этом. Объяснялось это моей безопасностью, особенно в свете последних загадочных убийств, хотя могли бы и охрану со мной послать, раз так беспокоились! А теперь мне придется всем лгать. Не то, чтобы я не была к этому непривычна, нет. Все балы и званые ужины всегда были пропитаны намёками, полуправдой и доброй порцией лицемерия, но это было временно, а здесь придётся играть свою роль постоянно, живя чужой жизнью несколько долгих лет.
Парень пролистал несколько листов, прежде чем нашёл моё имя в списке.
— Ваша комната на пятом этаже, — сказал он, — номер пятьсот девятый, вот ваш ключ. Добро пожаловать, мисс Морнелл. Следующий!