Случаят беше интересен. Двустранното вцепенение в горните и долните лицеви мускули беше ясно изразено. Когато я убоде, за да провери чувствителността й, жената показа значително намалена сетивност на нервите. Гъвкавостта и протягането на врата й не бяха засегнати, но Крейн забеляза, че усещането за температура е силно понижено в шията и горната част на торса. Учудващото беше, че пациентката имаше видимо и очевидно скорошно изнемощяване на мускулите на ръцете. Докато Крейн проверяваше рефлексите на сухожилията й и после реакцията на петите й, в съзнанието му започна да се оформя подозрение.
Всеки лекар мечтае да попадне на особено рядък или интересен случай, каквито са описани в медицинската литература, но това не се случва често. Въпреки всичко в прегледа досега Мери Филипс демонстрираше именно такова състояние. И Крейн, който често до късно през нощта четеше медицински списания, реши, че може би е разпознал подобен случай. „В края на краищата, вероятно е имало причина да ме повикат тук“ — помисли той.
Хрумна му да прегледа сливиците й. Те бяха видимо уголемени, жълтеникави и разделени на дялове.
„Много интересно“.
Крейн благодари на жената за търпението й, извади джобния си компютър и погледна изследванията на кръвта.
Бели кръвни телца (на мм) 3 100
Хематокрит (%) 34,6
Тромбоцити (на мм) 104 000
Глюкоза (мг/дл) 79
Триглицериди (мг/дл) 119
Скорост на утаяване на еритроцитите (мм/час) 48,21
— Какво мислите? — обърна се той към доктор Бишоп.
— Надявах се вие да ми кажете. Вие сте експертът.
— Не съм експерт, а само колега лекар, и търся съдействие.
Тя не отговори и Крейн почувства, че гневът му се завръща, този път по-силен. Ядоса се на необяснимата потайност, на намесата на капитан Королис и особено на неотзивчивата и докачлива доктор Бишоп. Реши да й натрие носа, като й покаже колко много знае.
Рязко затвори джобния компютър и попита:
— Мина ли ви през ума да направите изследвания за антитела, докторе?
Тя кимна.
— Вирусен хепатит тип А и С, сулфамиди в кръвта, имуноглобулин. Резултатите са отрицателни.
— Нарушения в моторните функции?
— Нормални двустранно.
— Ревматоиден фактор?
— Положителен. Осемдесет и осем единици на милиметър.
Крейн млъкна. На нейно място и той би направил същите изследвания.
— Пациентката не е страдала от артралгия, болки в ставите, анорексия или болестта на Рейно, симетрична гангрена на крайниците.
Крейн я погледна изненадано. Беше ли възможно и тя да е стигнала до същия невероятен извод?
Той реши да блъфира.
— Началното изнемощяване на мускулите на ръцете и загубата на сетивност в горната част на торса предполагат сирингомиелия4.
— Но липсва вцепенение в краката — веднага отвърна доктор Бишоп. — И имаше почти ненарушена гръбначномозъчна функция. Не е сирингомиелия.
Крейн се изненада още повече от дълбочината на познанията й и си каза:
„Време е да сваля картите си на масата“.
— А сетивни дефекти? Невропатия5? И забелязахте ли сливиците й?
Бишоп продължаваше да го гледа безизразно.
— Да, забелязах ги. Уголемели и жълтеникави. Настъпи мълчание, после устните й бавно се разтеглиха в усмивка.
— Да не би да предполагате танжерска болест6, докторе?
Крейн се вцепени, след това много бавно се отпусна и осъзна, че не може да не отвърне на усмивката й.
— Точно така — малко унило каза той.
— Танжерска болест. Е, и сега какво? В станцията има стотина редки генетични заболявания? — Тонът й обаче беше мек и в гласа й не прозвуча упрек.
Той реши, че усмивката й може би дори е искрена.
В същия миг отекнаха пронизителни аларми и заглушиха класическата музика. В коридора блесна кехлибарена светлина.
Усмивката на Бишоп изчезна.
— Код „оранжево“ — каза тя.
— Какво?
— Спешен психиатричен случай — отговори тя и хукна към вратата.
ГЛАВА 10
Бишоп спря пред рецепцията само за да грабне радиопредавател.
— Извикайте Корбет! — кресна на жената зад бюрото, изскочи от комплекса и хукна по коридора към Таймс Скуеър. Крейн я следваше по петите.
Докато тичаше, Бишоп набра код на предавателя и претърси обхватите.
— Тук е доктор Бишоп. Искам местоположението на код „оранжево“.
Настъпи кратко мълчание, после се чу отговорът:
— Местоположение на код „оранжево“ — пето ниво, хангарът за ремонт на безпилотните миниподводници.
— Пето ниво, прието.
4
Формиране на кухини, обикновено в шийната област на гръбначния мозък. Стените на тези кухини са образувани от глиална тъкан. Различават се вродена и придобита сирингомиелия, в резултат от травми, възпалителни процеси и др. Протича със загуба на усета за болка и температура, парестезии, парези и др. — Б. пр.
6
Генетично смущение на транспортирането на холестерол в организма, наречено на името на уединения остров Танжер по крайбрежието на щата Вирджиния. За пръв път е забелязана в петгодишно дете от острова, което имало характерните за заболяването оранжеви сливици, разстройство на обмяната на липопротеините и уголемен черен дроб и далак — Б. пр.